Глава 707 - Мелюзга вроде Анни смыслят в этом деле ровно столько же, сколько свинья в апельсинах
— Кх-кхм… Шарлотта, иди сюда, перекуси со мной. Лилит тут специально наготовила: вяленая рыбка, суп из моллюсков, рыбные пельмени, жареные палочки… — Чжао Чэнь осёкся на полуслове, заметив странную закономерность.
Погодите-ка, почему половина завтрака так или иначе связана с рыбой?
Он подозрительно покосился на Лилит. Выглядело так, будто трапезу собирали персонально под вкусы белой тигрицы.
Увидев изобилие, Шарлотта забыла обо всём на свете — её вкусовые рецепторы взбунтовались, и она без лишних церемоний набросилась на еду.
— Шарлотта, ешь не спеши, если не хватит, я попрошу прислать еще из ресторанного блока звездолёта, — Лилит с улыбкой наблюдала за грациозными, но стремительными движениями зверолюдки, после чего бросила испытующий взгляд: — Шарлотта? Скажи… ты не чувствуешь в теле каких-то странностей?
Шарлотта, продолжая усердно пережвывать добычу, уставилась на неё осоловелым взором и мотнула головой:
— М-м-м, с чего бы? Чувствую себя прекрасно.
Лилит перевела взгляд с неё на растрепанную постель, а затем на самого Чжао Чэня.
— Лилит, ты что высматриваешь?
Голос командира прозвучал прямо над ухом.
Суккуба едва заметно вздрогнула, но лицом не выдала ни единой эмоции:
— Ничего особенного. Командир, лучше перекусите, пока горячее.
Чжао Чэнь наугад выхватил из корзинки парочку паровых булочек.
— Командир… ваше вчерашнее состояние… — Лилит вновь посмотрела на него, на этот раз с искренней тревогой.
Шарлотта проглотила кусок рыбы и сердито сверкнула глазами на мужчину:
— И ты после этого смеешь говорить, что доверяешь нам?! Случись что — сразу замыкаешься в себе! Сказал бы прямо, мы бы вместе разделили это бремя!
Чжао Чэнь перевёл взгляд с одной на другую.
За последние два с лишним года они прошли через огонь и воду, превратившись из жалкой кучки обломков с единственным собранным на коленке корветом в грозный легион Сяолун, под чьим началом стоят десятки тысяч звездных кораблей.
Пожалуй… он действительно был неправ.
— Ладно. Перед самым прыжком вы говорили, что заметили материнский корабль Т4 класса «Улей». Но я… я тогда разглядел гигантский глаз, — глухо произнес Чжао Чэнь. — И после этого в голове словно зажгло.
— Гигантский глаз? Неужели там скрывается еще более колоссальный материнский корабль, превосходящий по габаритам даже владык-Левиафанов? — на ходу выдвинула гипотезу Шарлотта.
Лилит нахмурила брови:
— Словно в тумане? Похоже на ментальное воздействие. Хотя технологии психического контроля пока находятся лишь на стадии лабораторных испытаний, в реальности подобные разработки существуют — особенно в сфере биоинженерии. Взять хотя бы наш клан суккубов: мы от природы способны вызывать у противоположного пола мощный гормональный всплеск, что по сути тоже является формой ментального вмешательства.
— Вы… и правда верите моим словам? — изумленно моргнул он.
Обе девушки в один голос ответили:
— Конечно верим.
— Но ведь вы собственными глазами видели там лишь стандартный маточный корабль Т4… Получается, только я один…
Лилит перебила его:
— С научной точки зрения это явление можно описать как ментальное проникновение. Насколько мне известно, среди определенных межзвездных рас есть специалисты, способные провоцировать у жертвы зрительные галлюцинации при помощи комбинации психотропных препаратов, речевых паттернов и направленного давления. Человек начинает видеть то, чего не замечают остальные. И этот объект вовсе необязательно находится перед глазами — он может располагаться за тысячу световых лет… Напоминает эффект миража. Короче говоря, механизм сложнейший. Но теоретически это вполне возможно.
Шарлотта закинула в рот еще одну рыбку и запила супом:
— В нашей вселенной вообще полно всякой чертовщины. Вот у нас, зверолюдов, есть редкий народ, у которого половая принадлежность вообще не фиксирована: сегодня ты мужик, а завтра барышня. Жуть ведь, если подумать.
Прекрасные глаза Лилит смотрели на командира с абсолютной преданностью:
— Разумеется, скажи такое кто-то посторонний, мы бы отнеслись к этому скептически. Но раз об этом говорит сам командир, мы выбираем безоговорочное доверие. Потому что вы — наш командир.
Шарлотта с набитыми щеками добавила:
— Именно… И вообще, если в этом проклятом муравейнике прячется какая-то махина… Да пошло оно всё, разнесем их к чертям собачьим!
Глядя на них обеих, Чжао Чэнь почувствовал, как с души словно свалился тяжелый камень.
— Ладно, давайте серьезно. Допустим, то, что я видел — правда. Но что собой представляет этот проклятый глаз? И почему его увидел только я?
— Э-э… с этим вопросом без меня, разбирайтесь с Лилит, — Шарлотта тут же самоустранилась от умственной деятельности, сосредоточившись на спасении своего завтрака.
Поразмыслив пару секунд, Лилит озвучила свою версию:
— Вариантов масса, сходу не определишь. Но раз уж феномен зародился в недрах космической червоточины, корни наверняка уходят в экосистему инсектоидов.
— Стоит ли нам выносить это на широкое обсуждение? По правде говоря, когда я столкнулся с этим взглядом, внутри поселилось липкое, гадкое предчувствие… Словно я был ничтожной букашкой, что снизу вверх разглядывает древнее божество. Если стоящая за этим сила действительно нацелилась на наш мир, силами одного лишь легиона Сяолун нам долго не продержаться, — сдержанно заключил он.
Лилит покачала головой:
— Я категорически против огласки. Во-первых, нам просто не поверят. Люди склонны верить лишь тому, что можно пощупать: они признают угрозу нашествия жуков, но никогда не поверят в ваши бредни про гигантские глаза и мифические угрозы. Во-вторых, даже если кто-то и поверит, мы понятия не имеем, друг нам этот неведомый противник или враг. Зачем сеять панику в собственных рядах? Сильный враг — это еще полбеды, куда страшнее неизвестность. На мой взгляд, официально мы должны вести себя так, будто ничего не произошло, и продолжать планомерную работу. Настал черед прижать к ногтю Цинь Сяотяня — прижмем. Нужно поддержать маленькую принцессу — поддержим. Размазать Боевые Молоты — размажем. А параллельно мы запустим тайное расследование по своим каналам.
Слова суккубы попали точно в цель.
Чжао Чэнь поручил Лилит заняться сыском, особо подчеркнув необходимость выйти на след того самого загадочного Доктора.
— Как обстоят дела с ремонтом флота? И что на остальных театрах военных действий? — отбросив дурные мысли, он сразу перешел к текущим делам.
— Все соединения полностью укомплектованы, отремонтированы и готовы к броску на любой фронт. А все детали я доложу на капитанском мостике, когда вам будет угодно туда спуститься, — отрапортовала Лилит.
— Хорошо, я скоро буду.
Чжао Чэнь скрылся в ванной, а Лилит не преминула воспользоваться моментом, тут же придвинувшись к Шарлотте:
— Ну же, кошечка, неужели прошлой ночью между тобой и командиром ничего не было?
Услышав провокацию, тигрица ощетинилась и вскинула взгляд:
— Что… что должно было быть?!
— Хватит прикидываться, я же знаю, что ты влюблена в командира!
— Влюблена… влюблена в него! Да кто… кто тебе сказал такую чушь?!
Лилит ехидно прищурилась, глядя на её жалкие попытки оправдаться:
— Послушай, больше девяноста процентов женщин легиона Сяолун сохнут по командиру, разве это великая тайна?
— Я… вовсе не сохну! Шерсти на нем кот наплакал, у меня на хвосте больше! — отчаянно соврала Шарлотта.
— Вот как? Ну раз неинтересно, тогда ладно, будем считать, что я ничего не спрашивала. Недавно мы тут совещались с сестрами командира и исполняющей обязанности наместника системы Сяолун — пришли к выводу, что сейчас для него первостепенная задача обзавестись наследником. Изначально я планировала предложить тебя, но раз ты к нему равнодушна… Думаю, Чу Сюань… или Шим Бин, Су Лань… да хоть та же маленькая принцесса вполне подойдут на эту роль. Пойду подумаю, как это лучше обставить.
Суккуба грациозно поднялась с дивана.
Но сделать и шагу не успела — её подол крепко зажали когтистые пальцы.
— Н-н-не смей им ничего предлагать! Во всяком случае… по крайней мере… я узнала командира раньше всех! — надула губы Шарлотта.
Эта белая тигрица была грозой любого поля боя, но в подобных интригах оказалась совершенно беспомощна перед хитроумной суккубой.
— Ну хорошо, тогда выкладывай всё до капли: чем вы занимались вчера? Ничего не утаивай.
Заливаясь краской, Шарлотта была вынуждена во всём признаться.
Выслушав эту комичную историю, Лилит лишь со стоном опустила ладонь на лицо:
— Кусать губы? И это всё?! Впредь, если захочешь постичь подобные науки, забудь про Анни. Мелюзга вроде неё смыслит в этом деле ровно столько же, сколько свинья в апельсинах, ещё и подруг учит! Сиди смирно, я скину тебе нормальные учебные материалы, будешь грызть гранит науки самостоятельно.