Глава 704 - Наступление ужаса
— Докладываю, мы вышли в расчетный район для пространственного прыжка!
— Все прыжковые корабли класса «Сияние» готовы, можно приступать к предпрыжковой подготовке!
Выслушивая доклады, Чжао Чэнь бросил взгляд на тактическую голограмму поля боя.
Его флот закрепился ровно посредине между двумя звездами, в то время как по пятам за ними неотступно шли мутировавшие зерги.
— Действуем по плану: за десять минут вычистить весь этот сектор, не пропуская ни единой твари внутрь.
Прыжковым кораблям «Сияние» — начать подготовку к прыжку! — отдал приказ Чжао Чэнь.
— Есть!
Пятнадцать тяжелых кораблей пространственного прыжка «Хуэйгуан» Т4 зависли в межзвездном пространстве, активируя заложенные в их недра запретные протоколы.
На это требовалось ровно десять минут.
И за эти десять минут легион Сяолун был обязан полностью зачистить обозначенный сектор от мутантов, исключив любые помехи для грядущего прыжка.
К счастью, два гигантских светила служили отличной естественной преградой по флангам, в разы сокращая фронт, который приходилось удерживать флоту.
Чжао Чэнь не сводил глаз с тактического пульта, где красным пунктиром была очерчена безопасная зона, необходимая для проведения прыжка.
Благодаря слаженной координации трех корпусов легиона, всего за несколько минут им удалось выкосить всех мутантов в указанном периметре.
Однако им требовалось расширить зону безопасности, создав глубокую эшелонированную оборону, чтобы выиграть драгоценные секунды во время самого процесса перехода.
В этот самый момент датчики на всех кораблях взвыли сиренами тревоги.
— Докладываю! В районе военной крепости Снежной Ласточки зафиксирован всплеск энергии колоссальной мощности! Пространственные колебания в этом секторе вышли из-под всякого контроля! — доложила секретарша Лилит.
— Свяжитесь со всеми прыжковыми кораблями «Сияние», узнайте, не помешают ли эти аномалии нашему прыжку! — приказал Чжао Чэнь.
Лилит тут же принялась за дело.
Ответ пришел незамедлительно.
Никаких помех не предвиделось.
Эта весть позволила Чжао Чэню и его офицерам немного расслабиться.
— Рано терять бдительность, никто из нас не знает, какого рода черную технологию состряпал тот Доктор, — Чжао Чэнь перевел взгляд на несколько мониторов с видеопотоком.
Это были те самые скрытые дроны-наблюдатели, которые он велел оставить при прохождении мимо крепости Снежной Ласточки.
Хотя часть из них случайно раздавили мутанты, благодаря их избыточному количеству уцелело как раз столько, сколько было нужно.
Сосредоточившись на экране с наилучшим ракурсом, Чжао Чэнь увидел, как по корпусу еще мгновение назад отчаянно отстреливавшейся от врагов крепости побежали трещины.
Паутина разломов мгновенно ооплела всю военную станцию Снежной Ласточки.
А следом вся эта циклопическая структура начала оседать и проваливаться внутрь себя, словно в ее чреве пробудилась чудовищная сила, поглощающая всё вокруг.
Станция рушилась с пугающей скоростью, и в мгновение ока ее целиком засосало в гигантскую брешь.
Именно так!
В брешь!
— Записывайте все телеметрические данные, — сурово приказал Чжао Чэнь.
— Есть, — кивнула Лилит, прекрасно сознававшая всю ценность этой информации.
Это был их первый контакт с «яйцом», и сбор как можно более детальных разведданных был залогом выработки эффективных контрмер в будущем.
Тем временем зияющий разлом продолжал расширяться, безжалостно затягивая в себя всех подходивших слишком близко мутантов и космические корабли.
— Это... черная дыра? — нахмурившись, произнесла Чу Сюань, глядя на пугающее сходство феномена.
— Весьма вероятно, хотя на сегодняшний день человечество так и не изучило черные дыры до конца.
Мы лишь знаем, что они обладают колоссальной гравитацией, от которой не ускользает даже свет, — прищурившись, проговорил Чжао Чэнь. — Так что нельзя исключать, что черные дыра на самом деле способны служить вратами в иные миры.
Чу Сюань почесала в затылке: в вопросах стратегии и тактики она была асом, но подобные дебри теоретической физики вызывали у нее лишь головную боль.
Этот зловещий разлом походил на разверзшуюся пасть бездны, из которой клубами валила непроглядная, чужеродная пелена.
— Судя по размерам, эта штука уже сравнялась с инкубатором второго уровня, — озабоченно констатировала Шарлотта.
Чжао Чэнь не отрывал глаз от монитора.
А разлом меж тем все рос и рос, разверзаясь все шире.
Те мутанты, что не успели вовремя убраться с дороги, под воздействием гравитации разрывались на куски прямо на лету.
Та же незавидная участь постигла и попавшиеся под удар звездолеты.
— Докладываю, подготовка к прыжку завершена на пятьдесят процентов, осталось еще пять минут, — поступил доклад от подчиненных.
Но эта новость лишь на секунду привлекла всеобщее внимание.
Куда сильнее их пугало то, что творилось в эпицентре пространственной аномалии.
Буквально за пару минут трещина в пространстве увеличилась вдвое.
— Похоже, теперь это уровень инкубатора третьего уровня, — пробормотала Чу Сюань, в глазах которой застыл неподдельный ужас.
— Докладываю! Наши радары фиксируют в недрах разлома чудовищные, крайне нестабильные всплески энергии... они... они будто лезут наружу! — в панике завопил оператор сканирования.
— Продолжать наблюдение и фиксацию данных.
Спустя несколько минут расширение разлома наконец прекратилось. Издали этот гигантский провал в ткани пространства казался исполинским черным оком вселенной без зрачка.
От одного взгляда на него по спине бежали мурашки.
— Сколько нам еще до прыжка?! — не выдержала Лилит.
— Осталась минута с небольшим.
Одна минута.
В сердце каждого эта минута тянулась бесконечно долго.
Она казалась длиннее тех двадцати часов непрерывной осады мутантов, что они пережили совсем недавно.
— Докладываю! Радары засекли объекты, выходящие из разлома! — завизжал оператор.
Все вперили взоры в пространственную брешь.
Один за другим из клубящегося тумана стали выплывать исполинские черные силуэты, являя себя во всей красе.
Космические зерги!
Материнские ульи третьего уровня.
Вслед за ними из разлома повалили бесчисленные маточные ульи второго и первого рангов.
Они лезли сплошным потоком, один за другим выныривая из пучины черноты.
— И впрямь... появились... космические зерги! — Чу Сюань в ужасе зажала рот ладонью.
Едва появившись на свет, эта армада немедленно пошла в атаку на все вокруг, без разбора уничтожая как мутировавших зергов, так и чудом уцелевшие до сего дня звездные корабли.
— Внимание, до прыжка тридцать секунд.
Всем кораблям занять назначенные позиции, — напомнила секретарша Лилит.
Шарлотта в этот момент отдала финальный приказ: — Согласно плану, нанести массированный ракетный удар по указанным координатам, прикрыть флот на время прыжка.
Откат флота легиона Сяолун неминуемо привлек новую волну мутантов.
Но Шарлотта просчитала и это: тучи ракет накрыли сектора сплошным ковровым бомбометанием, отсекая тварей и не давая им сорвать пространственный прыжок.
Вокруг кораблей начали разгораться светящиеся кольца, увлекая суда в небытие прямо на глазах у изумленной публики.
Перед тем как флагман Чжао Чэня растворился в пространстве, он бросил прощальный взгляд на космический инкубатор.
Вспых!
Внезапно перед глазами Чжао Чэня на мгновение всё погрузилось во мрак, а когда он снова воззрился на пространственную аномалию,
Его лицо исказилось от ужаса.
Прямо в глубине этого космического разлома на него пялился колоссальный глаз!
Размерами превосходивший саму звезду в несколько раз!