Глава 703 - Обратный отсчет «яйца»
Цинь Лунчэн не стал утаивать правду от Чжао Чэня.
В этот момент он походил на старого приятеля, непринужденно делящегося историей своей жизни.
— Клан Святых из Священного Сияющего Государства вознамерился самостоятельно изучить технологии зергов и выпросил у вас секрет создания постоянных пространственных разломов, а заодно и методику подчинения космических жуков? — сердце Чжао Чэня пропустило удар.
Все эти разработки в сфере зергов были сущим ящиком Пандоры.
Чем больше разломов открывалось, тем масштабнее становилась угроза.
В конце концов... если эти инкубаторы действительно станут постоянными, последствия окажутся немыслимыми.
— Если я разбомблю вашу звездную крепость, удастся ли мне уничтожить активирующееся «яйцо»? — испытующе глядя на Цинь Лунчэня, спросил Чжао Чэнь.
Тот лишь покачал головой с кривой усмешкой: — Это «яйцо» размером с небольшую комнату, но оно покрыто двенадцатью слоями самой прочной брони, известной нашей цивилизации.
Теоретически, даже носовые орудия сильнейшего линкора Т4 не смогут пробить его, если только не вести по нему непрерывный огонь на протяжении двенадцати часов.
Бесполезно даже задействовать залповую атаку твоего ракетного флота.
Ты же прекрасно понимаешь, что кратковременный локальный взрывной урон никогда не сравнится с мощью главного калибра линкора.
Если не веришь — можешь попробовать.
Чжао Чэнь не стал допытываться дальше и проверять слова собеседника на практике.
Он не сомневался в правдивости слов Цинь Лунчэня: тому не было смысла лгать, равно как и раскрывать этот секрет, если его целью было успешное открытие портала.
Сопоставив факты со своими собственными познаниями, Чжао Чэнь убедился, что Звездная империя вполне способна владеть подобными технологиями.
— Ты упомянул, что некогда Цинь Сяотянь и тот Доктор впервые открыли постоянный разлом второго уровня в отдаленном межзвездном пространстве.
Каковы были координаты этого места? — поинтересовался он.
Цинь Лунчэн усмехнулся и покачал головой: — А вот этого я тебе не скажу.
Глубоко вздохнув, Чжао Чэнь посмотрел на него: — Это всё? Больше сказать нечего?
Цинь Лунчэн постучал себя пальцем по лбу, поднял указательный палец вверх и добавил: — Ах да, чуть не забыл...
Его палец плавно переместился, указывая на Чжао Чэня, а с губ сорвался тихий звук: — Бах~
В ту же секунду видеосвязь резко оборвалась.
— Предупреждение! Зафиксирован высокоэнергетический скачок излучения, нацеленный на наш флагман! — внезапно завопила секретарша Чу Сюань.
Командир Шарлотта осталась невозмутима: — Без паники.
Изумрудный луч прорезал пространство, разметав мутировавших зергов, что осаждали борт флотилии легиона Сяолун.
Взглянув на зафиксированные камерами кадры поля боя, Чжао Чэнь мгновенно узнал этот почерк.
Это была атака материнского улья Т2 ранга квази-Т5 «Левиафан»!
Верно, судя по прошлым разведданным, в этой системе околачивалось сразу два таких монстра.
Один вел затяжную бойню с мутантами, а второй...
Чжао Чэнь перевел взгляд в сторону военной крепости Снежной Ласточки. Становилось очевидно, где именно затаился второй хищник.
Этот изумрудный столп света несся прямиком на флагман, где находился Чжао Чэнь.
Но на полпути его преградила мерцающая пелена.
Это был щитовой барьер, созданный совместными усилиями тридцати тяжелых звездных ракетных корветов «Паладин» Т4.
Ослепительное сияние озарило корабли легиона Сяолун.
Наконец, под защитой защитного поля зеленый луч постепенно иссяк.
В этот момент сквозь прожженную лучом прореху в толпе мутантов Чжао Чэнь смог разглядеть трещащую по швам под натиском тварей военную крепость Снежной Ласточки.
И присосавшийся к ее корпусу материнский улей Т2 класса «Левиафан».
Судя по всему, этот монстр получил тяжелые увечья в предыдущих столкновениях и больше не мог передвигаться, превратившись в стационарную батарею обороны крепости.
— Лилит, запусти несколько скрытых звездных разведчиков и записывающих устройств, — бросил Чжао Чэнь помощнице.
— Сейчас всё организую, — Лилит, которая тоже слышала весь диалог между ним и Цинь Лунчэнем, прекрасно понимала истинную цель командира.
На этом эпизод завершился, и флот легиона Сяолун продолжил свой путь к двум далеким звездам.
— Времени хватит? — обратился Чжао Чэнь к Шарлотте.
Та уверенно ответила: — Если слова Цинь Лунчэня правдивы, то судя по таймеру, этот проклятый постоянный инкубатор четвертого уровня откроется ровно через тринадцать минут.
Нам же потребуется десять минут, чтобы дойти до точек прыжка, и еще десять минут на подготовку — итого двадцать минут.
Если этот постоянный разлом окажется схож с теми разломами четвертого уровня, что фиксировались в прошлом.
Мы успеем убраться отсюда без потерь.
Услышав это, Чжао Чэнь наконец позволил себе выдохнуть.
— Командующий... То, что говорил Цинь Лунчэнь... это правда?
Постоянный инкубатор четвертого уровня... это же... уму непостижимо... — Чу Сюань глядела на него глазами, полными тревоги.
Будучи выходцем из клана Чу, она с малых лет наслушалась от Чу Чанхэ жутких историй о войнах с космическими зергами, а позже и сама не раз сталкивалась с этой угрозой лицом к лицу рядом с Чжао Чэнем.
Она прекрасно понимала, насколько чудовищны эти порождения бездны.
— Сейчас не время гадать, правда это или нет.
Куда важнее другое: проверить слова Цинь Лунчэня о том, что Доктор с помощью имеющихся ресурсов изготовил целых десять «яйц», способных порождать постоянные пространственные разломы четвертого уровня.
Одно из них находилось здесь.
Тогда... где же оставшиеся девять?! — лицо Чжао Чэня стало мрачнее тучи.
В эту секунду атмосфера вокруг него накалилась до предела.
Девять потенциальных постоянных порталов четвертого уровня — это же готовые девять мин замедленного действия.
— Неужели... неужели Цинь Сяотянь действительно на такое решится? Разве после этого его имя не будет навеки высечено на позорном столбе Звездной империи?! — в ужасе воскликнула Чу Сюань.
— Историю пишут победители. Достаточно Цинь Сяотяню выйти из этой войны триумфатором.
И он распишет эти события ровно так, как ему будет угодно, — холодно отрезал Чжао Чэнь.
— И что нам делать? Если все выйдет так, как предрек Цинь Лунчэнь, постоянный разлом четвертого уровня... это же... — от одной этой мысли у Чу Сюань мурашки побежали по коже.
— Как только мы покинем систему, немедленно разошлите предупреждения всем нашим флотам на прочих театрах боевых действий.
Цинь Сяотянь прекрасно осознает всю пагубность этой технологии и не станет применять ее без крайней необходимости.
Иначе даже победив, он захлебнется в том ворохе проблем, который сам же и создал, — твердо произнес Чжао Чэнь.
Услышав слова командующего, Чу Сюань и остальные немного успокоились.
Однако настроение у всех оставалось подавленным: радости от разгрома цитадели Цинь Лунчэня никто уже не ощущал.
…………
— Докладываю, маршал, наша атака не нанесла флоту легиона Сяолун никаких повреждений, — отрапортовал адъютант.
Цинь Лунчэн самокритично отмахнулся: — Я изначально на это и не рассчитывал.
Но раз уж мы сошлись в противостоянии, уйти, не пустив хотя бы одну ракету по легиону Сяолун, было бы выше моих сил — на душе скребли кошки.
И впрямь. До самого конца.
Им так и не довелось сойтись в открытом бою с легионом Сяолун, если не считать того единственного залпа ракетами на самом старте.
У них даже не было шанса сделать хотя бы один прицельный выстрел по врагу.
— Принеси-ка мне ту бутылку моего любимого вина, — приказал Цинь Лунчэн.
Усевшись в командирское кресло, он приложился горлышком к бутылке, не утруждая себя бокалом, так что драгоценная жидкость проливалась на мундир, оставляя темные пятна.
А тем временем красный таймер перед его глазами неумолимо отсчитывал последние секунды.
[100 секунд]
[10 секунд]
[5 секунд]
[1 секунда]
Глубоко в недрах военной крепости Снежной Ласточки, в скрытом от посторонних глаз отсеке, пришло в движение долго спавшее устройство, внешне напоминающее исполинский кокон.