Глава 700 - Игра с тигром
Видя, как собственная линия обороны сыплется под ударами мутантов, Цинь Лунчэн до конца осознал всю чудовищную силу роя.
Не оставалось выбора. Пришлось бросать в бой последний резерв.
— Флот боевых жуков — всем силам, в атаку! — отдал приказ Цинь Лунчэн.
Тридцать тысяч материнских гнезд пошли вперед. В сравнении с дикой яростью мутантов, имперский флот выглядел куда более «упорядоченным».
По крайней мере, до столкновения.
Когда обе армии сошлись лицом к лицу, зрелище стало поистине апокалиптичным.
Будто в гладиаторскую яму бросили две стаи оголодавших хищников.
Преимущество имперских жуков заключалось в наличии массивных маток и элитных боевых особей.
В то время как мутанты состояли в основном из низшей массы. Пусть среди них изредка попадались мутации, похожие на маток, они уступали имперским аналогам и в качестве, и в численности.
Но!
Сила мутантов крылась в их поистине неисчерпаемом количестве.
Сотни миллионов тварей волна за волной обрушивались на маток, разрывая их живую плоть. Корабль за кораблем, матка за маткой падали в бездну космоса.
Тридцать тысяч материнских гнезд начали стремительно таять.
Цинь Лунчэн окинул взглядом руины стратегии и взглянул на таймер.
Битва шла уже двадцать часов.
Телескопы дальней разведки потеряли всякий смысл — его собственный флот был наглухо окружен мутантами.
К этому часу у него осталось менее тысячи имперских кораблей. Опираясь на уцелевшие силы флота князя Янь и бастион военной базы, они держали последний рубеж.
Эта база, известная как «Первый научно-исследовательский институт Сюэянь», служила тайным центром, где князь Янь некогда исследовал технологии роя.
Это было единственное место, которое Цинь Лунчэн еще мог защитить; всё остальное превратилось в бескрайний океан жуков.
За двадцать часов ожесточенной бойни тридцать тысяч материнских гнезд сократились до трех тысяч.
А мутанты?
Никто не мог подсчитать их потери. Было ясно лишь одно: их число казалось бесконечным.
В конце концов… это был его собственный шедевр.
Мутанты, «выношенные» на труппах триллионов живых существ.
— Неужели это расплата за мои грехи? — Цинь Лунчэн криво усмехнулся, глядя на пульт.
Адъютант бросил взгляд на маршала: волосы старика наполовину поседели, за последние сутки он постарел лет на сорок.
— Что сейчас у легиона Сяолун? — Цинь Лунчэн поднял затуманенный взгляд на подчиненного, голос его звучал глухо и слабо.
Адъютант вывел на экран сканирование радара.
Там, вдали, все еще держался треугольный сектор, полный энергетических сигналов. Если сравнить его с картой двадцатичасовой давности…
Разницы практически не было.
— Как им это удается? — прошептал Цинь Лунчэн.
Адъютант молчал.
Прошло двадцать часов, их собственный фронт превратился в пепел. Без поддержки жуков они бы сгинули в первые часы.
А оборона легиона Сяолун осталась монолитной!
Это не укладывалось в голове.
Неужели пропасть между ними и Сяолун была настолько непреодолимой?
— Мы проиграли… — Цинь Лунчэн безвольно откинулся на спинку кресла, горько улыбаясь. — Мы проиграли подчистую.
Адъютант понимал: они потерпели крах. Полное уничтожение — лишь вопрос времени.
Но смириться он не желал:
— Даже если мы обречены, мы должны утащить Сяолун за собой! Им тоже не выбраться из этого капкана, их гибель — лишь дело времени!
Цинь Лунчэн с горькой усмешкой покачал головой:
— Ты думаешь, легион Сяолун позволит похоронить себя вместе с нами? Командующий Сяолун не так глуп. Раз он решился на столь безумный план, у него есть путь отступления. Пусть он понесет потери, но он не намерен сгорать здесь в один костер с нами.
Взгляд маршала стал жестким:
— Где доктор?! Немедленно достаньте его! Чего бы это ни стоило, он не должен достаться Чжао Чэню!
Раз их ждет неминуемая смерть, Цинь Лунчэн решил сжечь всё ценное, что осталось в его руках.
Адъютант понял приказ и бросился его исполнять, отправляя бойцов на поиски ученого в лаборатории базы.
Десять минут спустя пришел доклад:
— Доклад! Мы обыскали весь комплекс, доктора нигде нет!
Адъютант в ужасе уставился на маршала:
— Маршал… Доктора след простыл…
Цинь Лунчэн горько рассмеялся, закрыв лицо руками в приступе истерики:
— Я знал, что этот ублюдок непрост. Он помогал Императору вовсе не из альтруизма. У него были свои цели. Ваше Величество связалось с тигром… Надеюсь, он вспомнит мои предостережения насчет этого чужака.
— Тогда… та штука, что оставили здесь… Активировать ее? — с опаской спросил адъютант.
Цинь Лунчэн вспомнил о секретном проекте доктора. Из десяти экспериментальных образцов один находился именно здесь, в Первом научно-исследовательском институте.
Согласно приказу Цинь Сяотяня, если база падет, этот проект должен быть запущен.
Маршал закрыл глаза, размышляя.
Затем покачал головой:
— Хватит. С нас хватит. Мы и так натворили слишком много дел. Оставьте этому миру хоть капли надежды… Пусть даже они не смоют грехи, что висят на наших плечах.
Адъютант замолчал, смиренно встав рядом с маршалом, готовясь разделить с ним последние часы.
Тем временем на другом конце поля боя.
Оборонительный рубеж легиона Сяолун.
— По данным радаров, у имперцев осталось менее тысячи кораблей, а у их жуков — менее тридцати тысяч маток. Ситуация критическая. Еще максимум пять часов, и позиции Цинь Лунчэна падут окончательно, — доложила секретарша Чу Сюань командующему.
Шарлотта стояла рядом с Чжао Чэнем:
— Похоже, момент настал.
— Первый корпус готов выполнить задачу? Или привлечь второй и третий? — уточнил Чжао Чэнь, глядя на Шарлотту.
Та покачала головой, вглядываясь в голограмму:
— За последние двадцать часов второй и третий корпуса вымотались до предела. Теперь наша очередь, Первый корпус вступает в игру. Успокойте командующего, мы выполним задачу до конца!