Глава 70 - Триумфальное возвращение
Имперские корабли в едином порыве обрушили всю оставшуюся огневую мощь на одну-единственную точку, пробивая брешь в живом кольце.
Но жуки не собирались отпускать обидчика, уничтожившего три их матки. Стянув фланги, они пытались захлопнуть капкан.
Враг формировал классические клещи!
На сей раз зерги даже забыли про имперский флот: их коллективный разум горел единственной жаждой — разорвать на куски дерзкий звездолет.
— Коридор снова закрывают! — в панике вскрикнула помощница.
Чу Сюань сжала кулаки до боли в суставах:
— Огонь не прекращать! Чего бы это ни стоило, они должны пробиться!
В ее глазах корвет превратился в живую легенду.
Разве можно позволить героям сгинуть в пасти чудовищ?
Но сколько ни грохотали орудия, разрыв стремительно сужался.
А «Нулевая метель» уже подходила к рубежу.
При текущем состоянии корпуса повторный удар оплота жуков стал бы для нее фатальным.
Чу Сюань закусила губу, чувствуя укол горькой вины.
Помощница тяжело вздохнула: какая нелепая гибель…
Вдруг прямо посреди роя взметнулся ослепительный цветок пламени, выжгший целый гектар пространства и очистивший проход.
Следом туда ринулись заранее заготовленные звенья легких и средних беспилотников «Шершня», открыв шквальный огонь по уцелевшим тварям и не давая тем сомкнуть ряды.
— Это же снаряды главного калибра ракетного корвета! Они рассчитали время подрыва с ювелирной точностью! — сквозь пелену дыма Чу Сюань разглядела мчащийся силуэт.
Заметив блеснувший ствол 1200-миллиметровой пушки, она мгновенно раскусила замысел.
— Огонь на прикрытие! Все батареи, залп! — завопила она.
Благодаря огневой поддержке имперцев и рою дронов «Шершня», истерзанный корабль на предельной скорости пролетел сквозь горлышко бутылки.
Это была она. Неукротимая «Нулевая метель».
Теперь имперские офицеры смогли воочию разглядеть следы чудовищных ударов.
Сотни вмятин покрывали корпус — живого места не осталось.
А носовая часть украсилась двадцатиметровой воронкой глубиной в три метра — памятником тому самому тарану, что отправил на тот свет вражескую матку.
На обшивке по-прежнему висели ошметки тел и зеленые лужи.
Там же цеплялись последние смертники, пытавшиеся прогрызть броню зубами и кислотой.
Впрочем, подоспевшие дроны мигом зачистили корпус от незваных гостей.
— Что это за корабль… — прошептала Чу Сюань, ощущая укол странной, жгучей зависти.
И сколь же железной волей должен обладать командир, чтобы провернуть столь безупречный, отточенный до безумия номер?
Смогла бы она сама повторить подобное?
Ответа не было.
— Доклад: «Нулевая метель» выполнила боевую задачу. Корпус поврежден частично, семеро легко ранены, — отрапортовала Шарлотта.
— Отличная работа! — Чжао Чэнь искренне восхищался ее мастерством.
Хотя они и проговаривали общую стратегию заранее, детали зависели от обстановки. Шарлотта не давала гарантий, но обещала сделать всё возможное.
И она выполнила обещание с лихвой.
З-з-з...
— Запрос на связь от флагмана имперского флота, — напомнила Лилит, указав на мигающий значок.
— Соединяй, — бросил Чжао Чэнь.
Экран ожил.
Знакомое лицо женщины-офицера вновь возникло перед ним.
— Капитан, мы получили сводку с астероида P331: эвакуация завершена на восемьдесят процентов. Еще полчаса — и все будут в безопасности.
Нам нужно продержаться самую малость, а после мы сможем плавно выйти из боя, — Чу Сюань в упор смотрела на мужчину.
Теперь этот человек казался ей загадкой века.
Словно сошедшее с небес божество, что двумя кораблями спасло безнадежную ситуацию и пять миллионов жизней.
Кто он такой?
И откуда у него эти диковинные технологии?
Вопросов накопилось слишком много.
— Понял. Будем отходить с боями. Три улья уничтожены, система управления роем парализована, их эффективность упала в разы.
Серьозной угрозы они больше не представляют, — равнодушно отозвался Чжао Чэнь.
— Тогда… — попыталась развить тему Чу Сюань.
— Поговорим позже. На войне расслабляться нельзя до последней секунды.
Он оборвал связь, не дожидаясь ответа.
Чу Сюань замерла, ошеломленно глядя на погасший монитор.
Впервые в жизни какой-то мужчина так быстро сбрасывал ее звонки! Между прочим, она считалась первой красавицей имперского флота!
Что за сервис? Или кнопка ответа запала?
Чжао Чэнь, разумеется, не подозревал, какие бури терзают сердце имперской гордости.
— Доложи текущее состояние кораблей, — опустившись в кресло, он потер виски и глубоко вздохнул.
Пусть он и доверял Шарлотте, нервы все же были на пределе.
Лилит уже подготовила сводку.
— Авианосец «Шершень»: потеряно около двух сотен легких дронов, шестьдесят средних и семь тяжелых.
Общие потери парка беспилотников составили семьдесят процентов. Расход боеприпасов — пятьдесят процентов. Потерь среди личного состава нет.
С «Шершнем» дела обстояли неплохо. А вот «Нулевой метели» досталось по полной.
— У «Нулевой метели»: фронтальная броня повреждена более чем на семьдесят процентов, боковая — на тридцать. Носовые отсеки деформированы и загерметизированы.
Прочность каркаса снизилась на пять процентов, что не критично для хода и боя.
Ограничители сняты, двигатели работают на пределе, требуется глубокая диагностика на базе.
Системы тяги, энергоснабжения и навигации в норме.
Расход боекомплекта — тридцать процентов.