Глава 7 - Первый звездолет: «Нулевая метель»
Ванэр обошла вокруг корабля, скрупулезно разглядывая каждый сантиметр брони.
Наконец она перевела ошарашенный взгляд на брата:
— Этот… корабль собран из тех трех обломков… Т2 «Гиены», Т2 «Серого Волка» и Т2 «Адского Аллигатора»?!
До нее дошло, почему силуэт казался таким знакомым: геометрия корпуса на девяносто процентов совпадала с очертаниями среднего звездного линкора класса Т2 «Адский Аллигатор».
В то же время оружейные модули подозрительно напоминали оснащение среднего звездного эсминца Т2 «Гиена», а еще…
Короче говоря, в этом франкенштейне угадывались черты всех трех доноров.
— Именно так, — честно признался Чжао Чэнь.
Рассказывать про легкий линейный крейсер Т3 «Метель» пока было рано, но факт того, что он собрал звездолет своими руками, скрыть не удавалось.
В конце концов, в складских логах висели чеки на покупку, а впереди маячила дуэль с Чжан Хаоранем — любой толковый аналитик мигом сложил бы два и два.
— Ты провел здесь больше половины месяца, собирая эту жестянку? И с каких это пор ты разбираешься в корабельной инженерии?! — Ванэр в упор смотрела на брата, отказываясь верить собственным глазам.
Разобрать три судна и сварить из них рабочую единицу — задача титаническая. А ведь нужно еще добиться, чтобы все системы и модули вообще запустились!
Чжао Чэнь с гордой улыбкой постучал по обшивке:
— У меня много секретов, сестренка. Помимо лекций на нашем капитанском факультете, я тайком изучал кораблестроение.
И вот результат — мой первенец. Я назвал его «Нулевая метель»!
Называть его уменьшенной копией Т3 «Метели» было нельзя, да и использование имени грозного предка могло привлечь лишнее внимание.
Поэтому Чжао Чэнь лаконично окрестил детище «Нулевой метелью».
— «Нулевая… метель»? — бормоча себе под нос странное название, Ванэр разглядывала гибрид, сочетавший черты линкора, крейсера и эсминца одновременно. Что за мутанта он вообще вырастил?
— Ты уверена, что эта рухлядь вообще заведется?
Чжао Чэнь, я знаю, как сильно ты привязан к Цзян Шаша. Но эта баба тебя не стоит, хватит вешаться на нее!
К тому же вспомни, в каком положении наш родной ленд.
Мы с тобой с божьей помощью прорвались в Академию Северной Звезды на последние гроши нашего феода. Поднять владение из руин мы сможем, только если оба получим дипломы.
Ты хочешь, чтобы империя отобрала твой титул?!
Если тебя вышвырнут из академии… как ты… как ты посмотришь в глаза родителям на том свете?! И не забывай о жертве нашей старшей сестры… — в голосе Ванэр зазвучала горькая, злая обида.
С этими словами она в отчаянии схватила Чжао Чэня за запястье:
— Пошли! Я сведу тебя со своей подругой. У нее влиятельные родители, она заставит Чжан Хаораня отменить дуэль!
Но сдвинуть брата с места ей не удалось.
Вместо этого Чжао Чэнь внезапно подхватил ее на руки, закинув на плечо в классической манере.
— Ты… что удумал… — щеки Ванэр мгновенно залил румянец.
— Идем, покажу свое творение.
Не говоря больше ни слова, Чжао Чэнь поволок сестру к шлюзу корабля.
Миновав обветшалые коридоры внутреннего кольца, они поднялись на мостик — в нервный узел этого звездолета.
Помещение оказалось небольшим, около ста квадратных метров, и погруженным в абсолютную тьму — системы еще не активировали.
Опустив Ванэр на пол, Чжао Чэнь прошел к капитанскому креслу, опустился в него и прижал ладонь к сканеру на правом подлокотнике.
Обнаружен высший уровень допуска…
Идет сканирование биометрии…
Капитан… Чжао Чэнь… Верификация успешна…
Перед ним бесшумно поднялся парящий голографический пульт. Пара касаний пальцев — и пошел каскад команд.
Запуск систем звездолета…
Активация главного контроллера…
Инициализация энергетического контура… 10%… 30%… 60%…
Стоило Чжао Чэню подать питание, как по периметру мостика вспыхнули мягкие ленты подсветки, разгоняя мрак.
Секунду спустя этот спящий гигант содрогнулся и ожил!
Диагностика системы приводов завершена… Сбой не обнаружен… Рабочие параметры в норме…
Диагностика оружейных модулей завершена… Сбой не обнаружен… Рабочие параметры в норме…
Диагностика…
Металлические синтезированные голоса зазвучали со всех сторон.
Первый звездолет Чжао Чэня пробудился от векового сна!
Все функциональные модули работают стабильно. Заряд энергоядра: 19%.
Чжао Чэнь с торжеством вскинул кулак. И хотя теория подкреплялась знаниями, признаться честно, стопроцентной уверенности у него не было.
Результат превзошел ожидания — всё заработало с первой же попытки.
— Офигеть… он и правда ожил… — Ванэр не верила своим глазам.
— Ну как? Впечатляет? — Чжао Чэнь поднялся с кресла и по-приятельски закинул руку на плечо сестре.
Несмотря на родственные узы, из-за вечных успехов Ванэр впору было чувствовать себя младшим братом.
Та закатила глаза:
— Ну завелся, и что с того? Какова его боевая мощь? Вытянет ли он реальный бой — вот в чем вопрос.
Я слышала, у этого Чжан Хаораня корабль класса Т2.
Ты серьезно думаешь, что твой самодельный тазик выстоит против него? Как бы он не развалился на запчасти от первого же залпа.
— Мелкая, ты что, не веришь в старшего брата? К черту сомнения — хватит и десяти минут, чтобы разнести в щепки корыто этого выскочки! — Чжао Чэнь уверенно сложил пальцы крест-накрест.
— Да ну тебя… десять минут… С каких пор ты стал таким хвастуном? — Ванэр презрительно скривилась, ни на грош не поверив его бахвальству.
— К тому же посмотри вокруг: на корабле шаром покати, ты здесь один-одинешенек, даже экипажа нет. Как ты собрался воевать?
Хлоп!
Чжао Чэнь резко хлопнул себя по лбу, и его глаза загорелись:
— Тьфу ты, черт! Совсем забыл про эту мелочь. Вот почему мне казалось, будто чего-то не хватает!
Ванэр в отчаянии закрыла лицо ладонями, чувствуя себя матерью-одиночкой при трудном подростке:
— Пожалуй, мне всё же стоит пойти к подруге и обдумать, как расхлебывать эту кашу…
— Ванэр, погоди! Скажи-ка, где проще и быстрее всего раздобыть команду? — Чжао Чэнь с молящим видом уставился на сестру.
Проектировать и собирать корабли — это пожалуйста, в этом он мастак.
Но когда дело доходило до кадровых вопросов, его познания равнялись нулю.
— Ты даже об этом не подумал и уже собрался на дуэль?! — Ванэр потеряла дар речи, но всё же пояснила: — Источников пополнения экипажа три. Первый — курсанты с других факультетов нашей академии. Помимо нашего капитанского, есть еще куча профильных отделений.
Вариант второй — нанять отставных ветеранов имперского флота. С дисциплиной и навыками у них проблем не будет, но за таких специалистов придется выложить кругленькую сумму.
Вариант третий — наемники с сомнительным прошлым: пираты, беглые каторжники, рабы и тому подобная шваль.
К слову, в академии есть официальные каналы для найма.
Подключи студенческую карту к местной сети, там есть специализированная биржа труда.
Чжао Чэнь потер подбородок и без тени сомнения выпалил:
— А самый дешевый какой?
Ванэр закатила глаза, прекрасно понимая, что в карманах у братца ветер гуляет.
— Самый дешевый, разумеется, — рабы. Обычно это военнопленные, среди которых попадаются и бывшие пилоты звездных судов.
Но из-за вопросов лояльности и происхождения связываться с ними мало кто хочет — им максимум доверяют самую грязную черновую работу.
А на капитанский мостик ставить их… — не успела она договорить, как…
Чжао Чэнь уже вовсю шуровал в университетской сети со своей ID-карты. На бирже найма экипажа, забившись в самый дальний угол интерфейса, обнаружился раздел с живым товаром.
Кликнув по ссылке, он вывел на экран длинный список доступных рабов.
Бегло просмотрев перечень, Чжао Чэнь вдруг замер, уставившись на одну из строк так, словно нашел золотую жилу!
— Беру вот этих! — не раздумывая, щелкнул он по кнопке заказа.
Поскольку академические кредиты испарились до последнего, на этот раз расчет шел с его личного счета.
— Что… ты натворил? — заметив довольную физиономию братца, закрывшего голографическое окно, Ванэр почувствовала недоброе.