Глава 694 - Легион Сяолун на пороге!
Звездный сектор Снежная Ласточка, Второй сектор
На мостике среднего авианосца класса Т4 «Звездный император»...
Цинь Лунчэн восседал в капитанском кресле. Выглядел он потрепанным: половина волос на голове поседела.
Стоявший рядом адъютант с тревожным сглатыванием косился на помрачневшего командующего.
Все последние дни он воочию наблюдал, как некогда властный, дерзкий имперский маршал превратился в сломленного, опустившегося старика.
Если бы не парадный мундир с маршалскими звездами на груди, случайный наблюдатель ни за что не признал бы в нем военачальника Империи.
И все началось с того самого дня, когда Цинь Лунчэн отдал приказ распылить вирус в соседних звездных системах.
— Кхе-кхе-кхе… — Цинь Лунчэн вдруг зашелся в жестоком кашле, прижав к губам шелковый платок.
Кашель утих. Убрав платок, он взглянул на ярко-красное пятно ткани.
Заметив это, адъютант тут же всполошился:
— Ваше превосходительство, вам нездоровится! Я немедленно вызову лучших медиков.
— Отставить. Я знаю, что со мной.
Врачи здесь не помогут, — свинцовым голосом оборвал его Цинь Лунчэн.
Шаги адъютанта замерли. С одной стороны, он страшно переживал за здоровье шефа, с другой — смертельно боязно было ослушаться приказа.
В последние дни нервы маршала были на пределе; одного из офицеров он пристрелил прямо на мостике лишь за то, что тот посмел перечить ему!
И хотя он был адъютантом, поручиться за то, что обезумевший маршал не прикончит и его, не мог никто.
Бросив платок на пол, Цинь Лунчэн понимал: он болен. Но не тело подвело его — душа сгнила изнутри.
У него началось раздвоение рассудка.
С того самого рокового приказа триллионы душ невинных жертв преследовали его в кошмарах, требуя возмездия.
— Какова ситуация на фронте?
Мы можем гарантировать, что легион Сяолун сюда не сунется? — глухо бросил он.
Адъютант поспешно доложил:
— Как вы и приказывали, Ваше превосходительство, мы стянули всех мутантов, выращенных в соседних системах, прямо на пути наступающего легиона Сяолун.
Свежие сводки подтверждают: три легиона врага зажаты кольцом из сотен миллионов тварей. Им сейчас не до нас, они бы собственные шкуры спасти успели!
Цинь Лунчэн закрыл глаза.
Что ж, лучшего исхода и не придумать.
Ваше Величество… я сдержал слово…
— Доклад! Срочные новости!
Легион Сяолун прорвал систему Эрик и вышел к внешним рубежам нашего сектора!
Судя по скорости их кораблей третьего уровня, через пять часов они вторгнутся в наши пределы!
Их по пятам преследует гигантская орда мутантов.
Твари полностью вышли из-под контроля и хлынут в нашу систему вместе с ними! — горловой крик связиста прервал тишину мостика.
Адъютант побледнел как полотно и в ужасе уставился на неподвижного маршала в кресле.
Прошло несколько минут.
От Цинь Лунчэня не исходило ни звука.
Сглотнув подступивший к горлу ком, адъютант на цыпочках подошел ближе и робко позвал:
— Маршал?..
В следующую секунду Цинь Лунчэн со звериным рыком вскочил с места и вцепился в горло подчиненного.
Ноги адъютанта оторвались от палитры пола, лицо налилось багровым цветом от удушья.
Он воочию узрел налитые кровью, безумные глаза существа, похожего на самого дьявола.
— Что он сейчас сказал?!
— Маршал… я… я… — хрипел бедняга, закатывая глаза.
Внезапно хватка ослабла, в легкие хлынул воздух, и несчастный камнем рухнул на палубу.
Даже не пытаясь прийти в себя, он тут же бухнулся на колени, низко склонив голову, и заискивающе забормотал:
— Пощадите, Ваше превосходительство!
Только что… поступили данные… легион Сяолун… через пять часов будет у нас.
Наш… наш план… провалился.
— Ха-ха-ха… Ха-ха-ха-ха! — истерически заржал маршал Цинь Лунчэн.
Все присутствующие на мостике вжались в головы, делая вид, что отчаянно заняты работой. Даже те, у кого экраны были пусты, усердно стучали по клавишам, боясь привлечь внимание безумца.
— Я положил… я поставил на карту всю свою репутацию, жизни триллионов… созданий…
И всё зря! Всё… всё прахом!
Почему?! Почему?!
Объясни мне, почему так?! — Цинь Лунчэн принялся яростно пинать скорчившегося на полу адъютанта.
Тот лежал ничком, не смея издать ни звука, хотя удары были чудовищной силы.
— Маршал… эти твари из Сяолун невесть откуда приволокли… целую армаду ракетных кораблей! Используя эшелонированный заградительный огонь ракетами, они прогрызли брешь в кольце мутантов!
По данным наших разведчиков…
Легион Сяолун выпустил не менее миллиона… ракет класса Т3! — выдавил связист, рискуя навлечь гнев на себя.
— Ракетные корабли… Миллион ракет?.. — Цинь Лунчэн, казалось, немного пришел в себя.
Он кинулся к голографической карте звездной войны, где в мельчайших деталях была воссоздана их родная система.
— С какого направления они идут? — рявкнул он.
Адъютант, харкая кровью, поднялся с пола, на ватных ногах подошел к столу и дрожащими руками внес поправки в тактическую проекцию.
На карте прочертился алый маршрут наступающих сил Сяолун.
— Каковы остаточные силы врага? — последовал новый вопрос.
С трудом выравнивая дыхание, адъютант доложил:
— Потери легиона Сяолун на данный момент составляют около пятисот вымпелов…
Но… можно с уверенностью утверждать, что их материальные ресурсы истощены до предела.
К тому же личный состав после стольких дней непрерывных мясорубок должен быть измотан до крайности.
Мы же ждали их во всеоружии, у нас абсолютное преимущество!
— Потеряли всего пятьсот кораблей… И при этом у них еще полно ракет… Известно, сколько у них осталось боезапаса? — прищурился маршал.
На сей раз адъютант опустил голову и пролепетал:
— Этому… этому мы не располагаем…
— Впрочем, неважно. Ракеты — их главный козырь.
Мы и раньше знали, что на их транспортах и судах снабжения трюмы забиты именно ими, — пробормотал Цинь Лунчэн. Походочка безумия отступила, уступив место холодному расчету военачальника.
— Как бы то ни было, стоять насмерть.
Раз мутанты не смогли сожрать легион Сяолун, я уничтожу их собственными руками! — В налитых кровью глазах Цинь Лунчэня полыхала жажда убийства.