Глава 69 - Таран? Всерьез?
Флагман имперского флота, средний линкор «Хищный леопард» Т2, мостик.
— Какого черта они творят?! — изумленно выдохнула Чу Сюань, глядя на то, как «Нулевая метель» прет буром прямо на оставшийся улей Т2 сквозь плотную завесу жуков.
— Похоже… собираются идти на таран… — лишилась дар речи помощница.
Командир нахмурилась:
— Главный калибр перезаряжается около пяти минут. С момента прошлого залпа прошло всего три, орудие еще не готово.
Они идут на форсаже, скорость наверняка перевалила за сто тридцать узлов!
Всего за несколько минут наблюдения она научилась неплохо разбираться в повадках этого странного рейдера.
Сейчас обе женщины молчали, не отрывая глаз от экранов, где маленький корабль шел на врага с решимостью древнего рыцаря, идущего на верную смерть.
Охрана матки почуяла угрозу: тучи жуков сгустились черной воронкой, пытаясь преградить дорогу.
Из утробы материнского корабля медленно выдвинулась пасть плазмомета, наливаясь зловещим синевой светом.
Столкновение было неизбежно!
С точки зрения наблюдателей, корвет просто растворился внутри живой массы.
Но при такой чудовищной скорости… что происходит при столкновении двух быстро движущихся тел?
Одно из них превращается в фарш.
И на сей роль фарша выпала жукам.
Летуны и костяные гидры, попадавшие под нос «Нулевой метели», превращались в брызги зеленой жижи, не успевая даже выпустить кислоту.
А внутри самого рейдера творился настоящий кошмар.
Во всех отсеках стоял непрекращающийся гул — тум-тум-тум , палуба ходила ходуном.
— Кормовая и носовая броня: уровень повреждений десять процентов… двенадцать… четырнадцать…
— Бортовые отсеки: три процента… пять… семь…
Доклады сыпались один за другим.
Бешеный стук за стенами заставлял сердца членов экипажа сжиматься от липкого страха.
А Шарлотта стояла неподвижно, глаза ее горели безумным огнем, в венах бурлила раскаленная лава бойжизни!
— Какая скорость?! — крикнула она.
— Сто тридцать пять узлов… Сопротивление плотной массы гадит разгон, но мы продолжаем набирать… черт… нам продолжать разгон?! — перекрикивая грохот, взмолился рулевой, заливаясь холодным потом.
Глядя на красную, пульсирующую цифру на приборе, он чувствовал, как собственное сердце колотится о ребра.
— Давить на газ! — бросила Шарлотта.
Внешние камеры не показывали ничего, кроме непроглядной черни: весь обзор застилали туши жуков.
Они неслись сквозь живую плоть на сверхзвуке!
Из-за бешеной скорости твари не успевали наносить серьезного урона броне, разбиваясь о нос корабля в лепёшку.
Пусть экраны слепли, но радар показывал главное: цель всё ближе.
И вот…
Вспышка!
Корвет прорвал живой занавес насквозь, вылетев на оперативнный простор. Перед самым его носом возвышался улей Т2.
Широко разинув пасть, чудовище уже заканчивало зарядку плазмомета.
— Всем батареям, зенитным орудиям — огонь на поражение! — взревела Шарлотта.
Всполох турелей слился в единый ревущий аккорд.
Сгусток плазмы сорвался с пасти матки одновременно с залпом корвета. Снаряды столкнулись в пустоте, породив ослепительный шар пламени, а ударная волна разметала оставшихся рядом тварей.
Спустя секунду «Нулевая метель» вынырнула из дымной завесы.
— Таранить! Зенитчикам бить без остановки! — не унималась Шарлотта.
По внутренней связи прозвучал рев:
— Всем занять места! Приготовиться к сильному удару!
Экипаж вцепился в поручни, намертво вжимаясь в кресла.
Мгновение — и корвет врезался носом прямо в корпус материнского улья.
Разница в габаритах была колоссальной.
Но не стоит забывать:
Что за основу взяли инженеры при создании «Нулевой метели»?
Корпус полноценного линейного крейсера, уступавший по прочности разве что тяжелым корветам.
А помноженная на скорость кинетическая энергия превратила корабль в гигантский снаряд.
Под ударом носовая часть улья затрещала и провалилась внутрь, а всю матку закрутило от чудовищного толчка.
Орудия ближнего боя продолжали молотить по органической плоти в упор.
На мостике от резкого торможения несколько девушек-офицеров сорвало с мест, швыривая на палубу. К счастью, обошлось без тяжелых травм.
Не обращая внимания на ушибы, они вскочили на ноги и бросились к пультам.
— Фронтовая броня повреждена на пятьдесят процентов!
— Скорость падает: сто… девяносто… восемьдесят узлов!
— Хвост роя садится нам на хвост!
Шарлотта молчала. Взгляд ее был прикован к экранам — казалось, сквозь толщу стали она видит саму суть врага.
Наконец, под тяжестью тарана улей накренился и потерял ориентацию.
Два титана скользнули бортами друг о друга в смертельном объятии.
— Полный вперед! Прорываемся! — скомандовала она.
Освободившись от тисков, «Нулевая метель» снова рванула вперед, прокладывая курс в сторону имперского соединения.
За ними тянулся шлейф из разъяренных полчищ.
А что же улей?
Его передняя часть была буквально вмята внутрь, бока зияли дырами от тысяч попаданий. Жизнь угасала в этой биомашине.
Кто бы мог подумать, что колоссальный улей Т2 можно… задавить тараном?
Это мастерство? Или чистое везение?
Тяжелый авианосец «Шершень», мостик.
— Собрать все уцелевшие легкие и средние беспилотники, пробить «Нулевой метели» коридор!
Имперскому флоту поддержать нас! — отдал приказ Чжао Чэнь, глядя, как на радаре сближаются метки.
Между ними по-прежнему залегал плотный строй жуков.
Положение корвета оставалось критическим: спереди заслон, сзади — свора разъяренных тварей.
Классические клешни. Малейшая заминка — и от рейдера не останется даже пыли.
Флагман империи, мостик линкора.
Чу Сюань не ждала приказов: она и сама прекрасно знала, что делать.
— Огонь изо всех стволов! Пробить брешь любой ценой! — ее голос звенел от напряжения.
В глазах командира этот корабль давно перестал быть просто машиной — он стал символом победы.
Как можно смотреть, преспокойно сложив руки, как гибнут герои?
Но сколько ни палили имперские пушки, пробить плотную стену не удавалось.
А «Нулевая метель» уже подходила к зоне поражения.
С такими повреждениями корпуса повторного столкновения с роем корабль бы не выдержал.
Чу Сюань закусила губу до крови, чувствуя тяжесть на сердце.
Помощница тяжело вздохнула: какая жаль…
Вдруг в самом сердце жучиной стены вспыхнуло ослепительное солнце. Взрыв колоссальной мощности вычистил пространство, разметав сотни тварей.
Следом туда ринулись звенья легких и тяжелых дронов «Шершня», не давая врагу сомкнуть ряды.
— Таймерные снаряды с ракетного корвета! Они рассчитали подрыв с точностью до метра! — сквозь разрывы Чу Сюань разглядела мчащийся сквозь прореху силуэт.
И ту самую злосчастную 1200-миллиметровую пушку на носу.
— Огонь на прикрытие! Немедленно! — взвизгнула она.
Под прикрытием объединенного огня имперцев и роя беспилотников «Шершня» искомый корабль на пределе возможностей проскочил опасную зону.
Всеобщий фаворит — «Нулевая метель».
Теперь имперцы могли воочию оценить масштаб разрушений.
В сотнях мест броня была вмята и искривлена — живого места не осталось.
На носу красовался гигантский кратер диаметром в два десятка метров и глубиной в три — та самая печать, которой они расписались на теле уничтоженного улья.
По всему корпусу липли ошметки плоти и зеленая жижа.
И гроздья уцелевших жуков, вгрызавшихся в металл мандибулами и кислотой.
Впрочем, подоспевшие дроны мигом смахнули прилипал.
— Что это за корабль… — шептала Чу Сюань, чувствуя смесь зависти и благоговейного ужаса.
И кем надо быть, чтобы провернуть столь безупречный, отточенный до безумия маневр?
Смогла бы она сама повторить подобное, окажись на том капитанском мостике?
Ответа не было.
— Доклад: операция завершена. Корпус поврежден умеренно, семь членов экипажа отделались легкими ушибами, — отрапортовала Шарлотта по защищенному каналу.
— Отличная работа! — Чжао Чэнь искренне восхитился ее успехом.
Хотя они и проговаривали основные контуры плана заранее, детали зависели от обстановки. Шарлотта не давала гарантий, но обещала сделать всё возможное.
И она выполнила обещание с лихвой.
З-з-з...
— Запрос на связь от флагмана имперского флота, — напомнила Лилит.
— Выводи на экран, — кивнул Чжао Чэнь.
Женщина-офицер вновь появилась перед ним.
— Капитан, мы получили сводку с астероида P331: эвакуация завершена на восемьдесят процентов. Еще полчаса — и все будут в безопасности.
Нам нужно продержаться самую малость, а после мы сможем плавно выйти из боя, — Чу Сюань в упор смотрела на мужчину.
Любопытство сжигало ее изнутри.
Кто он?
Откуда взялись эти корабли?
Вопросов накопилось слишком много.
— Принято. Тогда отходим с боями. Три улья уничтожены, система управления роем парализована, их эффективность упала в разы, — спокойно ответил Чжао Чэнь.
— Тогда… — попыталась продолжить Чу Сюань.
— На этом всё. До победного конца расслабляться не стоит.
С этими словами Чжао Чэнь отключил канал связи.
Командир имперцев замерла, ошеломленно глядя на погасший экран.
Это был первый мужчина на ее памяти, который так бесцеремонно обрывал с ней разговор! Между прочим, она считалась первой красавицей имперского флота!
Что за манеры? Или у нее сегодня день сломанных шаблонов?
Разумеется, Чжао Чэнь не догадывался, какие бури бушуют в душе имперской гордости.
— Доложи текущее состояние кораблей, — опустившись в кресло, он потер виски и глубоко вздохнул.
Пусть он и доверял Шарлотте, нервы все же были на пределе.
Лилит уже подготобила сводку.
— Авианосец «Шершень»: потеряно около двух двух сотен легких дронов, шестьдесят средних и семь тяжелых.
Общие потери парка беспилотников составили семьдесят процентов. Расход боеприпасов — пятьдесят процентов. Потерь среди личного состава нет.
С «Шершнем» дела обстояли неплохо. А вот «Нулевой метели» досталось по полной.
— У «Нулевой метели»: фронтальная броня повреждена более чем на семьдесят процентов, боковая — на тридцать. Носовые отсеки деформированы и загерметизированы.
Прочность каркаса снизилась на пять процентов, что не критично для хода и боя.
Ограничители сняты, двигатели работают на пределе, требуется глубокая диагностика на базе.
Системы тяги, энергоснабжения и навигации в норме.
Расход боекомплекта — тридцать процентов.