Глава 688 - Безмолвие несет гибель
— Докладываю! Около десяти тысяч маток-ульев вошли в зону поражения расчетного сектора!
— Докладываю! Все ракетные модули корабля заряжены и готовы к бою.
Сидя в капитанском кресле, волчица Белая Снег едва заметно усмехнулась, обнажив острые хищные клыки.
Сколько же они ждали этого момента! Наконец-то тяжелый звездный ракетный крейсер класса «Падший Ангел» Т4 сможет развернуться во всей красе.
Посмотрим, чего стоит это чудо инженерной мысли в деле.
Раз уж главнокомандующий наградил посудину столь высокими эпитетами, она просто обязана оправдать авансы.
— Задействовать протокол зачистки А1, нанести удар наотмашь! — отрывисто бросила Белая Снег.
Получив приказ командира, расчеты боевых отсеков засуетились наперегонки.
На палубе «Падшего Ангела» Т4 ожили сотни пусковых шахт, извергая из чрева смертоносные сигары ракет.
Запуск казался хаотичным лишь дилетантам — на деле траектории каждой боеголовки рассчитывались бортовым суперкомпьютером с аптекарской точностью.
Даже порядок подрыва и точки детонации были строго распределены!
Со стороны же это выглядело так, будто один-единственный ракетный крейсер в порыве безумия выплеснул в космос сотни тысяч снарядов разом.
— Невероятно… Какое количество… — задыхаясь от зрелища, пробормотал Чу Вэнь.
Пусть этот ливень уступал по масштабам предыдущему миллионному залпу, зрелище сотен тысяч ракет, сорвавшихся с направляющих одного корабля, поражало воображение куда сильнее.
Около десяти тысяч уцелевших маток-ульев отчаянно попытались организовать заградительный огонь.
Наученные горьким опытом, они действовали слаженнее, и часть ракет детонировала на подлете.
Увы, против лавины из сотен тысяч боеголовок эта капля в море ничего не решала.
Большинство ракет беспрепятственно вгрызлось в плоть роевого порядка.
Огненные шары распустились в пустоте с куда большим кошмарным размахом, чем в первый раз!
Матки-ульи класса Т3 и ниже испарялись мгновенно, стоило пламени коснуться их хитиновых панциров.
Ударная волна и осколочное поле выкашивали всё живое в радиусе километров.
Если взглянуть издалека, казалось, будто звездное скопление затянуло зловещими грозовыми тучами.
Внимательный наблюдатель заметил бы, что ракеты были непростыми.
Оддни славились чудовищной фугасной мощью, другие несли специализированные термоядерные заряды.
А дальнобойные версии уходили в глубокий тыл, выкашивая арьергард зергов.
Но истинный ужас нагнали две особые модификации.
Первая выбрасывала в пространство тысячи кассетных суббоеприпасов, которые рассыпались над врагом ядовитым фейерверком.
Вторая же при взрыве порождала тугой смоляно-черный вихрь. Стоило этой воронке зацепить даже матерую матку класса Т4, как та безнадежно увязала в ней, теряя управление.
А затем случилось и вовсе непостижимое.
Пытавшиеся вырваться из кольца ульи внезапно замерли.
Прямо по их курсу сдетонировали странные ракеты, породившие миниатюрные черные дыры.
Космические монстры, еще секунду назад рвавшиеся к свободе, словно застыли в киселе, после чего их неумолимо потянуло назад, в бездну гравитационной ловушки.
Эти сингулярные зоны воздвигли непреодолимую стену.
Обреченные матки метались внутри зоны поражения, принимая на себя всю ярость ракетного шквала.
— Это же… черные дыры! — челюсть Чу Вэня отвисла до пола.
Об искусственных сингулярностях он слыхал и раньше, но в Звездной империи технология оставалась лишь теорией на бумаге.
Кто бы знал, что доведется увидеть это наяву.
Ш-ш-ш…
В ушах Чу Вэня ожил зуммер защищенного канала связи со штабом маршала.
Он перевел взгляд на вспомогательный монитор.
Там уже шла трансляция из другого сектора: на экране красовалась женщина-белокурая полукровка с волчьими чертами лица, облаченная в парадный мундир легиона Сяолун.
— Маршал Чу, наша группировка выполнила боевую задачу, оставляем зачистку за вами.
Нам необходимо пополнить боезапас и быть готовыми поддержать главнокомандующего, — доложила офицер.
— Благодарю за неоценимую помощь, остальное мы довершим сами, — голос старого маршала дрогнул от искренней признательности.
После тотальной бомбардировки в строю оставалось меньше сотни маток, да и те были потрепанными созданиями низших классов.
С ними гарнизон справился бы и без посторонней помощи.
Волчица замялась на секунду, глядя на седого воина:
— Маршал Чу, у меня есть вопрос.
Когда главнокомандующий отправил нас на поддержку, он приказал беспрекословно подчиняться вашим приказам.
Но наши ракетные крейсеры могли с тем же успехом отработать издалека… Зачем вы заставили нас ждать?..
Чу Чанхэ тепло улыбнулся собеседнице:
— Верно. Действуй вы самостоятельно, ваша эскадра постепенно истощила бы врага с минимальными потерями.
Но… нам катастрофически не хватало времени.
Не только система Чувэнь, но и фронт принцессы, корпорация «Бэйянь» и главное направление вашего командующего нуждались в срочной помощи.
И тем более нельзя было рисковать столь ценным соединением, как ваше.
Мой флот уступает легиону Сяолун; я не мог дать гарантии, что уберегу ваши ракетные корабли от ударов зергов в ближнем бою.
Потеря даже десятка ваших вымпелов обошлась бы империи дороже, чем гибель сотен моих кораблей.
На войне ради окончательной победы всегда приходится идти на жертвы.
Офицер Сяолун слушала ветерана с благоговейным трепетом. Подняв руку к груди, она отчеканила воинское приветствие, выражая глубочайшее почтение к сединам этого человека.
Если бы не хитроумный план маршала, имей она хоть триста кораблей в подчинении, такого сокрушительного эффекта достичь бы не удалось.
— Скажи, дочка, как там назывался ваш корабль… «Падший Ангел»?
— Тяжелый звездный ракетный крейсер класса «Падший Ангел» Т4, — с гордостью поправила она.
— Я гляжу, вы выпустили сотни тысяч ракет за один присест?
— При полной загрузке трюмов мы несем свыше трехсот тысяч боеприпасов различных типов.
Чу Чанхэ не стал допытываться до секретных цифр; он одобрительно кивнул, бросив взгляд на замерший в космической тишине силуэт ракетоносца.
— «Падший Ангел»… Чертовски хорошее название.
Вспомнив что-то, волчица добавила:
— Наш командующий говорил, что у этого корабля есть свой девиз.
— Девиз? — глаза маршала вспыхнули интересом.
— «Там, где ангел расправляет крылья — космос становится чистилищем, безмолвие несет гибель!» — с вызовом вскинув подбородок, произнесла она.
Слушавший разговор Чу Вэнь словно молнией поразило; фраза набатом отдавалась в черепной коробке.
Если вспомнить недавнее побоище — разве это не было истинным чистилищем?
Идеально рифмовалось с названием, которое Лорд Сяолун дал всей операции.
Вот оно что…
— Прекрасно! Прекрасно! «Безмолвие несет гибель» — лучше не скажешь! — раскатисто рассмеялся Чу Чанхэ.