Глава 687 - Надеюсь, дети меня простят
Система Чувэнь.
— Докладываю! Натиск флота зергов слишком чудовищлен, наш сектор обороны номер семь прорван!
Услышав рапорт, Чу Чанхэ взревел в бешенстве:
— Какого чёрта! Я же русским языком приказал седьмому сектору продержаться еще десять часов! Кто командовал обороной на этом участке?!
— Флот, отвечавший за сектор номер семь… полностью уничтожен.
До самого последнего мгновения ни один звездолет не отступил назад ни на шаг! — дрожащим голосом ответил адъютант.
Чу Чанхэ остолбенел.
Пальцы его сжались в такие белые от напряжения кулаки, что суставы затрещали. Он выругался сквозь зубы:
— Олдовые сорванцы… Я же не велел им умирать, а они все как один полезли в пекло.
Доберусь я до вас на том свете, покажу я вам, как своевольничать!
Выругавшись, маршал вперил взгляд в голографическую карту боевых действий.
На поле боя орды зергов буквально сбились в единую живую массу, волна за волной захлестывая укрепленные районы в отчаянной попытке затопить корабли клана Чу.
На звездном песке отчетливо было видно, как вся линия обороны трещит по швам под ударами чудовищного роя.
— Сколько боевых звездолетов у нас осталось? — глухо спросил Чу Чанхэ.
— Меньше пяти тысяч… — последовал ответ адъютанта.
— Меньше пяти тысяч? — В глазах Чу Чанхэ мелькнуло сложное переплетение чувств. — Пятнадцать тысяч кораблей, что мы привели с собой… все выгорели дотла?
— Из пяти тысяч звездолетов генерал-лейтенанта Чу Вэня в строю осталось менее пяти сотен!
Подкрепления, прибывавшие с разных рубежей звездного сектора Чухэ (если не считать хлам первого уровня), насчитывают не более пятисот вымпелов.
Что же касается пяти соединений нашего собственного легиона… Пятый и Четвертый флоты уничтожены подчистую.
Первый, Второй и Третий флоты в сумме сохранили всего четыре тысячи единиц.
Защитные сооружения разрушены почти на восемьдесят процентов.
А противостоящий нам рой зергов все еще насчитывает около тридцати тысяч маток-ульев! — доложил адъютант.
Чу Чанхэ умолк, неотрывно глядя на трехмерную карту. Ловушка захлопнулась, ситуация казалась безнадежно тупиковой.
Внезапно он пробормотал себе под нос:
— Пожалуй, пора.
В этот момент перед ним вспыхнуло окно видеосвязи.
На экране возник генерал-лейтенант Чу Вэнь, доселе руководивший обороной системы Чувэнь.
— Маршал Чу, положение здесь выходит из-под контроля.
Я… я готов возглавить остатки флота и стоять до конца, но умоляю вас немедленно эвакуироваться! — выпалил офицер.
— Ты предлагаешь мне бежать? — Чу Чанхэ горько усмехнулся, будто услышал дурацкую шутку.
Но Чу Вэнь настаивал с непоколебимой твердостью:
— Звездный сектор Чухэ может обойтись без системы Чувэнь. Без меня, Чу Вэня, он тоже обойдется, как и без кораблей клана Чу.
Но он не может жить без вас, маршал!
Ради высшей цели, умоляю, отступайте!
Чу Чанхэ в упор посмотрел на подчиненного:
— Чу Вэнь, скажи мне… Если те парни узнают, что я использовал их в качестве пушечного мяса и приманивающей наживки, станут ли они проклинать меня?
Офицер опешил.
— Впрочем, ненавидят они меня или нет, о содеянном я не жалею. Сожалею лишь о том, что сил моих оказалось недостаточно и выбор был невелик.
Если они затаили обиду, старик искупит ее перед ними там, за гранью, — высказав эти странные, казавшиеся безумными слова, маршал отвернулся.
Он активировал текстовый терминал связи.
Не пытаясь ничего скрыть, прямо на глазах у ошеломленного Чу Вэня он набрал короткое сообщение:
— Приступайте.
Чу Вэнь хлопал глазами, напрочь не врубаясь в происходящее.
— Маршал?.. — растерянно протянул он.
— Сам увидишь, — маршал Чу закрыл глаза, словно погружаясь в долгожданное ожидание.
Прошло несколько минут.
Внезапно радарные системы на командном мостике флагмана Чу Вэня взвыли пронзительной сиреной.
— Внимание! Внимание! Внимание! Зафиксирован массированный запуск звездных ракет!
Чу Вэнь метнулся к экрану радара. По самому краю периферии россыпью вспыхнули бесчисленные алые точки, стремительно меняющие координаты. То были ракетные боеприпасы.
Вообще-то радары его сверхтяжелого линейного корабля класса Т4 «Бог северного ветра» позволяли с точностью до единицы отслеживать приближающиеся угрозы.
Но сейчас счетчики сошли с ума.
Вернее сказать… цифры на мониторе повергли его в первобытный ужас.
Десять, сотня, тысяча, десять тысяч… сто тысяч… миллион…
Он смотрел на бешеные барабанные перекаты счетчика, силясь осмыслить масштаб…
Более миллиона звездных ракет?!
Да быть такого не может!
Первой его мыслью был сбой бортового оборудования.
Но когда передовые корабли по его приказу развернули дальнобойные телескопы и передали на флагман визуальное подтверждение…
Он поверил.
Это действительно был рой из миллиона ракет.
Густой, непроглядной пеленой они взмывали в космос, напоминая грандиозный метеорный дождь.
Ракеты стартовали с тылов, с флангов, из верхней и нижней полусфер армии зергов… Короче говоря, казалось, что пусковые установки развернуты повсюду, за исключением лишь сектора, который обороняли они сами.
Ракеты неслись со всех четырех сторон света!
Гигантские матки-ульи зергов моментально почуяли неладное и попытались перехватить приближающуюся смерть.
Но львиная доля роевых юнитов увязла в ближнем бою на передовой и физически не успевала перебросить силы в тыл.
Подавляющему большинству маток оставалось лишь в ужасе наблюдать, как смертоносное железо немилостиво обрушивается на их панцири.
Пара-тройка ракет не причинила бы им вреда — биоорганическая броня материнских кораблей с легкостью держала подобные удары.
Но черт побери, речь шла не о паре ракет! Их летело больше миллиона!
Чу Вэнь оцепенел, не отрывая глаз от кадров глубокого космоса, передаваемых оптикой. Пространство вокруг полыхало багровыми тюльпанами взрывов, казалось, сама ткань безмятежной пустоты охвачена пламенем.
Огромные матки-ульи под непрерывным, захлестывающим валом ракетных ударов разрывались на куски, превращаясь в космический мусор.
Одна только эта ракетная бомбардировка бушевала полных десять минут!
Десять минут непрерывного термоядерного шторма — вы можете представить себе подобное?
Если бы Чу Вэнь не видел это собственными глазами, его воображения бы не хватило.
Когда адская канонада стихла, на поле боя, еще минуту назад кипевшем безумием, воцарилась оглушающая тишина.
Жуткая, мертвенная тишина.
Только тогда офицер смог оценить масштабы бойни.
Если бы врагом не выступал омерзительный рой, Чу Вэнь назвал бы увиденное душераздирающим зрелищем.
Прежде необъятные армады зергов были разбиты в щепки. В зоне бомбардировки уцелели лишь жалкие крохи — одинокие матки-ульи, застывшие посреди поля брани словно призраки на кладбище кораблей.
Вглядевшись внимательнее, Чу Вэнь заметил странность: удары первой волны явно наносились по строгому расчету.
Основной огонь концентрировался по периметру скопления врага.
В самом же центре роевого построения остался внушительный пятачок, куда не упала ни одна ракета.
Именно поэтому около десяти тысяч маток-ульев инстинктивно забились в эту безопасную зону, уцелев в мясорубке.
Это было сделано намеренно!
При этой догадке Чу Вэнь резко перевел взгляд на экран связи, где сидел маршал Чу Чанхэ — старик открыл глаза, следя за реакцией подчиненного.
Теперь офицер понял смысл тех загадочных слов.
Вся предыдущая оборонительная операция затевалась лишь ради одной цели: заставить зергов стянуть основные силы в кулак и загнать их в жесткие рамки конкретного квадрата.
Только так массированный удар миллиона ракет мог проявить свою абсолютную разрушительную мощь!
— Это еще не конец.
Тот паренек, Чжао Чэнь, обещал преподнести мне сюрприз.
Кажется, эту штуку называют… «Падший Ангел»… — негромко промолвил маршал, глядя на картину за бортом.
«Падший Ангел»?
Какое напыщенное прозвище.
— Докладываю! Наши глубоководные сканеры засекли приближение необычного ракетного крейсера, какого мы еще не видели! — донесся до слуха взволнованный голос подчиненного.
Чу Вэнь тут же вывел на экран зернистое изображение.
В самом дальредьковом пространстве из подпространственного кармана в сопровождении нескольких корветов выплыл массивный звездный корабль.
Даже сквозь помехи было видно, что пусковые шахты этого ракетоносца распахнуты настежь.
Неужели это и есть тот самый… «Падший Ангел»?