Глава 684 - Вирус зергов
Звездный сектор Снежная Ласточка. База Снежная Ласточка.
Этот крупный опорный пункт во второй звездной системе сектора когда-то служил личной штаб-квартирой Цинь Сяотяня в бытность его князем Янем.
Именно здесь велись все разработки, связанные с технологиями инсектоидов.
В этот момент маршал Цинь Лунчэн шёл по мрачным коридорам Первого научно-исследовательского института базы.
Миновав длинный и безмолвный тоннель, он остановился перед массивным смотровым окном.
За толстым бронестеклом простирался огромный внутренний ангар, напоминавший корабельный док.
Хотя Цинь Лунчэн бывал здесь неоднократно, зрелище по-прежнему вызывало у него глухое отвращение.
В центре помещения находился полудохлый улей класса Т4, зафиксированный на стапелях.
Гигантские манипуляторы скрежетали по панцирю существа, проводя над ним изощрённую хирургическую модификацию.
Несмотря на смутное понимание принципов работы местных ученых, маршал знал одно: каждый улей, вышедший из этих стен, становился послушной охотничьей собакой.
Вдруг изуродованное тело материнского корабля судорожно содрогнулось, из разрывов брони брызнули лужи едкой зелёной жижи.
Цинь Лунчэн нахмурился.
— Прошу прощения, что маршал стал свидетелем… этой неприятной сцены.
Вы, идиоты, почему не проводили гостя в приемную?! — к нему спешил человек в глубоком черном балахоне, рассыпаясь в извинениях и злобно шикая на перепуганных подчиненных.
Цинь Лунчэн махнул рукой: — Не стоит их винить. Я сам захотел взглянуть, как продвигаются дела у доктора.
Ученый в плаще перевел взгляд на улей за стеклом: — Этот улей Т4 сохранился на шестьдесят процентов, поэтому возиться с ним… тяжеловато.
Но, к счастью, наши технологии шагнули вперед, и успешность процедуры достигает семидесяти процентов.
— Должно быть, это причиняет ему адскую боль, — неожиданно произнес маршал.
— Боль? С вашей стороны слышать такое… поистине забавно, маршал. В конце концов, прямо сейчас по вашему приказу десятки миллиардов людей корчатся в куда более страшном аду, — голос доктора звучал пугающе монотонно.
Нормальный собеседник наверняка вложил бы в эти слова долю издевки или сарказма.
Но не этот человек.
Цинь Лунчэн промолчал. Если присмотреться, белки его глаз были сплошь исчерпаны сетью лопнувших сосудов.
— Как вам мой споровый вирус зергов… вы довольны результатом, маршал?
Вы захватили с собой данные, о которых я просил? Мне нужно изучить показателирасползания по первой тестовой планете, чтобы запустить следующий этап модификации, — требовательно произнес учёный.
Цинь Лунчэн молча извлек из кармана запечатанный накопитель и протянул его собеседнику, оставив вопрос без ответа.
Доктор также не стал допытываться, сразу воткнув носитель в терминал для сбора статистики.
— Прекрасно… после распыления в водных ресурсах и пищевых запасах планеты уровень заражения достигает восьмидесяти процентов всего за двадцать четыре часа.
Через сорок восемь часов заражено уже девяносто пять процентов населения.
Более того, мутировавшие зерги демонстрируют способность к невероятно быстрой эволюции — показатели адаптации превосходят обычных космических жуков в сотни раз.
Жаль только… продолжительность их жизни крайне мала. По нашим расчетам, самые слабые особи гибнут через триста часов, а предельный срок не превышает пятисот.
Именно поэтому предел их развития пока ограничен уровнем полу-Т4.
Но преимущество очевидно: агрессивность возросла многократно, они способны вести активные боевые действия даже в открытом космосе, причем даже особи уровня Т1 обладают способностью выходить в вакуум.
Единственный серьезный минус — отсутствие базового контроля. Созданные мутанты абсолютно невменяемы… Эту проблему придется решать, иначе мы не сможем разграничить своих и чужих.
Стоило зайти речи о его научных изысканиях, как темп речи доктора заметно ускорился.
— Если бы способ передачи удалось сменить… на воздушно-капельный, эффективность заражения возросла бы в разы.
Ускорить темпы мутаций, и тогда, возможно, удастся пробить предел, выведя чистых мутантов Т4 или даже Т5!
Если устранить проблему короткой жизни и неконтролируемости…
Разве это не рождение принципиально новой формы жизни?
Цинь Лунчэн смотрел на ученого, чувствуя, как в сухих словах того прорезается жуткое, фанатичное воодушевление.
— У нас больше не будет возможности применить это оружие во второй раз, — сквозь зубы процедил маршал.
Сказав это, он развернулся и зашагал прочь.
Доктор проводил его взглядом: — Ящик Пандоры открыт, и захлопнуть его уже не удастся.
Вы сами выбрали этот путь…
Сотни миллиардов жизней… признаться, я не верил, что вы действительно решитесь на такое.
…
Вернувшись на свой флагман, Цинь Лунчэн опустился в капитанское кресло с темным, свинцовым выражением лица.
Стоявший рядом адъютант боязливо косился на командующего. С момента отдачи того рокового приказа аура маршала изменилась до неузнаваемости.
Если раньше он казался просто отстраненным и суровым человеком, к которому страшно подходить близко,
то теперь от него разило… ощущением пугающей бездны.
— Чего застыл? — ледяной взгляд маршала уткнулся в подчиненного.
Адъютант вздрогнул и торопливо отрапортовал: — Докладываю по девятнадцати зараженным системам!
Распыление прошло успешно. В десяти системах завершено 95% запланированных работ.
В оставшихся девяти системах процесс будет полностью завершен в течение ближайших пяти часов.
Согласно расчетам наших аналитиков,
в каждой системе мы сможем конвертировать как минимум по сто миллионов боевых единиц мутировавших зергов.
Подавляющее большинство составит класс Т1, количество мутантов Т2 прогнозируется на уровне одного миллиона, а Т3 — менее пяти тысяч.
Число мутантов полу-Т4 оценивается примерно в десяток особей.
— А что легион Сяолун? — перебил его Цинь Лунчэн.
Адъютант вывел на тактический монитор три отмеченные точки.
— Мы зафиксировали три соединения легиона Сяолун в системах Пяосюэ, Луосюэ и Шуанвэйянь. Во всех трех системах распыление завершено.
По последним данным, силы Сяолун уже вступили в боевой контакт с мутантами.
Однако из-за того, что мутировавшие зерги атакуют всех без разбору, наши собственные корабли-разведчики не могут собрать детальную информацию.
Более того, зафиксированы случаи уничтожения наших стелс-аппаратов самими мутантами.
Цинь Лунчэн закрыл глаза: — Пристально следите за этими тремя корпусами. Если потребуется, сбрасывайте живые приманки, чтобы еще сильнее затянуть их наступление.
Больше меня не беспокоить.
— Есть.
Маршал попытался прилечь и вздремнуть, но стоило ему смежить веки, как перед его внутренним взором встали тысячи пылающих городов, превращенных по его приказу в филиалы ада.
Толпы обезумевших людей с искаженными лицами бросались на него, пытаясь разорвать зубами.
Он резко подскочил на койке, покрытый холодным потом.
Девятнадцать систем… свыше триллиона живых душ…
Его рассудок начал давать трещину.