Глава 68 - Полный вперед, давить тварей!
Мостик звездолета «Нулевая метель».
— Доклад! Основная масса роя с фронта разворачивается и идет к нам в хвост, — доложил вахтовый офицер.
— Игнорировать, держать полный ход! — Шарлотта сама силой удерживала штурвал, лично контролируя каждый вектор тяги и траекторию маневра.
Обычно эту рутину выполнял штатный рулевой.
Но сегодня генерал Шарлотта спустя столько лет вновь взяла управление в свои руки!
Она прекрасно осознавала риски: стоило хоть раз оступиться, словить в борт вражеский сгусток плазмы или позволить стае сесть на хвост — и смерть станет наименьшим из зол.
Маршрут был просчитан в ее голове до сотых долей секунды.
— Основным силам жуков потребуется еще пара минут на разворот, — пробормотала она, глазами шаря по тактическому дисплею в поисках заветной цели.
То, что «Нулевая метель» до сих пор умудрялась избегать гибели, объяснялось двумя факторами: чудовищной скоростью и тем, что охрана оставшихся в тылу маток состояла из жалких крох.
Стоило главным силам противника вернуться с передовой, и уровень угрозы подскочил бы до небес.
Время таяло.
— Оружие готово! 1200-миллиметровое орудие «Демонический крокодил» перезаряжено и готово к стрельбе! — гарнир системы вооружения сорвался на крик.
Впрочем, докладывать было излишне — Шарлотта держала тайминги в уме с точностью до микросекунды.
Нос корабля как раз идеально лег на цель — очередной улей класса Т2.
Тварь, судя по всему, почуяла неладное: она попыталась дать задний ход и одновременно плюнуть плазмой, но снаряд ушел в молоко — стремительный силуэт был неуловим.
Глаза Шарлотты сузились, поймав перекрестие прицела.
У нее был лишь один выстрел!
Пусть не уничтожить улей с ходу, но покалечить его требовалось наверняка.
Именно матки управляли роем; их гибель не убивала каждого жука наотмашь, но превращала стройное стадо в слепое, хаотичное стадо баранов.
— Сейчас. Огонь! — рявкнула Шарлотта.
Огромный снаряд сорвался с направляющих «Демонического крокодила», оставляя за собой сияющий кометами хвост, и угодил прямо в брюхо гигантской туши.
Бум...
Чудовищной силы взрыв вспорол килограммовое тело маткового улья, швырнув тучи ошметков плоти в безмолвную черноту космоса.
Следом сдетонировали внутренние биологические реакторы, и матка разлетелась на две половинки, навеки оставшись гнить в звездной пыли.
Наблюдавшие за этим представлением Чу Сюань и ее заместительница застыли с отвисшими челюстями.
Сами они смогли повредить матку лишь благодаря внезапной засаде, да и то не сумели добить.
А этот корабль снес ее одним-единственным выстрелом!
Поверить в подобное было выше человеческих сил.
И ведь предыдущий улей постигла та же участь.
— Э-эти парни… уничтожили матку с одного попадания… Это точно звездолет класса Т3? — пролепетала помощница.
Чу Сюань быстро взяла себя в руки, холодно анализируя увиденное:
— Нет. Они поразили орган, отвечающий за накопление плазмы.
Это их аналог оружейных погребов и главных двигателей.
Такое попадание вызывает цепную реакцию детонации, умножающую урон в десятки раз!
— Но сделать это дважды подряд… Разве такое вообще возможно? — не унималась та.
Не сводя глаз с экрана, где корвет снова закладывал сумасшедший вираж, Чу Сюань прошептала:
— Дело не в вероятности. Этот корабль просто берет и делает!
Десять минут — и два улья Т2 превращены в космический мусор. Результат, достойный учебников.
— Половина роя отступает, оставшиеся силы не успеют прорвать наш заслон! — доложил оператор с передовой.
Чу Сюань восхищенно покачала головой:
— Безумие. Чистейшее, абсолютное безумие!
Но… черт возьми, оно сработало! Время выиграно с запасом, по меньшей мере еще на час, а то и на все два!
Помощница густо покраснела, вспомнив свои недавние слова о «двух корытах». Пощечина получилась знатной.
— Вопрос в том, сможет ли «Нулевая метель» уйти живой, — помрачнела Чу Сюань.
Уничтожив вторую цель, корвет взял курс на выход.
Но осиротевший рой не собирался прощать обидчику такую дерзость: черная воронка жуков ощетинилась и ринулась на перехват.
Врагов стало в десятки раз больше.
Огромная черная ладонь сжималась, пытаясь раздавить крошечного комара.
— Расчеты показывают: при текущем курсе вероятность успешного прорыва составляет шестнадцать процентов! — с дрожью в голосе отрапортовал офицер.
Шарлотта закрыла глаза. На миг ей показалось, что она снова в лагере повстанцев-зверолюдов: вокруг враги, их легионы застилают горизонт, а за ее спиной — горстка верных людей.
Но каждый раз она находила выход.
— Лево руля! Полный разворот! — отчеканила она приказ.
Мостик замер.
Изначально они уходили в противоположную от главного очага сражения сторону. Развернуться сейчас означало нестись прямо в пасть чудовищам, в самую гущу войны.
Разве это не самоубийство?
Но приказ командира на этом корабле не подлежал обсуждению!
Корвет легким, изящным движением совершил разворот.
— Дать полный ход! — твердо приказала Шарлотта.
Завершив маневра, корабль взвинтил скорость до запредельных ста узлов.
Параллельно Шарлотта вызвала вспомогательный интерфейс управления, вбила длинную комбинацию кодов доступа и холодно бросила:
— Снять предохранители с двигателей. Добавить тяги!
Снять ограничения с движков?
Вахтовый рулевой вытаращил глаза:
— Но… если мы снимем ограничители, нагрузки на силовую установку превысят критические нормы!
— Это приказ! Выполнять! — оборвала его Шарлотта.
— Есть… Ограничители сняты. Скорость растет: сто три… сто шесть… сто десять узлов…
Штатный предел скорости любого звездолета — это оптимальный показатель, при котором ресурс силовой установки расходуется равномерно. Превышение грозило серьезными поломками и вдвое сокращало срок службы узлов.
Потому-то конструкторы и ставили замки, снять которые мог лишь сам капитан или его первый помощник.
— Перегрузка двигателей растет!
— Энергосистемы на пределе!
— Скорость достигла ста двадцати!
У экипажа на мостике перехватило дыхание.
Резкий маневровый разворот и мгновенный рывок вперед застали преследователей врасплох: орда, бравшая их в клещи, промахнулась и осталась далеко позади.
Как гласит старая мудрость, самое безопасное место — прямо у врага под носом.
Поле боя делилось на две зоны: первая — у имперского флота, вторая — где бесновался рой, преследовавший одиночку.
По логике вещей, корвет должен был уходить прочь, и жуки стягивали кольцо именно там.
А вот направление к главным силам имперцев оказалось наименее прикрытым!
Вот только на беду на этом самом пути маячил еще один улей Т2 со своими прихвостнями.
— Скорость слишком высока, мы не успеем заложить вираж! — в панике завопил рулевой.
Шарлотта впервые за долгое время улыбнулась. Улыбкой хищницы, вышедшей на охоту.
— А мы не будем вилять! Полный вперед, давить тварей тарана!