Глава 679 - Я достоин зваться твоим братом, Чжао Чэнь!
Флагманский корабль королевской армады принцессы
— Ваше Высочество, это последние директивы от лорда Чжао Чэня, — сурово произнесла Чжао Руюэ, глядя на принцессу, сидевшую в командном кресле.
Цинь Сяолэй бегло пробежала глазами текст. Брови ее чуть качнулись, но тут же разгладились.
— Сделать всё так, как приказал лорд Чжао Чэнь!
Чжао Руюэ нерешительно замерла:
— Погодите… Разве здесь нет вопросов?
Принцесса подняла на нее взгляд:
— Слушаю тебя, Руюэ.
Та выпрямилась:
— План в целом хорош. Мы немедленно переходим от наступления к глухой обороне, окапываемся на текущих рубежах, принимая на себя удар трех тысяч имперских судов спереди и пятидесяти тысяч порождений улья с тыла. О победе речи не идет, но даже если врагов станет вдвое больше, мы выстоим. Однако в депеше Чжао Чэнь особо предупреждает о возможных сюрпризах со стороны зергов Пин Сяотяня. Я опасаюсь за вашу жизнь, Ваше Высочество. Пока клещи врага еще не сомкнулись, я могу приказать эскорту вывезти вас в тыл, в безопасное место.
— Чжао Руюэ! — звонкий окрик принцессы хлестнул по нервам.
Девушка вздрогнула — Цинь Сяолэй впервые назвала ее по имени без титула.
С решительным выражением лица принцесса в упор посмотрела на соратницу, и голос ее прозвучал уже мягче, но тверже стали:
— Руюэ-цзе, неужели в твоих глазах я до сих пор остаюсь беспомощной куклой? Да, я признаю, раньше я бывала наивной и порой творила глупости. Но я выросла. Мой старший брат погиб в расцвете сил, отец убит предателями, мать угасает от тоски. Всё это научило меня одному: я обязана повзрослеть. Я должна встать во весь рост, потому что только так я смогу защитить мать, отомстить за отца и узнать всю правду о гибели брата!
Чжао Руюэ ошарашенно смотрела на поднявшуюся с кресла принцессу.
В следующее мгновение Цинь Сяолэй бросилась ей на грудь, и Руюэ отчетливо почувствовала, как мелко дрожит хрупкое тело девушки.
— Я знаю, что для вас я — всего лишь красивая вывеска, знамя для свержения тирана, — сквозь слёзы шептала принцесса. — Но я умоляю… позвольте мне хотя бы стоять рядом с вами в бою. Я больше не хочу… не хочу снова слышать из далеких тылов о гибели тех, кто мне дорог! Это бессилие… оно невыносимо.
Положив ладони на голову принцессы, Чжао Руюэ тяжело вздохнула и мягко отстранила ее от себя.
Сделав шаг назад, она вытянулась по струнке и прижала руку к груди:
— Жду приказов по флоту, Ваше Высочество!
Глубоко вздохнув, Цинь Сяолэй чеканила каждое слово:
— Передать по всей армаде: занять оборонительные квадраты, ждать врага. Никакой самоуверенности — пренебрежение противником из-за разницы в численности будет караться трибуналом. Наделить Чжао Руюэ всей полнотой командных полномочий на данном участке фронта от моего имени. Я, Цинь Сяолэй, принцесса Звездной империи, буду стоять здесь плечом к плечу со всеми вами! И передайте лорду Сяолуна: мы выполним его приказ до конца, королевский флот будет биться до последнего вздоха и ни за кого не станет обузой.
— Есть!
Пятнадцать тысяч боевых кораблей принцессы тотчас сомкнули ряды, ощетинившись ощетинившейся линией бастионов.
Направление вероятного прорыва пятидесяти тысяч жуков было усилено втрое.
***
Армада клана Чу
Прочитав новые распоряжения от Чжао Чэня, Чу Чанхэ на секунду задумался, а затем отдал жесткий приказ:
— Передайте в систему Чувэнь: немедленно занять круговую оборону! Любой ценой не допустить уничтожения промышленных объектов нашего клана. Передайте сопляку Чу Вэню: если у меня сгорит хоть один цех, вычту из его жалованья!
— Маршал… но в системе Чувэнь у нас всего три тысячи вымпелов… Против пятидесяти тысяч чудовищ… это же безумие, — робко попытался возразить адъютант.
— Выполнять приказ! — рявкнул Чу Чанхэ.
— Есть! — адъютант бросился к терминалу.
Старый маршал продолжил раздавать указания:
— По остальным системам сектора Чухэ — поднять по тревоге все частные и гарнизонные флоты, экстренно реквизировать их для поддержки Чувэня. Передайте этим шкурам: раньше я их защищал и кормил, а теперь пришел их черед отрабатывать пахнущую порохом пайку! За каждую уничтоженную матку плачу тройную ставку из личных сбережений! Кто вздумает отсидеться — пусть пеняет на себя, старый Чу лично доберется до его задницы!
— Есть! — второй адъютант сорвался с места.
— Первому, второму, третьему, четвертому и пятому корпусам клана Чу — экстренный сбор, готовиться к прыжку на выручку системы Чувэнь! Остальным продолжать наступление по плану! Передайте командирам: кто струсит — лично расстреляю из главного калибра в упор!
Северный звездный сектор · Система Мортон
— Сестрица, не переживай за меня. И передай брату Чжао Чэню: пока Ли Вэй здесь, хоть одна промышленная шаланда «Бэйянь» с места не сдвинется! Производство не встанет ни на минуту! — молодой человек в парадном мундире уверенно улыбался с экрана связи.
Ли Яци кусала губы, глядя на не по годам сосредоточенного брата:
— Ли Вэй… если вдруг…
— Сестра, брось. Твой брат — не трус и не дезертир. Пусть мне далеко до деловой хватки Чжао Чэня, но защитить эту вотчину я смогу. На этот раз Ли Вэй тоже хочет побыть героем!
В глазах сестры блеснули слезы, но она заставила себя кивнуть:
— Смотри у меня! Живым вернись, я еще не успела тебе невесту подыскать!
С тех пор как Ли Яци возглавила корпорацию «Бэйянь» по личной просьбе Чжао Чэня, она начала активно готовить себе смену.
Неожиданно для всех выбор пал на ее младшего брата Ли Вэя, бывшего однокурсника Чжао Чэня.
Закончив столичную академию Звезда Севера, Ли Вэй какое-то время болтался без дела, набираясь опыта в дальних рейсах.
Услышав о беде «Бэйянь», он вернулся сам и напросился на эту должность.
Конечно, Ли Яци преследовала и личные цели: пусть формальным мажоритарным владельцем оставался Чжао Чэнь, в глубине души она пеклась об интересах клана Ли.
Выбив у Чжао Чэня назначение брата, она убила двух зайцев: и дело в надежных руках семьи, и разгильдяй Ли Вэй получит шанс заработать авторитет перед будущим наследованием фамилии.
Но сейчас… Ли Яци впервые горько пожалела об этом решении.
А Ли Вэй тем временем сладко потянулся в капитанском кресле и вызвал на экран голографическое фото.
На снимке его рука по-свойски лежала на плече ухмыляющегося Чжао Чэня, который явно был не в восторге от этой панибратской сцены.
«Когда я кутил по галактике, всем хвастался, что лорд Сяолун — мой кореш, с которым мы и киношки глядели, и по мишеням палили, — пробормотал парень. — Никто ведь не верил. Говорили, я недостоен. Сегодня я докажу обратное. Я, Ли Вэй, вполне достоин зваться твоим братом, Чжао Чэнь!»