Глава 676 - Историческое совпадение
Галактическое летоисчисление 3034 года, 10 июня, около 15:00.
В казалось бы безмятежной Звездной империи подавляющее большинство обитателей даже не подозревало, что всего через несколько часов разразится неминуемая буря ожесточенного сражения.
Этого не предвидели даже сами зачинщики грядущей грандиозной битвы.
Просто обе стороны по невероятному стечению обстоятельств выбрали для удара один и тот же момент.
Этот слепой каприз судьбы в одночасье спутал все привычные карты и полностью разрушил тщательно выверенные планы военных ведомств.
Звездный сектор Цаньюй
Прямо в эту минуту здесь сосредоточилась ровно половина всех звездных дредноутов легиона Сяолун.
— Сколько до начала операции? — Сидя в капитанском кресле, Чжао Чэнь в упор смотрел на множество мерцающих видеоэкранов.
— Осталось пять часов, — тихо отозвалась стоявшая рядом Лилит.
— Пять часов… — Чжао Чэнь задумчиво прищурился, а затем продолжил допрос: — Все ли флоты корпусов заняли назначенные позиции?
Чу Сюань тут же вывела на мониторы свежие аналитические данные и доложила:
— Соединенные армады клана Чу, Северного звездного секторов и королевского флота принцессы завершили мобилизацию боевых кораблей на девяносто процентов!
Первый, второй и третий корпуса легиона Сяолун полностью готовы к бою.
Четвертый корпус легиона Сяолун также ждет приказа в состоянии полной боевой готовности!
Специализированные соединения звездных ракетных крейсеров и стелс-бомбардировщиков легиона Сяолун также закончили сосредоточение!
Взгляд Чжао Чэня переместился на стоявшую по правую руку Шарлотту:
— Похоже, всё идет как по маслу.
Шарлотта кивнула, не отрывая восхищенного взгляда от трехмерной звездной голограммы, охватывающей всю карту Звездной империи. На ней были четко и аккуратно помечены дислокация и численность каждого корабельного соединения.
— И впрямь, мощь флотов, которыми мы теперь располагаем, не идет ни в какое сравнение с прошлым. Кто бы мог подумать, что всего за полгода после прошлой гражданской войны эти армады не только не растеряли потенциал, но и выросли в разы.
Чжао Чэнь окинул взглядом внушительные цифры.
Армейская группировка клана Чу: двадцать корпусов, в общей сложности шестьдесят тысяч звездных кораблей.
Флотская группировка Северного звездного сектора: десять корпусов, всего тридцать тысяч боевых единиц.
Королевский флот принцессы: пятьдесят корпусов, насчитывающих сто пятьдесят тысяч звездных кораблей.
Только эти три гигантские объединенные силы насчитывали ошеломляющее число — двести сорок тысяч боевых звездных кораблей!
Это превосходило даже масштабы сил времен первой междоусобицы.
И всё это стало возможным благодаря колоссальному промышленному и производственному потенциалу, сосредоточенному в руках Чжао Чэня.
Корпорация «Бэйянь» месяц за месяцем штамповала новые звездные корабли, исправно снабжая ими своих «кликов».
К настоящему моменту Чжао Чэнь де-факто превратился в главного кредитора всех этих трех влиятельных сил.
Чжао Руюэ по секрету обмолвилась, что долги юной принцепы Цинь Сяолэй перед Чжао Чэнем уже превысили суммарный доход всей Звездной империи за три года.
Иными словами, даже если Цинь Сяолэй вернет себе абсолютную власть в империи, всему государству придется затянуть пояса и трудиться в поте лица более трех лет исключительно ради погашения долгов перед Чжао Чэнем.
При одной этой мысли на лице Чжао Чэня невольно заиграла усмешка.
Впрочем, львиная доля этого гигантского долга была обеспечена правами на разработку богатейших минеральных ресурсов в ключевых регионах империи.
Стоит только Чжао Чэню возвести Цинь Сяолэй на престол, как он сам станет непревзойденным хозяином Звездной империи — единоличным и абсолютным!
— Будь у меня в Звездный конгломерат Боевых Молотов хотя бы половина такого флота, эти старые пердуны и пикнуть бы не смели против меня! — пробормотала себе под нос Шарлотта.
— Военные действия на территории Звездный конгломерат Боевых Молотов сейчас перешли в фазу хрупкого равновесия. Ваша Революционная армия отхватила солидный кусок территории и ведет партизанскую войну против племен конгломерата, — ответил Чжао Чэнь. — Пусть по грубой силе вы пока уступаете крупным кланам, но посеять хаос в их тылах вам удалось на славу. По моим прогнозам, в этом году падение объемов производства стратегического сырья в конгломерате составит не менее тридцати процентов.
В глазах Шарлотты мелькнула тень грусти — в глубине души она вовсе не желала, чтобы пламя войны опустошило ее родной дом.
Чжао Чэнь безошибочно уловил ее состояние, протянул руку и ласково потрепал девушку по волосам:
— Боль временна. Чтобы построить новое, нужно дотла сжечь старое! Замшелые порядки Звездный конгломерат Боевых Молотов требуют суровой и беспощадной чистки. И пусть революционерам пока не хватает силенок, не забывай, за твоей спиной стою я. Мой план уже готов. Как только отгремит гражданская война в Звездной империи и мы немного передохнем, я выделю тебе легион Сяолун. И тогда ты воочию покажешь всему конгломерату всю непоколебимую мощь Белого Тигра — грозной воительницы Севера!
— Какая еще воительница… Все они преувеличивают… — щеки Шарлотты тронул легкий румянец.
Прозвище «Белая Тигрица» прочно закрепилось за ней среди бойцов революции после того, как легион Дракона и Тигра под ее предводительством одержал череду блестящих побед, вознеся бывшую опальную генеральшу на вершину революционного руководства.
— Обязательно… Когда всё закончится, я превращу Звездный конгломерат Боевых Молотов в такое же счастливое и мирное место, как система Сяолун! — с пылкой уверенностью произнесла она.
— Не сомневайся, так и будет, — мягко ответил Чжао Чэнь.
Время неумолимо шло вперед.
Когда до роковой отметки в двадцать часов оставалось ровно десять минут, Чжао Чэнь и его соратники затаили дыхание, следя за бегом стрелок.
Все ждали приказа к атаке!
И они даже не подозревали, что на другом конце галактики точно так же сверлили глазами циферблаты их противники.
Галактическое летоисчисление 3034 года, 10 июня, 20:00.
Этот миг суждено было вписать в историю Звездной империи как поворотную точку.
Капризная слепая случайность грозила направить грандиозный маховик войны по совершенно непредсказуемому пути!
Флагман Первого корпуса легиона Сяолун
Шарлотта расправила плечи, излучая звенящую напряженность перед броском. Сидевший позади нее Чжао Чэнь казался погруженным в глубокий сон.
Обе секретарши — Лилит и Чу Сюань — нервно переглядывались. В глазах последней, помимо тревоги, горел огок азарта.
Флагман Второго корпуса легиона Сяолун
Командующий Алая в очередной раз бегло окинула взглядом панораму звездной карты. Она прикрыла глаза — в ее воображении уже вырисовывались мрачные контуры грядущих схваток.
Флагман Третьего корпуса легиона Сяолун
Шим Бин судорожно втянула носом воздух, пытаясь унять колотящееся сердце. Из кармана она извлекла потертые старинные карманные часы. Крышка со щелчком откинулась, открывая две выцветшие фотографии.
На одной была запечатлена ее бабушка, на другой — мужчина.
Тот самый мужчина, что открыл для нее этот дивный и суровый мир.
Ради него она обязана победить!
Флагман Четвертого корпуса легиона Сяолун
Су Лань стояла на командном мостике своего флагмана — T4 «Падший ангел». Она пренебрегала капитанским креслом, предпочитая стоять на возвышении, словно паря над голографическим морем звезд.
Девушка вскинула руки, готовясь в привычной манере вплести в смертоносный танец тысячи беспилотников и ударных истребителей.
Только на этот раз под ее дирижерскую палочку встанут целых три тысячи боевых кораблей Сяолун!
Флагманская армада клана Чу — тяжелый звездный линкор класса «Северный бог»
Чу Чанхэ с удобством откинулся на спинку командного ложемента. Извлек трубку, чиркнул зажигалкой и выпустил в потолок синеватое кольцо дыма.
— Как же чертовски приятно, когда за тебя всё делают другие… Надеюсь, этот сопляк закончит побыстрее, а то старик уже заждался внуков… Да и свадьбу их пора бы ускорить, пожалуй.
Флагманский корабль королевской армады принцессы
Принцесса Цинь Сяолэй сидела в кресле, прижав дрожащие ладони к груди — ее губы беззвучно шевелились в молитве.
Чжао Руюэ положила руку на плечо девушки, отчетливо чувствуя, как мелко подрагивают ее плечи.
Наклонившись, она шепнула прямо на ухо принцессе:
— Твоя забота — править империей. Остальное мы берем на себя. Любой, кто посмеет встать у тебя на пути, будет стерт в порошок.
Стрелки часов пересекли отметку в 20:00 10 июня.
Чжао Чэнь, казалось, только что дремавший, мгновенно распахнул глаза. Его взгляд сиял мощью пробудившегося дракона!
— Начать операцию «Звездный чистилище»!
— Приступить к исполнению плана «Убийство дракона»!