Глава 663 - Хотите переговоров? Покажите искренность
Десять видеоокон на мониторах Гуй Цзи одновременно задрожали и пошли рябью, словно под воздействием мощных помех, а под ногами ощутилась легкая, но тревожная вибрация.
— Что это было?
— Землетрясение, что ли?
— Мы же в открытом космосе, в теле самой станции, какое землетрясение…
Остальные участники собрания тоже почувствовали толчок и растерянно закрутили головами.
— Чрезвычайное происшествие, уважаемые господа!
Только что вражеский флот нанес прямой артиллерийский удар по фарватеру клана Цянь!
Жертв среди персонала нет, но сам коридор и свыше десятка защитных турелей стерты с лица станции, — бледнея от страха, доложил начальник безопасности.
И тут же вывел на общие экраны панорамное изображение.
Кадры не врали: один из секторов Звездного града словно выгорел изнутри, зияя оплавленными кратерами, из которых клубами валила черная сажа.
В эту секунду члены совета заершили на креслах.
Никто из них до последнего не верил, что флот Сяолун осмелится поднять руку на сам Звездный град.
— Контрудар! Немедленно атаковать! Легион Сяолун в открытую объявил нам войну, неужели мы снова проглотим это унижение?!
Если мы утремся, любой занюханный торговец станет тыкать в нас пальцем! — исступленно ревел Цянь Фэн.
— Спустить это на тормозах действительно нельзя.
— Обстрел Звездного града — беспрецедентный акт, мы обязаны ответить!
— Речь уже идет не о шкуре клана Цянь, под угрозой честь всего Содружества!
Больше половины делегатов открыто поддержали партию войны.
Гуй Цзи хмурилась: события принимали катастрофический оборот.
И этот лорд хорош — даже не предупредил ее о планах, оставив в полном неведении, как себя вести.
Когда Цянь Фэн уже решил, что чаша весов окончательно склонилась в его пользу, начальник безопасности вновь завопил петухом:
— Катастрофа! Датчики дальнего сканирования фиксируют подход массивного флота извне! Количеством… не менее трех тысяч вымпелов!
И все как один — линейные корабли класса Т3!
Это известие ударило по совету обухом по голове.
— Флот легиона Сяолун? — сдавленно спросил седой старейшина.
— Судя по зафиксированным бортовым гербам — да, это они.
— Численность подтверждена?
— Пока приблизительно, но расчеты дают около трех тысяч боевых единиц.
— И все класса Т3?
— Плюс некоторое количество линкоров Т4.
В зале повисла могильная тишина.
Некоторые из присутствующих теперь смотрели на Цянь Фэна взглядом, полным животной ненависти — мол, какого черта ты притащил на наши головы таких отморозков, да еще и заперся здесь, как последняя крыса?
— Предлагаю отдать приказ всему флоту Звездного града не предпринимать никаких наступательных действий.
Снять всех бойцов с фарватера клана Цянь.
Пока мы не проясним ситуацию, никаких резких движений, — нарушил молчание старейшина.
Это предложение нашло мгреденную поддержку подавляющего большинства.
Включая тех, кто еще минуту назад громогласно требовал «стереть дерзких в порошок».
С сотней кораблей они еще надеялись справиться.
Но против трех тысяч чистого третьего тира?
Одно неверное движение — и от Звездного града останется лишь облако космической пыли.
— Ну что там с вашими каналами в Звездной империи? Удалось продавить этого правителя Сяолун? — обратился старейшина к тем, кто вел закулисные переговоры.
Делегаты, получившие ответы, выгляделели крайне бледно.
Один за другим они начали докладывать:
— Мой давний партнер в Звездной империи, услышав про легион Сяолун, сразу же развел руками — мол, ничем помочь не могу.
— А у меня были контакты в Северном звездном секторе, где базируется система Сяолун — сам маркграф лично вышел на связь! И заявил прямым текстом: если мы встанем поперек дороги этому лорду, они немедленно разорвут с нами все контракты.
— Я наводил справки через клан Чу из звездного сектора Чухэ, с которым у нас давние связи.
Там ответили лаконично: вражда с лордом Сяолун равносильна войне с клан Чу.
Думайте своей головой.
Услышав это, сильные мира сего потеряли дар речи.
Они не обитали в границах империи и потому недооценивали реальный вес Чжао Чэня — особенно в родных для него секторах.
Тем временем три тысячи кораблей вплотную подошли к рубежам Звездного града.
Огромная армада замерла в пустоте, подобно грозовой туче, нависшей над мегаполисом.
Среди населения станции началась паника, люди пытались эвакуироваться через противоположные шлюзы.
— И что теперь делать? — выдавил из себя бледный делегат.
Взаимные взгляды были полны безысходности.
— Внимание! Главнокомандующий легионом Сяолун передал видеопакет! — вновь прервал их панику начальник безопасности.
— Выводи на экран!
И немедленно соедини нас с их правителем!
Мы готовы к диалогу! — в отчаянии выкрикнул старейшина.
Начальник горько усмехнулся:
— Я пробовал перезвонить. Ответили кратко: возможность переговоров зависит исключительно от нашей искренности.
Господа… лучше вам самим взглянуть на запись.
На экранах развернулось видео.
В капитанском кресле сидел молодой человек с непроницаемым лицом.
— Уважаемые лидеры Содружества Звезд, я — правитель системы Сяолун, Чжао Чэнь.
Мой визит сюда преследует единственную цель — сведение старых счетов с конкретными лицами, а не войну со всеми вами.
Счетов?
При этих словах все взоры устремились на Цянь Фэна.
Какого же масштаба мерзости сотворил этот гад?
— Господа, наше Содружество — единый организм, мы не можем… — попытался вставить слово Цянь Фэн, но старейшина оборвал его жестким рыком:
— Заткнись.
Все продолжили слушать послание правителя Сяолун.
— Ранее я уже посещал Звездный град, где подвергся вероломному нападению. Наше расследование показало: за покушением стоял клан Цянь.
Мало того, эти ублюдки снаряжали флотилии в звездный сектор Чухэ для охоты на наших людей — они продавали их в рабство и подвергали пыткам.
А когда мы попытались провести спасательную операцию, клан Цянь вступил в сговор с легионом Святых Копей и устроил засаду на мои силы.
Не имея выбора, мы стерли их с лица космоса.
Моя вражда с кланом Цянь носит смертельный характер.
Поэтому я настоятельно советую господам в Звездном граде хорошенько подумать, прежде чем делать выбор.
Экран погас, но следом за видеосигналом посыпался пакет цифровых документов.
Там содержались неопровержимые доказательства каждого слова Чжао Чэня!
Но еще больший шок вызвало другое.
Он сказал… уничтожил легион Святых Копей?!
Да это же одно из элитных подразделений Священного Сияющего Государства!
Неужели это правда?!
— Немедленно! Задействуйте все разведывательные каналы, чтобы перепроверить каждый факт конфликта между кланом Цянь и Сяолун! — отдал приказ старейшина голосом, не терпящим возражений.