Глава 660 - Бегство в Звездный град
На сей раз Чжао Чэнь действительно собирался отпустить Сент-Кану на все четыре стороны. Главным стимулом, разумеется, стала системная награда.
Этот ходячий инструмент исчерпал свою пользу, держать ее дальше смысла не было.
— Мечтай! — вспыхнула Сент-Кана, гневно зыркнув на наглого мужчину.
Впрочем, после всего пережитого — того, как он вытащил ее с того света, и тех чудес мощи, что она увидела, — ее отношение к Чжао Чэню перевернулось с ног на голову. Но пропасть между их флагами никуда не делась.
Она холодно бросила:
— Наверное, теперь твой флот двинется грабить транспортные пути между нашей империей и бандами Цинь Сяотяня?
Перехваченные данные содержали подробные графики движения таких конвоев — штурм космопорта был лишь пробным камнем.
— Именно так. Что, попытаешься помешать? — усмехнулся Чжао Чэнь.
— Раньше мне было плевать на все эти тайные союзы. Но теперь, когда выяснилось, что Цинь Сяотянь играется с жуками и копает под самые основы бытия… Моя совесть не позволит империи заигрывать с такой мразью. Так что круши их сколько душе угодно, мне плевать.
Но… — Сент-Кана прищурилась, глядя прямо ему в глаза, — мы всё еще враги. И когда мы снова сойдемся в бою, мой легион Святых Ангелов уж точно…
Она осеклась на полуслове.
Потому что даже в ее собственном голосе прозвучало слишком мало уверенности.
— Короче говоря, если в следующий раз попадешься мне в лапы — ради старых заслуг я так и быть возьму тебя в секретарши.
Напоследок она показала ему выразительный жест, намекая на то, как именно собирается «отыгрываться» за все унижения.
Чжао Чэнь лишь весело хмыкнул, оставив без внимания несбыточные фантазии этой воительницы.
— Сейчас я отправлю тебя в Звездный град. Свяжешься со своими людьми, пусть организуют эвакуацию. Легион Святых Копей стерт в порошок, клан Цянь тоже доживает последние дни. В граде тебе ничего не угрожает.
И всё же… послушай добрый совет.
Обстановка в вашей имперской кухне накалена до предела. Если эта жучиная технология попадет в чужие жадные лапы, вы сами спалите себя изнутри. Осторожнее с играми с огнем.
— Разве тебе, как врагу, не положено радоваться подобным исходам? — с вызовом бросила она.
Чжао Чэнь отвернулся к иллюминатору, за которым простиралась бесконечная тьма космоса:
— Если честно, я вовсе не горю желанием вести масштабные межзвездные войны. Моя цель — лишь обеспечить себе и тем, кто мне дорог, сытую, свободную и спокойную жизнь. Но ваша империя упорно не хочет оставлять нас в покое, отсюда и все эти противостояния. Поверь, если бы Священное Сияющее Государство умерило свои аппетиты насчет Звездной империи, мы вполне могли бы стать добрыми друзьями.
Эти слова шли от чистого сердца.
У Чжао Чэня никогда не было маниакальной жажды мирового господства. Ему хватало своего клочка пространства и инструментов самообороны.
Просто аппетиты чужаков, посягнувших на его имущество, раз за разом заставляли его поднимать ставки.
Сент-Кана на мгновение замерла, ошеломленная услышанным.
Спустя долгую минуту молчания она коротко кивнула, развернулась и молча покинула мостик. Ей предстояло подготовить эвакуацию и связаться с кланом, чтобы забронировать билет в один конец.
Тем временем флотилия Сяолун завершила последние приготовления.
Чжао Чэнь разделил силы на два эшелона.
Второй корпус Сяолун отправился громить логистические артерии Священного Сияющего Государства, а первый корпус во главе с самим Чжао Чэнем двинулся выжигать родовые миры клана Цянь.
Он дал слово Чу Сюань довести дело до конца, а свои обещания Чжао Чэнь привык выполнять.
К тому же это наносило тяжелейший удар по логистике всего альянса между имперцами и Цинь Сяотянем.
Крах клана Цянь заставит их искать новые обходные пути, а на это уйдут месяцы.
Времени, которое Чжао Чэнь собирался потратить с максимальной пользой.
Прошло чуть больше десятка часов.
— Командующий! Глава клана Цянь — Цянь Фэн — лично возглавил остатки флота и бежал из столичной системы! — доложила Чу Сюань.
— Бежал? Неужели они и впрямь надеялись спрятаться? — холодно улыбнулся Чжао Чэнь.
Голос Чу Сюань звучал напряженно:
— Обломки клана уходят в сторону Звездного града. Первый корпус пытался перехватить их на марше, но расстояние слишком велико, добежать до входа в нейтральную зону они не успеют. На хвосте у них висит лишь легкий заслон из крейсеров.
Звездный град.
Вот почему Чу Сюань решила доложить ему лично. Будь это любой другой сектор, первый корпус просто стер бы беглецов в порошок.
Но Звездный град — совсем другая песочница.
Поколебавшись секунду, Чу Сюань предложила:
— Командующий, может, выжжем всю промышленную инфраструктуру в их мирах дотла, вывезем под ноль все ресурсы и угоним всех рабов? Оставим клану Цянь выжженную пустыню. На восстановление у них уйдут столетия. Считайте, задачу-минимум мы выполнили.
Столкнувшись с тенью Звездного града, Чу Сюань предпочла не рисковать.
В конце концов, за спиной этого мегаполиса стояло всё Содружество Звезд, а клан Цянь бежал туда именно за этой зонтичной защитой.
Чжао Чэнь сидел в кресле, расплывшись в издевательской улыбке:
— Сбежали в Звездный град? Что ж, нужно сказать спасибо этому Цянь Фэну. Я только зевнул, а он уже подушку подложил.
Чу Сюань недоуменно моргнула, не уловив логики.
— Чу Сюань, у меня есть одна дурная привычка. Тех, кого я пообещал закопать, я закапываю лично! — прищурился Чжао Чэнь и отдал жесткий приказ: — Передать по флоту: первый корпус полным составом берет курс на Звездный град!
Девушка остолбенела. Неужели командующий всерьез решил бросить перчатку всему Содружеству Звезд?
Цена такой дерзости могла оказаться неподъемной.
Если они порвут отношения со Звездным градом…
— Не переживай, нам это не будет стоить ни гроша, — бросил Чжао Чэнь с абсолютной невозмутимостью.
Сглотнув подступивший к горлу ком, Чу Сюань подавила панику и отдала приказ по командной цепочке.
Три тысячи вымпелов флотилии Сяолун тяжелой поступью устремились к границам Звездного града.
Тем временем беглецы из клана Цянь неслись к спасительной гавани.
Глава клана Цянь, глядя на пугающе сокращающуюся дистанцию до преследователей на звездных картах, судорожно сжимал кулаки, пытаясь успокоить перепуганных сородичей:
— Не бойтесь! Как только мы прорвем периметр Звездного града, этот проклятый флот Сяолун не посмеет сделать и шагу! Главное — сохранить костяк, а деньги и влияние мы еще вернем!