Глава 66 - Тактика роя
Надобно признать, выучка имперского флота по-прежнему оставалась на высоте.
Едва прозвучал приказ командира Чу Сюань, как тридцать звездных кораблей на предельной скорости выскользнули из схватки, безупречно выстроившись в безопасном походном порядке для отступления.
Легкие звездные крейсера «Серая волна» Т2 под прикрытием средних эсминцев «Гиена» Т2 и средних космических корветов Т2 прикрывали отход с тыла, готовые отразить любую неожиданность.
Впрочем, опасения оказались напрасными.
Сотня средних космических беспилотников Т2 прикрывала продвижение двадцати тяжелых космических дронов, навстречу которым уже волнами катилась жуткая черная лавина.
Беспилотники мгновенно изрыгнули смертоносный ливень плазменных снарядов и ракет, и целые полчища тварей разорвало в клочья.
Следом тяжелые дроны сбросили заранее заготовленные таймерные бомбы и тут же поспешили назад, к материнскому кораблю.
Чудовища, слепо преследовавшие добычу, угостились взрывами, превратившими их авангард в кипящее месиво.
Мостик тяжелого авианосца «Шершень» Т2.
Чжао Чэнь восседал в капитанском кресле, наблюдая через систему дальней оптической связи за тем, как поле боя проецируется на главный экран.
Пусть он и зубрил теорию по борьбе с космическими зергами в Академии Звездного Флота «Звезда Севера», но одно дело — сухие строки учебников, и совсем другое — воочию наблюдать за этой первобытной, сюрреалистичной бойней, от которой у неподготовленного человека душа уходит в пятки.
Люди, страдающие тяжелой формой трипофобии или боязнью насекомых, при виде подобного зрелища гарантированно сошли бы с ума на месте.
Боектрисы космических зергов отличались крайней спецификой.
Их материнские корабли-ульи представляли собой колоссальные биологические левиафаны.
Правда, маневренностью они похвастаться не могли, а их штатное вооружение — органические плазменные пушки и биологические торпеды — едва ли превосходило технологии техногенных звездолетов сопоставимого класса.
Но ужасающая анатомическая структура и роевой разум породили уникальный, леденящий кровь стиль ведения войны.
Тактика роя!
Базовый улей Т1 неизменно сопровождала стая из примерно десяти тысяч летающих тварей.
Улей же класса Т2 вел за собой целый легион: сто тысяч мелких летунов и тысячу тяжелых тварей прорыва.
Летуны и костяные гидры исполняли роль рабочей силы роя.
Первые напоминали оспоримых богомолов с перепончатыми крыльями размером с человека и полагались исключительно на ближний бой.
Вторые походили на кошмарных гигантских змей: при скромном двухметровом росте их туловища вытягивались почти на десяток метров, позволяя изрыгать едкую, прожигающую обшивку кислоту с близкого дистанционного рубежа.
И те, и другие с легкостью покидали утробу матки, чтобы вести боевые действия в безвоздушном пространстве на сумасшедшей скорости!
За исключением разве что легких корветов, ни один корабль аналогичного класса не мог тягаться с ними в резвости.
Всех их привычно звали просто: «жуки».
И пусть по классификации их относили к рангам Т1 и Т2, реальная боевая мощь единичной особи казалась сущей мелочью.
Скажем, в дуэли один на один тяжелый дрон легко и непринужденно разрывал костяную гидру Т2 на куски.
Но беда заключалась в другом!
Жуки никогда не нападали поодиночке. Они шли десятками, сотнями, тысячах, обрушиваясь на врага всепоглощающей черной приливной волной.
Если у вас не хватало огневой мощи истребить их до единого, стоило лишь горстке тварей дорваться до корпуса, прогрызть броню — и экипату корабля можно было заказывать панихиду.
Эти твари не ведали страха. Ими двигали лишь слепые инстинкты и приказы верховной матки!
Снова и снова они бросались на цель, захлебываясь собственной кровью.
В каком-то смысле этот стиль напоминал работу авианосцев: жуки заменяли им истребительную авиацию.
— Докладываю, первая волна тяжелых и средних дронов отстрелялась и идет на посадку, — раздался сбоку голос Лилит.
— Вернуть машины на палубу, провести экстренное обслуживание и подготовить к повторному вылету.
Задействовать легкие ударные беспилотники, разбив их тремя эшелонами по триста машин, — отдал приказ Чжао Чэнь.
— Есть, — Лилит принялась транслировать указания в отсеки ангаров.
Имперские офицеры, еще мгновение назад сомневавшиеся в боеспособности чужих беспилотников, теперь завороженно следили за происходящим.
— Да эти машины сражаются не хуже лучших истребителей регулярного флота! — восхищенно выдохнула командир Чу Сюань.
Её помощница в этот момент перевела взгляд на сам авианосец: желто-черная камуфляжная окраска и хищные очертания корпуса действительно отдаленно напоминали гигантское насекомое.
— Что это за модель корабля? Впервые вижу подобный силуэт, — она вывела на монитор базы данных флота, но сканирование выдало лишь пустую строку.
— В закрытых архивах империи нет ни единой записи, — изумленно пробормотала она.
Взглянув на странный авианосец, Чу Сюань вспомнила слова таинственного владельца и с тяжелым вздохом подумала: «Остается лишь надеяться, что этот капитан и впрямь способен переломить ход бойни».
«Два корыта против такой орды? Бред», — скептически фыркнула помощница.
— Погодите-ка… Разве их было не двое? Куда делся второй звездолет? — спохватилась она, бросив взгляд на тактический радар.
На шкалах не было ни единого следа чужой энергетической сигнатуры.
Где же скрывался второй корабль?
***
Астероид P331.
Около полусотни транспортников висели над каменистой твердью, принимая на борт бесконечные вереницы эвакуационных шаттлов с беженцами.
— Слава богам! Вы наконец-то прибыли, — комендант астероида чуть не рыдал, пожирая глазами командира транспортной флотилии.
— Приказ есть приказ, поживее грузите гражданских.
Время на исходе: как только рой пересечет радиус карантинной зоны, мы уходим! — процедил сквозь зубы офицер.
— Да-да! Успеем, клянусь, через два часа… Тьфу, за полтора часа закончим погрузку! — заискивающе закивал комендант.
— Мне плевать на часы, делайте это как можно быстрее! — рявкнул командир.
Ему вовсе не улыбалось тащиться в эту дыру, но безумцы с тяжелыми пушками буквально принудили его явиться сюда.
Раз уж он здесь, оставалось лишь слепо выполнять долг.
Оставалось надеяться, что проклятый наглец на флагмане продержится достаточно долго, чтобы дать им уйти.
Хотя в глубине души этот служака истово желал, чтобы тот самый самодовольный капитан вместе со своей колымагой сгинул в желудках у жуков!
«Лучше бы они сожрали его аккурат после нашего отбытия! Да, именно так!» — злобно ухмылялся он про себя.