Глава 659 - Исчезнувшая загадочная технология
После этого Южная священная флотилия послушно удалилась, не пытаясь больше качать права.
Легкий звездный стелс-разведчик «Серебряная мышь» Т3 из состава флотилии Сяолун провел в тылу врага еще немного времени, убедившись в отсутствии засады, после чего вернулся на базы.
Тем временем Чжао Чэнь лично возглавил возврат основных сил к той самой планете-колонии клана Цянь, где содержались рабы.
Все вооруженные конфликты на этом участке подошли к концу.
Теперь и сама планета, и орбитальный космопорт находились под полным контролем Чжао Чэня.
— Большую часть флота клана Цянь удалось перемолоть в пыль. Но небольшой отряд всё же прорвался и ушел в сторону столичной системы клана. Требуется ли погоня? — поинтересовалась Чу Сюань по защищенной связи.
Будучи главной пострадавшей стороной, Чу Сюань жаждала вырвать корни этой заразы до конца. Уничтожение пары сотен вражеских корыт не могло утолить ее жажду мести.
— Мы еще предъявим клану Цянь весь счет. От сумы да от тюрьмы не зарекаются, а их столица никуда не денется. Объявить трехчасовую готовность к техническому обслуживанию для всех кораблей, пополнить запасы припасов и боеприпасов, — отдал распоряжение Чжао Чэнь.
— Есть! — глаза Чу Сюань азартно блеснули, и она тут же принялась за дело.
Чжао Чэнь бегло просмотрел итоговые сводки.
Эта операция принесла свои плоды: уничтожено свыше двух тысяч восьмисот кораблей легиона Святых Копей, захвачено еще больше двух сотен.
Улов по клану Цянь скромнее: двести девяносто уничтоженных вымпелов, три десятка трофейных.
Кроме того, тысячи пленных из числа солдат клана и легиона — их подсчет еще продолжался.
Флотилия Сяолун не потеряла ни единого капитального корабля; урон понесли лишь ударные дроны да звенья истребителей.
Общие потери личного состава не превысили сотни человек — статистическая погрешность для такого масштаба.
— Командующий, наши техники завершили сканирование уцелевших систем и накопителей данных с обломков флагмана легиона Святых Копей — тяжелого линкора типа «Карающий Ангел» Т4, — отрапортовала голограмма секретарши Лилит.
Услышав это, стоявшая рядом Сент-Кана невольно подалась вперед, обратившись в слух.
— Перебросьте всю ценную развединформацию ко мне, — приказал Чжао Чэнь.
— Слушаюсь.
Лилит мгновенно скинула пакет данных.
Даже не глядя на содержимое, Чжао Чэнь протянул носитель размером с ладонь стоявшей рядом девушке.
Приняв миниатюрный накопитель, Сент-Кана удивленно уставилась на него.
— Думаю, эта вещица тебе пригодится, — бросил Чжао Чэнь, которому было абсолютно плевать на секреты имперцев.
Будь там нечто действительно жизненно важное, Лилит уже доложила бы об этом.
А так — наверняка очередные грязные детали закулисных сговоров между имперскими чинушами и людьми Цинь Сяотяня.
— Удалось отыскать ту самую штуковину? — переключился Чжао Чэнь на то, что действительно имело для него ценность.
Лилит покачала головой:
— Судя по перехваченным обрывкам данных, посланец Цинь Сяотяня действительно передал командиру легиона Святых Копей контейнер с информацией прямо на борту того космопорта. Но при обыске обломков флагмана мы его не обнаружили. Зато наши алгоритмы взломали внутреннюю сеть корабля и зафиксировали отправку зашифрованного пакета данных ровно за десять минут до его гибели. Судя по вектору, сигнал ушел аккурат к приближающейся Южной священной флотилии.
— Можно восстановить содержимое?
— Нет, файлы были зачищены подчистую, следов не осталось.
Чжао Чэнь не слишком расстроился — он изначально предполагал такой исход.
Он бросил взгляд на Сент-Кану:
— Ну вот видишь? Теперь тебе понятно, почему тот легион бросили на убой без капли сожаления? Наш южный наместник получил именно то, за чем охотился. Жаль только командира Хейлера — если бы он не спешил сливать данные своему покровителю, у него еще оставался бы шанс унести ноги. А так он подписал себе смертный приговор.
Сент-Кана наконец уловила всю глубину цинизма ситуации.
Этот массив данных и был истинной ценностью легиона Святых Копей!
Раз уж сам легион почти перестал существовать, а заветная флешка уплыла в нужные руки, продолжать войну ради призрачной мести не имело никакого смысла.
К тому же информация, судя по всему, стоила баснословно дорого. Наместник здраво рассудил, что синица в руках лучше журавля в небе.
— Как думаешь, что было в том файле? — нахмурившись, спросила Сент-Кана.
— Технологии ксеносов-инопланетян, не иначе. Что-то вроде методов управления материнскими кораблями инсектиодов… Или чертежи искусственных червоточин! — холодно прищурился Чжао Чэнь.
— Червоточин?! Да у вашего князя Янь отродясь не было таких технологий! — отшатнулась Сент-Кана.
Звездные рои жуков-убийц несли угрозу не только Звездной империи — Священное Сияющее Государство тряслось от одного упоминания об этой напасти.
В летописях империи уже значилось несколько масштабных катастроф, учиненных инсектиодами.
До сих пор появление космических тоннелей оставалось делом диким, случайным и абсолютно неподконтрольным.
— Я не утверждаю наверняка, но те странные прорывы пространства, что фиксировались в наших краях, навели меня на мысль, что у Цинь Сяотяня есть к ним доступ. Иначе как объяснить, что он умудрился подмять под себя столько маток роя? — озвучил свою версию Чжао Чэнь.
Сент-Кана замолчала. Она сжала в пальцах имперский дата-диск. То немногое, что ей удалось прочесть там ранее, уже подтверждало: клан Святых по уши увяз в грязных делишках с этим психопатом.
Только вот огласка этих фактов вряд ли сможет сильно пошатнуть позиции верхушки клана.
— Возвращаясь домой, передай своим старейшинам: не играйте с огнем. Вся эта жучиная мерзость — путь в никуда. И уж тем более глупо верить подаркам от Цинь Сяотяня… Вы что, и вправду думаете, будто он поделился с вами секретами из альтруизма? — не удержался от совета Чжао Чэнь.
Сент-Кана с удивлением посмотрела на него. Она никак не ожидала услышать предостережение из уст врага.
— Ваша империя — мой потенциальный неприятель. Но инсектиоды — угроза куда страшнее любой геополитики. По крайней мере, после нашей с вами войны проигравшие не окажутся сожранными до последнего ребенка, — глухо отозвался Чжао Чэнь, вспоминая жуткие схватки с роями.
Воспоминания эти были слишком тяжелы, чтобы повторять их вновь.
— Стоп… Что значит «возвращаясь домой»? — до нее наконец дошел смысл сказанного, и девушка вытаращила глаза. — Ты хочешь сказать… отпускаешь меня?!
Чжао Чэнь лениво пожал плечами:
— А что, мне держать тебя на довольствии? Еще чего не хватало! Разве что ты решишь присягнуть на верность флотилии Сяолун, тогда я подумаю.
Он с ног до головы окинул ее оценивающим взглядом и лукаво добавил:
— Как раз вакансия личного секретаря свободна. Ну что, не хочешь попробовать? Работать на меня — сплошное удовольствие.
[Системная задача: «Обеспечить безопасность Сент-Каны». Задание выполнено! Доступна награда: чертеж «Легкий звездный стелс-бомбардировщик класса Т4 "Призрак"»]