Глава 658 - Бить или не бить?
Двадцать корпусов, шестьдесят тысяч боевых звездолетов.
Когда эта исполинская армада выстраивалась в боевой порядок, зрелище напоминало ревущий девятый вал, способный смести всё на своем пути.
Но прямо перед этим арсеналом смерти замерли шесть тысяч кораблей флотилии Сяолун, разделяя космос надвое, словно непреодолимый хребет дракона.
— Ваша светлость, через 60 секунд мы войдем в зону максимальной дальности огня! — шепотом доложил адъютант.
Наместник Южного сектора сверлил глазами мужчину с легкой, едва заметной улыбкой на губах.
Его мозг отказывался принимать происходящее. Откуда у этого паренька столько спеси и уверенности перед лицом всей Южной священной флотилии?
Неужели он и впрямь жаждет развязать полноценную войну со Священным Сияющим Государством?
В этот момент в голове южного наместника пронеслись сотни вариантов развития событий.
В правой части видеоэкрана мерцала карта текущего сражения, где зловещей красной чертой была отмечена расчетная линия первого залпа.
Стоило любому из флотов пересечь эту черту, как в ту же секунду завязалась бы мясорубка.
Тогда ситуацию уже не смог бы остановить никто.
Наместник снова исподлобья глянул на человека по ту сторону экрана. Выдержка у этого демона оказалась железной.
— Чжао Чэнь из флотилии Сяолун… Прекрасно.
Я запомнил тебя, — процедил наместник и в ту же секунду сбросил защищенный канал связи.
Оставив ошеломленную Сент-Кану в полном недоумении.
Это… это что же, война отменяется?
— Докладываю! Вражеская Южная священная флотилия сбрасывает скорость и ложится на обратный курс! — отрапортовала секретарша Лилит.
— Держать палец на спусковом крючке, не терять бдительности. Если эти крысы откроют огонь, уничтожить их основные ударные силы без предупреждения! — холодно и методично отдал приказ Чжао Чэнь.
— Есть.
Чжао Чэнь с хрустом потянулся всем телом.
— Ну вот, концерт окончен.
— И всё? — у Сент-Каны от удивления чуть челюсть не отвалилась.
— Разумеется. Раз ваш многоуважаемый наместник не захотел драться, на том всё и закончилось, — легко и беззаботно улыбнулся Чжао Чэнь.
Сент-Кана вперила взгляд в радар, где Южная священная флотилия послушно сбавляла ход, разворачивая носы кораблей прочь.
И что же, это всё?!
Неужели Южная священная флотилия просто так утерлась и отпустила главного виновника уничтожения легиона Святых Копей?!
Тем более что у них под боком до сих пор дымился тот самый флагманский «Карающий Ангел» Т4!
— Цель захвачена! Огонь! — раздался по командной рубке ликующий голос Сюэ Сяосяо.
Словно по заказу, именно в этот момент наводчики под командованием Сюэ Сяосяо на том самом тяжелом звездном броненосном линкоре класса Т4 «Синеглазый Белый Дракон» поймали в прицел беглого «Карающего Ангела», отчаянно пытавшегося скрыться все эти долгие часы.
Ослепительный серебристо-белый луч главного калибра насквозь прожевал корпус вражеского гиганта.
На этом история флагмана легиона Святых Копей подошла к концу. Остатки флота, кто не успел сгореть, побросали оружие и выбросили белые флаги.
Легион Святых Копей был полностью и окончательно стерт с лица галактики силами Чжао Чэня!
Сент-Кана смотрела на далекую вспышку умирающего имперского корабля, чувствуя, как разум отказывается переваривать происходящее.
Особенно её выбивало из колеи то, как бесславно отступила Южная священная флотилия!
Они собственными глазами видели, как добивают последних выживших, как уничтожают флагманский корабль Т4!
— И… это конец? — прошептала она, не веря собственным глазам.
На звездном радаре не осталось сомнений: флот Священного Сияющего Государства отступал по всем правилам уставного маневра.
— А чего ты ждала? Не станет же этот хмырь класть десятки тысяч жизней ради сгнившего легиона, — с издевкой бросил Чжао Чэнь.
— Полное уничтожение легиона Святых Копей — это открытое объявление войны империи! Даже если… даже если все твои надуманные обвинения имеют под собой почву, наместник должен был… должен был… — Сент-Кана задохнулась от возмущения, не находя слов.
— Должен был во имя священной чести империи устроить здесь грандиозную бойню? Отомстить за павших товарищей, превратить мои корабли в космический мусор, я угадал? — озвучил ее мысли Чжао Чэнь.
Сент-Кана молча сверлила его взглядом. Но именно это она и имела в виду.
Именно такого развития событий она ждала с самого начала.
— А дальше что? — продолжил за нее Чжао Чэнь. — Вернулся бы этот наместник домой с обломками вместо флота, притащив с собой ту самую «абстрактную честь», и тут же получил бы нож в спину от остальных конкурентов-наместников. На секундочку, перед ним стояло шестьдесят тысяч моих кораблей, и я дал бы голову на отсечение, что сожрал бы их подчистую. Даже если бы мы застряли в затяжной войне на истощение, он бы потерял половину своего флота — а то и больше! Ради чего? Ради пустых слов о долге и чести?
— Другие наместники стали бы его топить? Да с чего бы… — Сент-Кана упорно не желала верить в столь циничный расклад.
— Эх, воевать ты мастерица, а вот в политике разбираешься хуже ребенка, ослепленная своей дурацкой верой. Ты и впрямь думаешь, что вся эта внутренняя возня в империи сводится к сказкам про добрых и злых? По твоему, клан Святых монополизировал всю власть? — Чжао Чэнь хохотнул, глядя на нее как на несмышленое дитя.
Сент-Кана растерянно захлопала ресницами.
— Вот уж поистине: со стороны виднее. Ты сама говорила, что клан Святых возвышается над всеми, но их устройство кардинально отличается от кланов нашей Звездной империи. Ваш союз больше похож на корпорацию, синдикат. Его костяк составляют далеко не кровные родственники. Насколько мне известно, это конгломерат из нескольких влиятельных фракций, связанных чисто деловыми браками и расчетом. А раз в основе лежат чужие интересы, то при первом же удобном шторме эта хрупкая конструкция развалится в прах.
Чжао Чэнь видел, что девушка всё еще витает в облаках, и потому врезал правду прямо в лоб:
— Ты сама сказала, что двое из пяти имперских наместников принадлежат к клану Святых, а третий учился у них же. И презабавнейший факт: эти три кандидатуры идеально ложатся на три враждующие группировки внутри самого клана Святых. Тот самый южный наместник — главарь одной из этих шаек, я прав?
Сент-Кана побледнела. Она никак не ожидала, что чужак из Звездной империи так глубоко копает в их грязном белье.
— Все эти годы баланс сил внутри клана Святых держался на честном слове. Но представь себе на секунду: военная мощь, подпитывающая одну из фракций, внезапно сокращается в разы. И что, по-твоему, сделают две другие стервятницы? — прищурился Чжао Чэнь.
Сент-Кана задохнулась от немого ответа.
— Сожрут с потрохами, не подавившись! — тут же ответил за нее Чжао Чэнь. — Более того, уверен, что за столь быстрым отступлением нашего южного друга стоит еще одна, куда более веская причина. Причина, из-за которой спасать легион Святых Копей стало просто бессмысленно. Жаль только, нам еще предстоит раскопать, что именно за крыса пробежала между ними.