Глава 657 - Легион Святых Копей должен быть уничтожен!
— Докладываю, командующий! Все корабли первого корпуса Сяолун завершили прыжок. Мы в полной боевой готовности, ждем указаний! На связи временно исполняющая обязанности командира первого корпуса Лилит.
— Докладываю, командующий! Все корабли второго корпуса Сяолун завершили прыжок. Мы в полной боевой готовности, ждем голоса командира! На связи командир второго корпуса Алая.
Голографические проекции секретарши Лилит и командира Алой одновременно возникли перед Чжао Чэнем.
Именно так!
Именно это давало Чжао Чэню железную уверенность преследовать врага вплоть до самой границы Священного Сияющего Государства.
Их можно было назвать специальными звездными гостями этого грандиозного спектакля.
Стоявшая рядом Сент-Кана смотрела на происходящее во все глаза. Она слышала слухи о том, что флотилия Сяолун обладает технологией межзвездных прыжков вместе с целыми корпусами, но видеть это воочию — совсем другое дело! Зрелище завораживало и пугало одновременно.
— Принять боевой строй! Ни один корабль легиона Святых Копей не должен проскочить мимо! — отдал приказ Чжао Чэнь.
— Есть!
Два корпуса Сяолун, насчитывающие в общей сложности шесть тысяч звездолетов, монолитной стеной перегородили дорогу беглецам.
Командир Хейлер был близок к нервному срыву. Он никак не ожидал, что, прорвав когти смерти, притащит остатки своего легиона — всего три жалких корабля — прямо в ловушку.
Стоило ему поверить, что тигр остался позади, как перед носом выросла эта проклятая армада Сяолун!
Это было равносильно тому, чтобы человека, чудом дотянувшегося до края глубокого колодца, кто-то вновь с размаху пнул обратно в кромешную тьму.
— Ваша светлость наместник, спасите меня! Спасите! — взмолился Хейлер, судорожно тыкая в экран связи с открытым окошком.
— Не переживай, я вас вытащу, — раздался спокойный мужской голос, после чего экран погас.
Буквально через несколько секунд Чжао Чэнь получил запрос на защищенную линию. Вызов шел от верховного главнокомандующего Южной священной флотилии.
Увидев этот титул, Чжао Чэнь даже слегка приподнял брови.
Ведь верховным командующим Южной священной флотилии числился не кто иной, как сам наместник Южного звездного сектора!
— Не хочешь спрятаться ненадолго? — с улыбкой бросил Чжао Чэнь, обернувшись к Сент-Кане.
Она с ледяным спокойствием отрезала:
— Ни к чему.
Упрямая девчонка.
Находиться на командном мостике в таком статусе, когда командующий только что практически стер с лица галактики целый легион Святых Копей…
Разве это не добровольный поход в пасть к тигру?
Хотя… даже если бы Сент-Кана попыталась отсидеться в трюме, сам факт ее долгого контакта с Чжао Чэнем уже невозможно было скрыть.
Но раз уж ей было плевать на условности, Чжао Чэнь и вовсе не собирался ломать голову. Он просто ткнул пальцем в сенсор, принимая вызов.
Мгновение спустя в воздухе материализовалась проекция мужчины, восседавшего в командирском кресле, выточенном из цельного куска ослепительно-белого нефрита.
Они молча сверлили друг друга взглядом целых десять секунд. Никто не желал начинать первым.
Незнакомец заметил Сент-Кану, но повел себя так, будто перед ним пустое место.
— Ой матушка! Командующий, я только что всадила еще один снаряд прямо им в корму, прошила навылет через весь корпус — зрелище потрясающее!
Эту звенящую тишину нарушил совершенно неуместный, радостный вопль Сюэ Сяосяо, доносившийся из открытого канала связи.
Лицо наместника на экране заметно помрачнело:
— Лорд Чжао, не пора ли вашему флоту прекратить это безобразие?
— Ты просишь — я останавливаюсь. Не слишком ли много чести для незнакомца? — усмехнулся Чжао Чэнь.
Наместник пристально уставился на него:
— Я наслышан о священной дуэли между флотилией Сяолун и легионом Святых Ангелов. Испытываю глубокое уважение к вашему флоту, лорд Чжао. Но ради добрососедских отношений между нашими империями я прошу вас придержать коней. Давайте усядемся за стол переговоров и уладим все недоразумения.
— Сначала я прикончу эти последние два корабля, а потом поговорим. Ну или можете пообщаться напрямую с моим авангардом, — в голосе Чжао Чэня отчетливо сквозила издевка.
Наместник глубоко вздохнул. Было заметно, что наглость собеседника задела его за живое.
Его глаза превратились в ледяные щели:
— Лорд Чжао, за моей спиной сейчас стоят двадцать корпусов Южной священной флотилии. Шестьдесят тысяч боевых звездолетов. Я искренне надеюсь, что здесь не произойдет ничего непоправимого!
Это была чистой воды открытая угроза.
— Шестьдесят тысяч звездолетов? — Чжао Чэнь демонстративно зашевелил пальцами, считая. — Только что я сожрал легион Святых Копей силами меньше чем сотни кораблей. Как думаете, хватит ли мне шести тысяч вымпелов, чтобы превратить ваши шестьдесят тысяч в космический мусор? Хотите проверить?
Псих!
Настоящий псих!
Этот малый явно сбежал из сумасшедшего дома.
Сент-Кана мысленно задохнулась от ужаса. Она никак не ожидала, что Чжао Чэнь станет разговаривать в таком ключе — это же чистой воды подливание масла в огонь!
И в то же время его слова имели под собой железную почву.
Легион Святых Копей действительно был уничтожен горсткой кораблей Сяолун. Это факт, от которого не отмахнешься!
А какими бы слабыми ни казались эти горлопаны, они всё же оставались одним из легионов Святых Сил, превосходя по качеству стандартные соединения священных флотилий!
Шесть тысяч кораблей Сяолун против шестидесяти тысяч имперских.
Ни один здравый ум не рискнул бы предсказать исход такой бойни.
— Уа-ха-ха, минус еще один! Посмотрим, кто тебя теперь прикроет, поганая ты шавка! — снова раздался ликующий голос Сюэ Сяосяо.
— Лорд Чжао, вы что же, решили объявить войну Священному Сияющему Государству?! Не находите, что заходите слишком далеко? — с угрозой в голосе произнес наместник.
— Захожу слишком далеко? Это легион Святых Копей зашел слишком далеко!
Чжао Чэнь откинулся назад, скривив губы в жесткой ухмылке, и звонко перечислил:
— У этих тварей за душой четыре смертных греха!
Грех первый: легион Святых Копей подослал убийц устроить на меня покушение в Звездном граде.
Грех второй: они вступили в сговор с кланом Цянь, вторглись в звездный сектор Чухэ Звездной империи и разграбили мои владения, загнав моих людей в кабалу.
Грех третий: когда мы попытались вызволить пленных соотечественников, эти ублюдки открыли по нам огонь!
Грех четвертый: у меня есть неопровержимые доказательства контрабанды военными технологиями между легионом Святых Копей и мятежниками Звездной империи!
Так что они получили по заслугам, и я сотру их в порошок! Кто бы что ни говорил!
Чжао Чэнь с яростью чеканил каждое слово, выкатывая список обвинений.
Сент-Кана бросала на него странные, полные изумления взгляды. Этот негодяй… говорил так убедительно, будто за ним и правда правда.
Хотя, если вдуматься, это была наглейшая софистика!
Первый грех: убийцы охотились вовсе не на него, а на нее, Сент-Кану, а Чжао Чэнь просто подвернулся под горячую руку. Но признать этот факт вслух они не могли — попробуй объясни имперцам, что кто-то заказал командира собственного легиона Святых Сил. Такой скандал разнесут по всей галактике!
Второй грех — еще куда ни шло, тут не поспоришь.
А третий и четвертый — чистой воды упреждающий удар, повесивший ярлык мятежников на Цинь Сяотяня и его шайку.
При этом Чжао Чэнь бил исключительно по легиону Святых Копей, ни разу не переходя на оскорбления самого Священного Сияющего Государства.
В этом и заключался его тонкий расчет.
На первый взгляд Чжао Чэнь рвал все нити и шел на обострение, но при этом оставлял противнику лазейку.
Прямо сейчас перед этим наместником лежал лишь один из двух возможных путей.
Либо затеять полноценную войну, но даже в случае победы понести страшные потери, а если проиграть…
Либо проглотить обиду и спуститься по протянутой Чжао Чэнем лестнице.
Сент-Кана наконец поняла: Чжао Чэнь играл в самую опасную азартную игру!
Но она никак не могла взять в толк: откуда у этого парня такая уверенность, что Южная священная флотилия не посмеет поднять оружие?
— Ваша светлость, все эти слова подкреплены железными фактами. Желаете взглянуть на досье? — с издевкой поинтересовался Чжао Чэнь.