Глава 656 - Священное Сияющее Государство: Южная священная флотилия
Последующие добрых десяток часов превратились для обеих сторон в бесконечную погоню.
Флотилия под командованием Чжао Чэня висела на хвосте у остатков легиона Святых Копей, разыгрывая кровавый спектакль в кошки-мышки.
Вся соль заключалась в том, что у Чжао Чэня под рукой было не так уж много боевых кораблей. В этот раз для прорыва и штурма он задействовал меньше тридцати ударных звездных крейсеров.
А в самой погоне участвовало и вовсе едва ли десяток вымпелов!
И при этом всем беглецы из легиона Святых Копей насчитывали добрых триста с лишним звездных кораблей.
Даже несмотря на чудовищную огневую мощь флота Чжао Чэня, на полное уничтожение такой армады требовалось время.
Кто-то наверняка задастся вопросом: разве может меньше десятка кораблей преследовать три сотни?
Неужели легион Святых Копей даже не пытался дать отпор?
О, они попытались. Спустя почти десять часов бегства остатки легиона вздумали огрызнуться.
Вот только платой за дерзость стало то, что флотилия Сяолун во главе с тяжелым звездным броненосным линкор класса Т4 «Синеглазый Белый Дракон» буквально вбила их мордами в грязь.
Не оставив и надежды на сопротивление, они разом лишились пятидесяти кораблей.
После такого унижения у выживших остатков легиона Святых Копей выветрились все мысли о реванше. В головах билась лишь одна-единственная навязчивая идея: бежать!
— Докладываю! В беглых рядах остатков легиона Святых Копей осталось меньше пятидесяти вымпелов! Среди них один — тяжелый звездный линкор типа «Карающий Ангел» Т4, и пять средних звездных эсминцев Т4 «Посланник Богов», — доложил подчиненный.
Сюэ Сяосяо недовольно проворчала:
— Вот же сукины сыны, умеют только пятки смазывать! Особенно этот козел на тяжелом линкоре типа «Карающий Ангел» Т4 — ну просто скользкая тварь! Мало того что удирает быстрее всех, так каждый раз, когда у нас появляется шанс всадить в него пару залпов, он приказывает союзникам заслонять его своими тушами! Бесстыдство!
— Не переживай, от нас не уйдет ни единый корабль этих святош, — с абсолютной уверенностью произнес Чжао Чэнь.
В этот момент стоявшая рядом Сент-Кана подала голос:
— Не говори, что я тебя не предупреждала. Если продолжим двигаться тем же курсом еще хотя бы час, мы пересечем границу Священного Сияющего Государства. К тому же, ручаюсь, легион Святых Копей уже запросил помощи, и подкрепление наверняка спешит им на выручку.
Чжао Чэнь лишь легко и небрежно бросил:
— Я уже говорил: из всего легиона Святых Копей отсюда не уйдет ни один корабль. Ни единый!
На слове «единый» Чжао Чэнь сделал особую, весомую паузу.
Эта битва затевалась не только ради очевидных целей.
Чжао Чэнь демонстрировал зубы, показывая всю свою силу перед лицом Священного Сияющего Государства!
Он хотел дать понять верхушке империи: не думайте, будто я не ведаю о вашем вмешательстве в дела Звездной империи. Сегодня я стираю в порошок легион Святых Копей, а завтра сокрушу два, четыре! Да хоть все легионы Святых Сил разом!
Вам лучше хорошенько взвесить цену подобной игры!
Таков был скрытый подтекст Чжао Чэня — утвердить свой авторитет через полное уничтожение флота Святых Копей!
Сент-Кана глубоким, пронзительным взглядом посмотрела на Чжао Чэня. Она раскусила его замысел, но промолчала — окажись она на его месте, поступила бы точно так же.
Каждый служит своему господину, не более того.
— Передать приказ: увеличить скорость! Уничтожить оставшихся ублюдков из легиона Святых Копей не позже чем через час! — отдал приказ Чжао Чэнь.
— Есть!
Приказ ушел в систему.
Погоня продолжалась. С жуткой периодичностью отставали и превращались в космическую пыль всё новые и новые корабли легиона Святых Копей.
Сент-Кана холодно наблюдала за этой бойней, глядя, как на радаре гаснут метки вражеских звездолетов.
Пятьдесят… сорок… тридцать… двадцать…
Час пролетел мгновенно.
У легиона Святых Копей оставалась едва ли дюжина кораблей!
— Да чтоб вас черти драли! Эта поганая флагманская шавка знова прикрывается чужими задами! Если бы не тот долбаный щитовик, что принял на себя главный калибр, моя пушка давно бы развеяла его прах по ветру! — яростно выругалась Сюэ Сяосяо.
Только что ей чудом удалось выкроить момент и взять на прицел тот самый тяжелый звездный линкор типа «Карающий Ангел» Т4.
Она уже поливала его звездный щит непрерывным огнем из носовых орудий, и защитное поле трещало по швам, готовое лопнуть…
Как вдруг тяжелый звездный корвет типа «Световой Щит» Т3 бросился наперерез, подставляя собственный бронированный корпус под смертоносный удар.
Это позволило проклятому «Карающему Ангелу» в очередной раз ускользнуть от верной смерти.
— Пустяки, его энергетический щит на исходе. Еще один залп, и с ним покончено, — спокойно произнес Чжао Чэнь.
Остатки флота Святых Копей в его глазах уже давно превратились в груду мертвых железяк.
— Докладываем! Радары фиксируют скопление огромного количества звездолетов на пределе дальней дальности!
Внезапно взволнованный голос связиста прервал тишину.
Чжао Чэнь с холодным равнодушием уставился на периферию звездного радара, где одна за другой вспыхивали новые точки.
С нескольких тысяч их число стремительно росло, переваливая за десятки тысяч!
В тот же самый момент на открытой частоте раздался сигнал входящего сообщения.
— Командующий, нам пришло предупреждение от неизвестной флотилии, появившейся по ходу движения.
Чжао Чэнь щелкнул пальцем, открывая файл.
— Мы — Южная священная флотилия Священного Сияющего Государства! Немедленно прекратите атаки на легион Святых Копей, в противном случае пеняйте на себя!
Запись крутилась по циклу, раз за разом повторяя угрозу.
Сюэ Сяосяо перевела взгляд на Чжао Чэня, безмолвно вопрошая: продолжить бой или как? Жду приказа.
— Плевать на них, огонь не прекращать, — бросил Чжао Чэнь и простым движением стер назойливую трансляцию с экрана.
Глаза Сюэ Сяосяо хищно блеснули. Она с удвоенной яростью продолжила добивать остатки вражеского флота, сосредоточив всю злость на проклятом тяжелом линкоре типа «Карающий Ангел» Т4.
Такая добыча сама в руки не шла, упустить ее было бы преступлением.
— Предупреждаю: сейчас ты открыто бросаешь вызов Южной священной флотилии! — холодно бросила стоявшая рядом Сент-Кана.
Чжао Чэнь откинулся на спинку командирского кресла, заложив руки за голову, и с напускной беспечностью ответил:
— Знаю. Помимо десяти легионов Святых Сил, в вашем Священном Сияющем Государстве есть еще пять региональных священных флотилий. Пять огромных секторов вашей карты, которыми командуют пять имперских наместников. В подчинении каждого — сто стандартных корпусов, суммарно набегает по триста тысяч боевых звездолетов на рыло.
Развязывая войну против легиона Святых Копей, он, разумеется, досконально изучил своего противника.
— И что с того? Сегодня, даже если сам Небесный Владыка спустится с небес, я всё равно прикончу этот легион! — с издевкой бросил Чжао Чэнь.
— Псих, — тихо процедила Сент-Кана.
Обстановка накалилась до предела.
Перед ними чернела необъятная армада звездных кораблей Священного Сияющего Государства.
Их число уже перевалило за десятки тысяч!
И оно продолжало расти.
Оставшиеся крохи флота Святых Копей тоже заметили спасение, встрепенувшись, словно утопающие, узретшие свет во тьме.
Сначала они наивно решили, что наконец-то в безопасности.
Раз уж явилась их собственная священная флотилия, преследователи наверняка отстанут?
Но реальность оказалась куда суровее: преследователи вломились на полной скорости, словно взбесившиеся псы.
Прямо на глазах у подоспевшей армады они методично добили еще несколько кораблей Святых Копей.
Обезумевшие от страха остатки легиона неслись вперед на всех парах.
Стоит только прорваться в зону действия орудий Южной священной флотилии, и они спасены.
Вот только это кажущееся близким расстояние могло стать для них непреодолимой могильной плитой.
Потому что…
Прямо по курсу в космосе начали распускаться зловещие «световые кольца» — огромные пробоины, похожие на рябь от брошенного в зеркальную гладь озера камня.
Мгновение спустя из них один за другим стали выныривать боевые звездолеты!
Занимая мертвую зону ровно посередине между остатками легиона Святых Копей и подоспевшей Южной священной флотилией.
Увидев это, а особенно фамильные драконьи гербы на броне кораблей, Сент-Кана замерла.
Ее зрачки сузились.
Она потрясенно перевела взгляд на безмятежного Чжао Чэня. Неужели этот мужчина… просчитал всё настолько далеко?