Глава 652 - Высадка мехов
Среди бесчисленного множества классов космических судов неизменными владыками одного технологического уровня оставались тяжелые линкоры и авианосцы.
Однако их боевые роли кардинально различались.
Сила линкоров крылась в устрашении на передовой: опираясь на сокрушительную мощь тяжелых модулей, они наносили врагу смертельный удар, уничтожая флагманы и ключевые силы противника.
Спор о том, кто сильнее — линкор или авианосец, не утихал никогда.
В эпохи первого и второго технологических поколений пальма первенства неизменно оставалась за линкорами.
С приходом третьего поколения появление энергетических щитов дало авианосцам шанс заявить о себе, но они все еще сильно проигрывали линкорам.
В конце концов, собственной брони авианосцам не хватало, для вылетов им требовалось прикрытие целого флота, а расходы на их содержание были непомерно высоки; по совокупности цена и эффективность уступали линкорам.
Другое дело — линкор: при необходимости он мог в одиночку сорваться с места, представляя собой полноценный флот в одном корпусе!
Такое положение дел сохранялось вплоть до четвертой технологической эры, когда сторонники авианосцев наконец узрели свет в конце тоннеля.
И имя этому свету было — всеобъемлющий щит!
В концепции авианосцев всеохватывающий щит даровал им то, чего им так не хватало: способность к самостоятельной выживаемости.
В то же время общий рост характеристик позволил им нести на своем борту несравненно большее количество истребителей и беспилотников.
Но главной причиной стал качественный скачок в технологиях самих беспилотников и истребителей!
Когда число дронов Т4 достигало определенного предела, количество неминуемо перерастало в качество.
И сейчас это качественное изменение разворачивалось прямо на глазах экипажей девяти сотен звездолетов легиона Святых Копей.
Лицезрев черную, ревущую лавину из почти трехсот тысяч дронов, три флотилии легиона единодушно помыслили лишь об одном — бежать!
Включая того самого кичливого командира 5-го флота.
К счастью, вовремя подоспевшее предупреждение командующего 10-м флотом вернуло ему рассудок.
При равном технологическом уровне более миниатюрные беспилотники и истребители Т4 обладали куда большей маневренностью.
Они с легкостью настигнут их корабли.
Вступать в бой на ходу, когда строй разрушен — верная смерть.
Куда разумнее было выстроить оборонительный порядок и встретить врага лицом к лицу.
Командиры трех флотилий незамедлительно отдали приказ занять оборонительные позиции.
Командир 5-го флота не преминул отправить мольбу о помощи главнокомандующему легиона.
— Тц… — он сглотнул вязкую слюну, наблюдая на мониторе за роем, неумолимо втягивающимся в зону поражения, и его трясло от макушки до пят.
— Если… если мы выдержим первый удар этой стаи, а после того как у них иссякнут боеприпасы, они уйдут на перезарядку…
Мы ведь сможем без помех отступить, верно? — он с надеждой уставился на командующего 10-м флотом, вымаливая хоть какую-то гарантию.
— Да, — скрипя сердцем выдавил тот.
Пожалуй, это была самая чудовищная ложь за всю его жизнь.
Но он отчетливо понимал: ради спасения флотов необходимо вселить уверенность в этого трусливого военачальника.
Рвани они в бегство сейчас — их бы вырезали до последнего человека.
Оставалось лишь молиться, чтобы верховное командование подоспело вовремя.
Тем временем тяжелый ракетный крейсер класса «Тиран» Т4 и два средних крейсера «Чжуцюэ» Т4, прорвав пелену обломков флота клана Цянь, резко сбросили скорость над планетой-рабовладельцем.
Входить в околоземную орбиту этого мира они не стали: шел разгар боевых действий, обстановка кардинально отличалась от прежней, когда противник был полностью беспомощен.
Соваться на планету на звездолетах таило в себе немалый риск.
— Ваша светлость, дальнейшее выполнение боевой задачи ложится на ваши плечи, — серьезно произнесла Чу Сюань, глядя на капитана.
Тот кивнул и отдал воинское приветствие:
— Не беспокойтесь, госпожа секретарь. Берегите себя, а возникнет нужда — связывайтесь с нами напрямую.
— Обязательно.
Чу Сюань развернулась и быстрой походкой покинула мостик.
Спустя полминуты она уже стояла в огромном ангаре, где аккуратными рядами застыли боевые машины.
Сплошь средние боевые меха класса «Паладин» Т3!
Строгая форма Чу Сюань сменилась на обтягивающий пилотный комбинезон. Она подбежала к своей машине, взмыла на подъемной платформе и нырнула в тесную кабину.
Люк захлопнулся, приборные панели ожили одна за другой.
— Звенья мехов, доложите обстановку, — скомандовала она.
— Первое звено «Паладинов» к бою готово, ждем приказа.
— Второе звено «Паладинов» к бою готово, ждем приказа.
…
— Всем боевым единицам ангара: временно сформировать эскадрилью мехов «Спаситель». Командование беру на себя. Пантера назначается заместителем командира. Всем ясно? — сурово чеканила слова Чу Сюань.
— Так точно! — в унисон отозвались командиры звеньев.
— Открыть шлюз посадочного отсека номер семь, начать десантирование!
Под днищем каждой боевой машины разверзлись проходы, и мехи устремились вниз, в бездну.
После короткой вспышки темноты перед глазами распахнулся бескрайний космос.
А следом в поле зрения возникла планета — их главная цель.
Там томились бесчисленные рабы, согнанные со звездного сектора Чухэ.
Сотни боевых машин Т3 градом падали на поверхность, уподобившись раскаленным метеоритам.
В тот же миг капитаны трех кораблей Т4 отдали приказ:
— Нанести орбитальный удар по военным объектам на поверхности планеты!
Часть орудий звездолетов изрыгнула пламя. Снаряды обогнали только что сброшенный десант и первыми достигли земли, обрушившись на вражеские позиции и инфраструктуру.
Это было огневое прикрытие для стремительно падающих мехов.
— До поверхности тысяча километров, скорость снижения…
Чу Сюань хладнокровно прислушивалась к монотонному голосу бортового компьютера.
— Пятьсот километров…
— Триста километров…
— Сто километров…
— Пятьдесят километров…
Нанизу, будь то надсмотрщики клана Цянь или несчастные рабы, каждый задирал голову вверх, видя, как сквозь плотные слои облаков к ним несутся горящие каменные глыбы!
Зрелище напоминало настоящий конец света.
— Десять километров до поверхности, включить тормозные двигатели, приготовиться к посадке!
Услышав механический сигнал, Чу Сюань отдала приказ:
— Включить торможение, посадка, боевая готовность!
Сотни средних мехов выпустили тормозные парашюты и реактивные струи, погасив дикую скорость падения.
Тяжело и уверенно они вросли в грунт.
Вокруг взметнулись тучи пыли и земли, а почва содрогнулась, словно от подземного толчка.
Потупив взгляд в радарный экран, сканирующий вражеские цели, Чу Сюань процедила сквозь зубы леденящий душу приказ:
— Эскадрилья «Спаситель», начать зачистку! Уничтожить все обнаруженные объекты клана Цянь. Любое сопротивление пресекать на корню, пленных не брать!