Глава 648 - Девятнадцать звездных кораблей
В окрестностях третьей по значимости планеты-колонии клана Цянь царила полная боевая готовность высшего уровня.
Многочисленные боевые спутники ощетинились орудийными стволами, а весь личный состав нес круглосуточную вахту без права на отдых.
— Как думаете, эти вояки из клана Чу действительно сунутся сюда? — Цянь Дафу вальяжно откинулся в командирском кресле. Сейчас он находился на борту тяжелого звездолета класса Т3 — одной из немногих жемчужин военного флота клана Цянь.
— Любой здравомыслящий человек с первого взгляда раскусит эту ловушку, — спокойно ответил адъютант, стоявший рядом. — Но среди людей встречаются особи, одержимые слепым упрямством. На наш, купеческий взгляд, это чистой воды глупость. С какой стати клану Чу тащиться через всю Галактику в Содружество Звезд ради спасения каких-то оборванцев с дальних окраин Чухэ? С точки зрения здравого смысла — чистейший абсурд. Число угнанных нами рабов из Чухэ не так уж велико — ну, каких-то пару десятков миллиардов. В масштабах всего звездного сектора это капля в море! К тому же среди них нет ценных инженеров или ученых, так зачем ломать копья и гнать флот за тридевять земель?
Цянь Дафу потер подбородок и кивнул:
— Верно говоришь. Если бы дело касалось лишь пресловутой гордости, в мирное время это еще можно было бы понять. Но сейчас их клан по уши втянут в войну на два фронта. Вместо того чтобы жечь ресурсы здесь, им следовало бы бросить все силы на защиту собственной столицы.
Адъютант усмехнулся:
— Вот именно поэтому в крови клана Чуи укоренилась эта смехотворная черта характера. И с вероятностью девяносто процентов именно она заставит их примчаться сюда, даже прекрасно понимая, что впереди их ждет капкан.
— Тупые бараны, — презрительно сплюнул Цянь Дафу.
Дельцам, привыкшим мерить всё холодной выгодой, было не дано постичь такую мотивацию.
Тон Цянь Дафу резко изменился, а во взгляде блеснула ледяная злоба:
— Но если этот проклятый эсминец «Маленький череп» и впрямь принадлежит людям клана Чу… сегодня я заставлю их кровью умыться за то унижение, что они мне причинили! Из-за них я стал посмешищем для всего Содружества Звезд!
Стоило ему вспомнить недавний позор, как его передергивало. Он даже боялся заглядывать в внутреннюю сеть Содружества — наверняка в поисковых трендах его имя склоняли на все лады.
— Не извольте беспокоиться, молодой глава, — уверенно произнес адъютант. — На этот случай клан Цянь выставил три сотни кораблей и развитую сеть оборонительных рубежей. А в резерве затаились девять сотен звездолетов легиона Святых Копей. Если эти наглецы посветят здесь хоть единым носом, их ждет неминуемая смерть!
В этот момент все силы клана Цянь жаждали лишь одного — чтобы самоуверенные глупцы из клана Чу поскорее влетели в ловушку.
И ждать им пришлось недолго.
— Доклад! В квадрате координат / /** зафиксировано появление целей, чья сигнатура совпадает с эсминцем «Маленький череп»! — гарнизонный оператор радара сорвался на крик.
На голографической карте перед Цянь Дафу вспыхнула алая точка. На самом краю радиуса сканирования и впрямь проявился энергетический след, в точности повторяющий колебания того самого неуловимого вражеского корабля!
— Немедленно дайте мне картинку с телескопов дальнего радиуса действия! Мне нужны железные доказательства, что это именно тот проклятый эсминец! — встрепенулся Цянь Дафу, вскакивая с места.
Уже через несколько секунд на экранах поплыло мутное, искаженное помехами изображение.
Но даже сквозь зернистость оптики можно было безошибочно узнать силуэт корабля, устроившего погром в Небесном граде клана Цянь!
— Это он! — Цянь Дафу с такой силой сжал кулаки, что ногти впились в ладони. Его глаза налились кровью при виде врага, растоптавшего его гордость и превратившего в прах триста кораблей клана.
— Молодой глава, предлагаю выпустить как можно больше легких разведчиков, чтобы точно оценить численность их флота! — тут же подсуетился адъютант. — И прикажите нашим силам пока не открывать огонь — пусть подойдут ближе, загоним их в самую глубь засады, чтобы потом захлопнуть крышку!
Проведением этой операции Цянь Фэн назначил командовать самого Цянь Дафу совместно с представителем легиона Святых Копей.
— Прекрасно, действуй по плану! — не сводя глаз с экрана, прошипел Цянь Дафу, чувствуя себя охотником, чья дичь сама идет в силки.
Он облизал пересохшие губы, и в его глазах проступило нечто нездоровое:
— Как же я хочу увидеть, как этот эсминец разлетится на мелкие кусочки прямо передо мной… точь-в-точь как те рабы, которых я лично пускал на запчасти!
Цянь Дафу прикрыл глаза, сладострастно представляя эту картину.
***
Флагман пятой эскадры легиона Святых Копей.
Командир эскадры невозмутимо восседал в капитанском кресле. По обе стороны от него мерцали два окна связи, соединяющие его с флагманами двух других соединений легиона. В операции по поддержке клана Цянь именно он был назначен главным распорядителем.
— Доклад! Разведка клана Цянь засекла вражеский флот, данные переданы по каналу связи, — доложил офицер.
Командир пятой эскадры лениво скользнул взглядом по общей тактической карте.
— Одна… три… пять… десять… Всего девятнадцать кораблей?
Он опешил, уставившись на крошечный ордер из девятнадцати звездолетов, после чего презрительно хохотал:
— Да они даже до полноценного малого отряда из тридцати единиц не дотягивают! Неужели эта банда никчемных ничтожеств из клана Цянь не способна справиться с жалкими девятнадцатью корытами?!
— Сдается мне, у врага есть эсминцы класса Т4 с весьма неприятным боевым потенциалом, — раздался голос командира девятой эскадры из соседнего окошка связи.
— Я изучил состав этих девятнадцати вымпелов. Похоже, большинство из них действительно принадлежит к клану Т4, — подал голос более осторожный командир десятой эскадры, выделив на экране ключевые маркеры. — Это те самые типы кораблей, что участвовали в стычках с легионом Святых Ангелов!
Он тут же переслал собранные данные коллегам.
«Средний звездный крейсер класса „Чжуцюэ“ Т4».
«Тяжелый звездный ракетный корвет „Паладин“ Т4» .
— В сумме — три разных типа кораблей класса Т4! Выходит, из девятнадцати вымпелов по меньшей мере семнадцать относятся к четвертому технологическому уровню! — командир девятой эскадры нахмурился. Он явно не ожидал встретить здесь столь крупное соединение новейшей техники.
— И я сильно подозреваю, что оставшиеся два корабля неизвестного типа — тоже из класса Т4, — десятый командир обвел пальцем пару загадочных силуэтов.
Судя по очертаниям корпуса, один из них классифицировался как тяжелый ракетный крейсер, а второй напоминал специализированный артиллерийский корабль.
— Девятнадцать машин класса Т4! Включая боевые единицы с абсолютно неизвестными характеристиками! Нам следует немедленно доложить об этом высшему командованию, — встревоженно предложил командир десятой эскадры.
Командир же пятой эскадры, взглянув на сводку по этим девятнадцати кораблям, засомневался лишь на долю секунды.
Затем он с презрительной усмешкой бросил:
— Полноте! Даже если все девятнадцать — это чертовы «четверки», не забывайте: под нашим началом три новейших средних эсминца «Посланник» Т4 и девятьсот кораблей класса Т3! Плюс пушечное мясо клана Цянь. Неужели мы не скрутим в бараний рог какую-то горстку выскочек?!