Глава 647 - Пиршество на крови от клана Цянь
— Доклад! Наши боевые корабли завершили выполнение боевой задачи и в полном составе возвращаются на точки сбора. Торговый флот уже выставил заслоны на тех планетах-колониях, откуда мы еще не до конца эвакуировали рабов; если супостат сунется, мы сможем оказать поддержку в любой момент, — отрапортовала Су岚, проецируя свое изображение на экран связи перед Чжао Чэнем.
— Благодарю за службу. Провернуть столько дел за столь короткий срок — поистине выдающийся результат. Объявите трехчасовую готовность для всего флота, пополните боекомплекты и готовьтесь к настоящему бою, — приказал Чжао Чэнь.
— Есть.
Обернувшись к стоявшей рядом Чу Сюань, Чжао Чэнь мягко произнес:
— Из-за нехватки времени мы пока прошлись лишь по нескольким планетам клана Цянь, выкурив их едва ли с десятой части владений. Но даю слово: как только мы разберемся со всеми делами, я лично верну домой каждого жителя звездного сектора Чухэ.
Чу Сюань прекрасно понимала масштаб происходящего. То, что Чжао Чэнь сорвался ради ее сиюминутного порыва, уже превзошло все ее ожидания.
Сложив руки в глубоком поклоне, она промолвила:
— От лица всего клана Чу и жителей звездного сектора Чухэ я приношу вам искреннюю благодарность.
— А теперь перейдем к делам насущным.
Чжао Чэнь взмахнул рукой, активируя объемную звездную карту.
— Благодаря данным, собранным нашими легкими звездными стелс-разведчиками «Серебряная мышь» Т3, и прежним сведениям общая картина стала куда яснее. Во-первых, легион Святых Копей пожаловал в Содружество Звезд отнюдь не ради устранения одной лишь Сент-Каны. Ради убийства одиночки не стали бы поднимать целый армейский корпус, — он бросил короткий взгляд на притихшую Сент-Кану.
Та лишь скрестила руки на груди, храня молчание.
— Во-вторых, разведка доложила, что группа лиц из звездного сектора Снежная Ласточка Звездной империи, замаскировавшись под команду транспортников клана Цянь, как раз пробирается обратно в Содружество. Судя по всему, легион Святых Копей прибыл сюда именно ради сделки с ними. Ставкой в ней, полагаю, являются некие критически важные технологии.
При этих словах в глазах Сент-Каны мелькнула острая искорка.
— Не беспокойтесь, сведения, затрагивающие интересы вашего Священного Сияющего Государства, я вам передам, — Чжао Чэнь небрежно опустил руку на плечо пленницы. — Мы ведь все-таки союзники.
Холод-то какой… Кожа этой женщины казалась ледяной. Неужели святые и впрямь хладнокровные твари?
Сент-Кана брезгливо смахнула его руку.
— И что ты намерен делать? Напасть на них в лоб?
— Доклад! Звездные разведчики засекли важную цель! — вклинился в разговор один из офицеров. — Клан Цянь спешно свозит всех рабов из сектора Чухэ со всех планетарных колоний в одну точку. Слухи подтверждаются: они намерены устроить публичную казнь всех выходцев из Чухэ!
— Клан Чу! — услышав это, Чу Сюань от ярости широко распахнула глаза, в которых заплясали искры гнева.
Гу Сяосяо тут же отрезала:
— Это ловушка!
— Пусть мы до конца не понимаем, как именно клан Цянь прознал о планах клана Чу, — уголки губ Чжао Чэня тронула насмешливая улыбка, — но раз они так старательно мастерили для нас столь масштабный капкан, было бы верхом невоспитанности не навестить их. И если чутье меня не обманывает, Цянь Фэн решил использовать легион Святых Копей как чужой меч, чтобы снести нам головы.
— Командующий, — Чу Сюань вопросительно посмотрела на него.
Чжао Чэнь сделал широкий жест рукой:
— Передайте мой приказ: как только флот завершит подготовку, отправляемся на этот пир к клану Цянь. Заодно и со Святыми Копьями покончим раз и навсегда.
— Слушаюсь! — Чу Сюань до боли сжала кулаки.
Эти воры из клана Цянь совсем потеряли страх, раз за разом топча честь клана Чу. Они уповали на то, что Чухэ лежит слишком далеко от Содружества, а сама Звездная империя погрязла в гражданской войне и не сможет ответить. Вдобавок клан Чу вел ожесточенные бои с их общими врагами.
В таких условиях клан Цянь закономерно записал их в смертные враги. Вот только они явно не ожидали, что Чу Сюань перейдет черту их дозволенного.
Отдав распоряжения, Чжао Чэнь с лукавой усмешкой повернулся к Сент-Кане:
— Милессис Сент-Кана, услышав, что мой флот собирается раскатать легион Святых Копей — один из десяти элитных корпусов вашей родины, — вы ведь испытываете хоть капельку волнения, как-никак боевые товарищи?
Сент-Кана холодно посмотрела на него:
— Легион Святых Копей хоть и числится среди десяти элитных, но боевой дух у них самый слабый — они всегда держались лишь за широкими спинами клана Святых. Остальные легионы никогда не ставили их ни во что. К тому же, если они запятнали себя грязными делишками, небесная кара станет им справедливым возмездием. И всё же… если бы к месту боя прибыл весь твой легион Сяолун целиком, один корпус Святых Копей, пожалуй, действительно не устоял бы. Но судя по тому, что я успела узнать за эти дни, ты привел с собой едва ли несколько десятков звездолетов! Надеяться одолеть трехтысячный флот Святых Копей горсткой корыт… Даже элитные эскадрильи моего легиона Святых Ангелов не позволили бы себе такой самоуверенности. Ты просто слепо самонадеян, командующий Чжао. Тем более что речь идет о полноценной баталии, а не о нашей с тобой честной дуэли! Мы в Содружестве Звезд, здесь может случиться всё что угодно. Советую тебе поостеречься. Я вовсе не горим желанием погибнуть на чужом ржавом корыте.
А девица-то с характером…
Чжао Чэнь покачал головой и легко улыбнулся:
— Ты можешь погибнуть где угодно, но только не на звездолете легиона Сяолун. Впрочем, когда легион Святых Копей падет в полном составе, у тебя будет повод проводить своих «товарищей» в последний путь.
Легион Святых Копей падет в полном составе?
Сент-Кана с трудом сдержала усмешку. Она признавала, что этот мужчина и его легион чертовски сильны. Но уничтожить целый легион под корень? Задача почти невыполнимая.
Неужели он и впрямь верит, что справится? Или возомнил себя главнокомандующим самого клана Святых?
Она не верила, что он способен на подобное безумие.
Потягиваясь, Чжао Чэнь откинулся на спинку командирского кресла. Сейчас он выглядел самым беззаботным человеком во всей Галактике — ему оставалось лишь расставить фигуры на доске и спокойно ждать начала грандиозного представления.
Легион Святых Копей?
Сильны ли они?
Хе-хе, что ж, проверим на практике…
***
На одной из рабских планет во владениях клана Цянь.
Тяжелые транспортники непрерывным потоком сбрасали на поверхность новые партии невольников из звездного сектора Чухэ, которых спешно сгоняли в огромные концентрационные лагеря.
Таков был коварный план главы Цянь Фэна.
Пусть оставалось загадкой, каким образом флот клана Чу вообще объявился в Содружестве Звезд и почему они так яростно бросились спасать каких-то ничтожных простолюдинов, это было уже неважно. Раз уж они плывут на запах спасения своих соплеменников, эта ловушка гарантированно заставит их явиться с повинной прямо к порогу.
В нескольких световых часах отсюда, скрываясь в глубоком секторе космоса, затаились три ударные группировки легиона Святых Копей общей численностью в девятьсот звездолетов.
Они ждали лишь одного: чтобы флот клана Чу показался из гиперпространства и попал в котел.
Что же до остальных сил легиона — командир посчитал, что девяти сотен кораблей с головой хватит для зачистки выскочек, и вести в бой все три тысячи единиц было просто излишне. К тому же у него оставались куда более важные дела.
— Вы трое отправляйтесь на зачистку вместе с флотом клана Цянь и уничтожьте всю заразу, что посмеет сунуться. Запомните: если попадется Сент-Кана — ликвидировать на месте, — отдал небрежный приказ командующий святых, попивая напиток в капитанском кресле своего флагмана.
— Есть! — отозвались командиры трех эскадр, даже не подозревая, что сами угодили в роль праздничной закуски на этом кровавом пиршестве.