Глава 646 - Коварный удар чужими руками клана Цянь
В столичной системе клана Цянь воздух звенел от напряжения, густой и липкий, предвещая бурю.
Глава Цянь Фэн сидел на возвышении во главе стола, его лицо было мрачнее грозовой тучи. Ожесточенные желваки ходили на его скулах, выдавая затаенную ярость. Перед ним, боясь поднять глаза, стояло несколько бледных, трясущихся подчиненных.
— Доклад! У нас атакована еще одна промышленная база на планете, связь полностью утеряна!
— Доклад! Планетарный завод, отвечавший за производство энергетических блоков для звездолетов, прервал все контакты! Убытки колоссальны, под угрозой срыв сроков поставки по нашим контрактам!
— Доклад! Разведывательный отряд из тридцати боевых звездолетов, отправленный на поиски, исчез без следа!
— Доклад! Наш корабль добрался до мира, с которым первыми пропала связь, и обнаружил… обнаружил, что все находившиеся там рабы бесследно исчезли!
Один за другим гонцы врывались в зал, обрушивая на главу всё новые дурные вести.
Цянь Фэн молчал, сжимая подлокотники так, что побелели костяшки пальцев. Перед его взором висела голографическая карта владений клана Цянь, где ярко-красными пятнами полыхали зоны бедствия — точки, подвергшиеся нападениям или погрузившиеся в тишину мертвой связи. Мало того, что их грабили, так еще и угнали целую живую партию рабов, которую он лично приберегал для особых нужд.
Для клана Цянь рабы были такой же звонкой монетой, как и кредиты.
Каждая пропавшая душа означала живой кусок мяса, вырванный по живому из тела их торговой империи!
— Да кто они такие?! Кто смеет бросать нам вызов?! — взревел Цянь Фэн, содрогаясь от гнева. Голос его эхом раскатился по сводчатому залу.
— Глава, я… я подозреваю, что здесь замешан тот самый звездный эсминец «Маленький череп», что атаковал нас ранее! — не выдержав давлени́я, робко произнес один из офицеров.
«Маленький череп»…
При одном только упоминании этого названия у Цянь Фэна на лбу вздулись вены, грозя лопнуть от прилива крови.
Все последние дни он только и делал, что пытался раскопать хоть что-нибудь об этом проклятом эсминце. Но сколько бы ни шерстили архивы, выяснилась страшная истина: корабля подобного класса и конструкции никогда прежде не существовало в официальных реестрах Содружества!
Он словно материализовался из ниоткуда ради их погибели.
— Глава, только что из Звездного кабака поступили свежие данные! — в зал вбежал еще один запыхавшийся слуга. — Наша агентурная сеть докладывает: эти налетчики могут быть прямым образом связаны с кланом Чу. А причиной нападения служит то, что мы захватили слишком много людей в звездном секторе Чухэ!
— Клан Чу! — сердце Цянь Фэна пропустило удар.
Он никак не ожидал, что за спиной дерзких налетчиков маячат столь грозные тени.
— Отец, сейчас для нас главное — не допустить расползания этой заразы по всем нашим территориям, — шагнул вперед Цянь Дафу. — На тех промышленных планетах сосредоточена львиная доля наших заказов. Если мы сорвем сроки, штрафы за нарушение контрактов — это еще полбеды. Но поставки тем двум крупным заказчикам… О, тут дело не ограничится простыми неустойками!
Цянь Фэн нахмурился. Сын был прав: требования тех двух влиятельных покровителей — вот что имело первостепенное значение. Ошибиться здесь было смерти подобно.
— Дафу, немедленно займись этим. Три следующие партии транспортников с рабами, отправляемые по назначению, должны уйти без единой заминки. Доставь их в целости и сохранности любой ценой! — сурово приказал глава клана.
От этого зависело всё их шаткое положение в Содружестве Звезд.
— Есть! — отчеканил Цянь Дафу.
Цянь Фэн тяжело вздохнул, окинув взглядом истерзанную карту своих владений. Успокоить этот хаос на словах казалось плевым делом, но претворить задуманное в жизнь — задача титаническая.
Враг прятался во тьме, подобно искусному убийце, обладая колоссальной ударной мощью. С такими силами их собственный клан тягаться явно не мог.
— Отец, если вы опасаетесь, что нашей военной мощи не хватит для ответа на гнев клана Чу… быть может, нам стоит чужоми руками жар загребать? — вкрадчиво предложил Цянь Дафу.
Цянь Фэн прищурился, вглядываясь в лицо сына.
С губ Цянь Дафу сорвалось всего пять слов:
— Легион Святых Копей.
Глаза Цянь Фэна мгновенно вспыхнули. Легион Святых Копей являлся одним из десяти прославленных легионов Священного Сияющего Государства. Если удастся заручиться их поддержкой, с этими выскочками из клана Чу можно будет покончить в мгновение ока!
— Но… Легион Святых Копей не станет подчиняться нашим приказам просто так, — нахмурился Цянь Фэн.
Цянь Дафу усмехнулся:
— Отец, вы забыли, чем мы, торговцы, владеем лучше всего? Разве не красноречием? К тому же, какова истинная цель легиона Святых Копей в Содружестве Звезд? Нам нужно всего лишь ловко направить их в нужное русло…
Цянь Фэн знаком остановил сына:
— Я знаю, что делать.
В этот момент в глазах главы клана зажегся хищный, звериный блеск.
Хм, клан Чу… Возможно, вы невероятно сильны в Звездной империи. Но сейчас вы — на моей территории, в Содружестве Звезд. И я заставлю вас заплатить по счетам. Какими бы сильными вы ни казались, разве устоите вы перед легионом Святых Копей?!
— Ступайте все, — бросил Цянь Фэн, выпроваживая подчиненных.
Когда просторный зал опустел и в нем остался лишь он один, глава клана глубоко вздохнул, взял себя в руки и тщательно поправил воротник мундира.
Затем он активировал зашифрованный терминал связи, выбрал нужный контакт и наговорил короткое голосовое сообщение:
— Глава клана Цянь желает обсудить дело первостепенной важности.
Спустя несколько минут ожидания на голографическом экране возникло изображение.
На заднем плане отчетливо виднелся залитый ярким светом капитанский мостик, а в массивном кресле восседал человек с надменным, высокомерным выражением лица — представитель расы святых из Священного Сияющего Государства.
— Цянь Фэн, по какому вопросу беспокоишь?
Цянь Фэн слегка согнулся в почтительном поклоне:
— Прошу прощения за беспокойство, ваша светлость. Но… у меня действительно не осталось выбора. Не стану скрывать: объявилась банда головорезов, которая каким-то образом пронюхала о ваших истинных целях здесь, в Содружестве Звезд. Они атаковали владения нашего клана, пытаясь вынюхать секреты. Мои люди сражались до последнего вздоха, предпочитая смерть позору, но… наш клан — всего лишь торговое объединение. Наша военная мощь ограничена. Я не могу гарантировать безопасность того великого дела, что вы задумали! Более того, есть все основания полагать, что за этой атакой стоят корабли клана Чу… А вам прекрасно известно, что они ведут войну против ваших союзников.
Командир-святой нахмурился:
— Что? Клан Чу из Звездной империи сует нос в наши дела?
— Именно так… Потому я и осмелился просить вас: пусть ваш легион Святых Копей вмешается. Стоит вашим силам обрушиться на флот клана Чу, как от него останется лишь пыль. К тому же… у меня есть подозрения, что похищение Сент-Каны в Звездном граде — дело рук всё той же шайки! Если лорды из клана Святых узнают, что вы лично очистили этот мусор, они непременно вознесут хвалу вашим талантам!
Цянь Фэн не упустил шанса подсластить пилюлю, попутно повесив пропажу Сент-Каны на тех же людей, дабы сильнее раззадорить собеседника. И, к его величайшему удивлению, он угодил прямо в яблочко.
Услышав это, командир-святой тут же оживился.
— Ты прав. Потенциальную угрозу следует вырывать с корнем до того, как она даст всходы. Что до этой девчонки Сент-Каны — сама виновата, сунула нос туда, куда не следовало, — холодно ухмыльнулся он.
Конечно же, за похищением Сент-Каны в Звездном граде стояли именно этот командир и клан Цянь.
— Но сейчас местонахождение этих крыс из клана Чу неизвестно, — нахмурился командир легиона. — Я не могу вечно сидеть в Содружестве. Как только мы завершим основную задачу, легион Святых Копей должен будет вернуться.
Цянь Фэн тут же подобострастно улыбнулся:
— Об этом извольте не беспокоиться. Я заставлю их самих прийти в ловушку, вам останется лишь…
Выслушав план Цянь Фэна, командир-святой одобрительно кивнул:
— Неплохо. Пусть будет по-твоему. Но учти: ничто не должно помешать моему главному заданию.
— Никаких помех, клянусь! — истово заверил Цянь Фэн.
Внезапно командир впился в него пронзительным, колющим взглядом:
— И еще… Ты ведь сейчас пытаешься использовать меня и мой легион как тупой меч для своих грязных дел, верно?
На секунду тело Цянь Фэна оцепенело. Судорожно сглотнув вязкую слюну, он тут же выдавил из себя улыбку:
— Что вы, как можно! Мы же друзья, и я специально приготовил для вас небольшой дар…
— Подарки я люблю, — на губах командира появилась понимающая улыбка.
Цянь Фэн мог лишь мысленно оплакивать огромные убытки — на этот раз кровопускание предстояло поистине грандиозное.