Глава 642 - Клан Чу пришел забрать вас домой!
На планете.
Экология этого мира была отвратительной: куда ни кинь взгляд — бескрайние мертвые пустыни.
Небо заволокло желтой пеленой вечных песчаных бурь.
И именно посреди этого негостеприимного пейзажа громоздились ряды промышленных зон.
Поскольку планета совершенно не подходила для нормальной жизни живых существ, ее превратили в каторжную работорговую колонию.
О комфорте рабов люди клана Цянь, разумеется, даже не думали.
— Это новая партия «сырья». Последнее время запросы на рабов стали такими дикими, что нам пришлось делать рейд в звездный сектор Чухэ Звездной империи, чтобы набрать эти корыта. Чуть не попались на глаза флоту клана Чу, — один из членов экипажа транспортника в дыхательной маске сдавал живой груз местному смотрителю.
Сами они щеголяли в респираторах, а вот несчастным невольникам повезло куда меньше: скованные по рукам и ногам тяжелыми цепями, они брели сплошной колонной. Тех, кто замедлял шаг, надсмотрщики тут же били электрошокерами.
В глазах этих подонков люди не были живыми существами — лишь расходным материалом, штучным товаром.
— И не говори. Особенно сейчас, когда наверху потребовали отправить на сторону ту самую «партию», из-за чего на самих заводах рабочих рук уже не хватает. Раньше утилизировали только откровренных калек, безнадежно больных, стариков да детей с умершими трупами вперемешку. А теперь планка опустилась: всех младше пятнадцати и старше пятидесяти, тех, у кого «неправильное отношение к труду» или не выполняющих норму, — всех под нож под общую гребенку «товара», — тяжело вздохнув, покачал головой местный начальник завода.
Немного поколебавшись, он понизил голос и наклонился к собеседнику:
— Слушай, мне вот интересно: куда они их отправляют в таких количествах? Про другие места не скажу, но через мой завод живыми и мертвыми прошло уже больше десяти миллиардов! Раньше здешний раб пахал лет тридцать в среднем, а теперь хорошо если двадцатку протянет.
Член экипажа транспортника гневно зыркнул на болтуна:
— Забыл правила? Не твоего ума дело, что происходит наверху. А уж об этом лучше вообще молчать.
— Я так, сболкнул лишнего, прости, язык без костей, — тот нервно заискивал, сунув в карман подельнику небольшую коробочку. — Товар свежий, качество отменное. Улетишь в такие небеса, что забудешь обо всем на свете.
Капитанский подручный бросил косой взгляд на коробку, и на его лице расплылась довольная улыбка:
— То, что ты просил, лежит в контейнере под номером 077. Заберешь сам.
Подобные контрабандисты вечно тащили с собой всякую дрянь для внутренних расчетов.
Вон та коробочка, что перекочевала к работорговцу, содержала психотропный препарат — любимую игрушку экипажей, месяцами пропадающих в звездных перелетах. Чистейшая контрабанда.
— Если честно, мы и сами ни черта не знаем, — понизив голос, признался член экипажа. — Во время перелетов внешнюю связь рубят под корень, даже местный терминал запрещено включать. Мой рейд длится полмесяца, и я все это время сижу запертым в своем отсеке. Даже при разгрузке нос высунуть не разрешают… Впрочем… Пару раз я слышал странные звуки. Чертовщина какая-то. Точно не человеческие голоса.
Хотя он ничего толком не видел, шестое чувство подсказывало: тогда он стоял на волосок от смерти.
В этот момент исхудавшая девчушка в лохмотьях пошатнулась и рухнула в пыль.
Вся колонна сзади нее тут же застопорилась.
Надсмотрщик с электрошокером наперевес бросился к упавшей.
Мальчик, шедший следом, мгновенно заслонил сестру собой, принимая удар на себя. Его тело забилось в судорогах от мощного разряда.
— Не надо… не бейте брата… Я могу… я могу идти… — заливаясь слезами, умоляла девочка, глядя на корчившегося рядом брата.
Надсмотрщик с размаху пнул распростертого парня:
— Не притворяйся дохлым! А ну встал и пошел!
Тут из порванного кармана мальчишки выпал какой-то металлический жетон.
Охранник с жадным оскалом протянул руку, подбирая вещицу:
— Мелкий ублюдок, прячешь хабар?
Мальчишка, увидев, что отбирают память об отце, из последних сил попытался подняться и вырвать жетон обратно.
Но надсмотрщик без церемоний придавил его лицо сапогом к земле.
— И что за хлам? Обычный армейский жетон. Тьфу, зря время потратил.
На пластине было выбито имя и подразделение.
Девятый флот клана Чу… Сун Дашу…
— Отдай… это отца! Мой отец — звездный десантник клана Чу! Клан Чу узнает… Вы напали на нашу планету, грабите нас! Они вам этого не спустят. Флот клана Чу придет и сотрет вас в порошок! — злобно сверкая глазами, прокричал мальчик в лицо грабителям.
— Клан Чу? Ха-ха-ха! Мелкий паршивец, ты, видимо, не понимаешь, где находишься. Это Содружество Звезд, до твоего Чухэ тут пилить и пилить. Да клану Чу плевать на таких нищих крыс, как вы, никто не попрется на край галактики ради отребья. Так что сдохни спокойно на каторге, отработав свою пользу до конца, — мерзко ухмыльнулся надсмотрщик.
Затем его взгляд сально скользнул по испуганной девчушке:
— Мелкая пока… Но ничего, подрастет — еще послужит забавой. Надеюсь, доживешь, крошка.
Девочка задрожала от оранжевого света бури и ужаса.
В этот момент завыл ураган, поднимая тучи желтого песка.
— Какого черта? В прогнозе не было бури! — выругался надсмотрщик, пытаясь удержать на ногах шатающихся рабов. Работать в таких условиях станет втрое труднее.
— Черт… Это… Что это?! — завопил член экипажа транспортника, в ужасе уставившись в небеса.
Все вокруг подняли головы.
Из завывающей песчаной пелены на них медленно опускался колоссальный силуэт.
Хотя корабль висел еще высоко, его исполинские размеры напоминали парящую в небесах неприступную крепость.
— Звездный корабль? Военный корабль! Неужели подкрепление от клана Цянь? Но… такая махина… Совсем не похоже на корабли класса Т3… — забормотали охранники. Из-за песчаной завесы габаритов было не разглядеть целиком.
Но даже сквозь пыль угадывалось: в длину эта туша простиралась на несколько километров!
Нависнув над толпой, корабль давил на психику одним своим присутствием.
— Смотрите, они сбрасывают дроны!
Кто-то зоркий заметил, как из брюха гиганта отделились рои малых летательных аппаратов, веером рассыпаясь по сторонам.
В следующий миг по всей промышленной зоне взвыли сирены тревоги.
— С чего бы это? — изумился кто-то. Такая сирена включалась только при нападении извне.
В этот самый момент над их головами завис один из беспилотников.
Динамики ожили, и над плацдармом разнесся чистый, властный женский голос:
— Я — генерал-губернатор клана Чу, внучка маршала Чу Чанхэ, Чу Сюань! По приказу командующего я прибыла забрать жителей звездного сектора Чухэ домой!