Глава 641 - Гнев секретарши
Одна из звездных систем, оккупированных кланом Цянь.
Клан Цянь занимал весьма своеобразное положение в Содружестве Звезд. Другие звездные силы — например, та же гильдия Звездная акула, сколь бы могущественны они ни были, — никогда не стремились захватывать огромные территории.
Для подавляющего большинства космических торговцев звездные владения не имеют никакой ценности, если только в системе нет богатых залежей ресурсов.
В противном случае они становятся лишь непосильной ношей.
Клан Цянь, напротив, заложил на этих подчиненных территориях основы базовой промышленности. Используя свои каналы работорговли, они с помощью дешевой рабочей силы из числа невольников гнали объемы промышленного производства.
Над поверхностью одной из бесплодных планет, полностью подконтрольных клану Цянь, незримо парил космический корабль, затаившийся в режиме скрытности. Он фиксировал все происходящее внизу на оптические приборы, передавая бесценные кадры на другой корабль, стоявший в тылу.
— Вот видеоматериалы, переданные нашим легким звездным стелс-разведчиком «Серебряная мышь» Т3, — Чу Сюань указала на голографический экран.
Позади Чу Сюань стояли Сюэ Сяосяо и Гу Сяосяо.
Поодаль находилась Сент-Кана.
Появление Сент-Кана здесь не требовало лишних объяснений: предложение о сотрудничестве, выдвинутое ранее Чжао Чэнем, уже принесло свои плоды.
Правда, Сент-Кана выдвинула одно условие: она могла в любой момент в одностороннем порядке разорвать этот союз.
Чжао Чэнь не стал возражать. Он был уверен в себе: стоило Сент-Кана ввязаться в это дело, как о любом одностороннем разрыве не могло быть и речи. Их сотрудничество затянет ее так глубоко, что она уже просто не сможет остановиться.
— Что они делают? Почему они сгоняют стариков, женщин и детей на транспортные корабли? — нахмурившись, спросила Сюэ Сяосяо, указывая на один из кадров съемки.
Чжао Чэнь хранил молчание, его лицо помрачнело.
Чу Сюань извлекла из архива другой файл:
— Это секретное донесение, гриф секретности с которого сняли только что.
Наш легкий звездный стелс-разведчик «Серебряная мышь» Т3 выяснил, что за последнее время клан Цянь регулярно отправляет партии рабов на этих транспортниках. Пункт их назначения — звездный сектор Снежная Ласточка в Звездной империи.
Туда перебросили по меньшей мере сто миллиардов человек!
Однако в самом звездном секторе Снежная Ласточка мы не обнаружили никаких следов столь огромного притока населения.
— Сто миллиардов? Да не может столько людей просто так исчезнуть! — Сюэ Сяосяо испуганно прикрыла рот ладонью.
— Кто сказал, что не может? Разве у того князя Яня нет подобных... «деловых партнеров»? — холодно обронил Чжао Чэнь. — Всего за несколько дней они способны подчистую выжрать всю жизнь на целой планете.
Сюэ Сяосяо вздрогнула, а затем её глаза расширились от ужаса:
— Звездные... звездные твари!
Осознав это и вспомнив про сто миллиардов жизней, она разом побледнела.
Не веря собственным ушам, она пролепетала:
— Э-этого… этого не может быть… Цин Сяотянь… неужели он осмелился на такое?
— Ради достижения своей цели некоторые готовы пойти на что угодно, — холодно ответил Чжао Чэнь, сам задавая вопрос и сам же отвечая на него. — Он содержит такую чудовищную стаю, а этим тварям нужно чем-то питаться. Где ему взять столько мяса?
Сюэ Сяосяо затрясло мелкою дрожью.
Стоявшая рядом Сент-Кана скрестила руки на груди и с омерзением процедила:
— Хм, вот она — вся гниль и бесчеловечность вашей Звездной империи. Вот почему эти миры так нуждаются в очищении святым светом!
Чжао Чэнь бросил на нее косой взгляд, но ничего не сказал.
Чу Сюань взяла инициативу на себя. В ее взгляде, устремленном на Сент-Кану, не было ни капли тепла:
— У нас есть еще один отчет. Начиная с прошлого месяца, клан Цянь стал отправлять часть транспортников, доверху набитых этим «живым товаром», в Священное Сияющее Государство.
Услышав это, Сент-Кана остолбенела. Лицо ее исказилось от гнева и ярости — она отчаянно цеплялась за надежду, что это ложь.
Она хотела возразить, но слова застряли в горле.
В глубине души она понимала: в достоверности этих сведений сомневаться не приходится.
Хотя Священное Сияющее Государство позиционировало себя как глашатая святого света, а его правление якобы не знало греха и скверны, Сент-Кана прекрасно знала, на какие грязные сделки порой шли верха империи.
Взять хотя бы сотрудничество с Цин Сяотянем.
Технологии управления зергами, которыми владел Цин Сяотянь, определенно относились к разряду запретных.
И тем не менее, чтобы посеять смуту внутри Звездной империи, Священное Сияющее Государство закрывало на это глаза и продолжало сотрудничать с ним.
Если соединить это с теми обрывками улик, что она сама накопала ранее…
Если кто-то из аристократии Священного Сияющего Государства действительно зашел слишком далеко в связях с Цин Сяотянем, речь почти наверняка шла именно о зергах.
И если аристократы империи решили попробовать вырастить этих тварей самостоятельно, им тоже потребовалось бы живое мясо.
Бесследное исчезновение огромного числа людей внутри самого Священного Сияющего Государства неизбежно вызвало бы тревогу и подняло бы шумиху.
Другое дело — закупать этот «товар» на территории Содружества Звезд. Тогда никаких проблем с законом не возникнет.
— Эти ублюдки даже не понимают, с чем играют, — мрачно произнес Чжао Чэнь. — Неужели они искренне верят, что смогут полностью обуздать ужасную природу зергов? Да даже если и смогут — где они возьмут столько пищи для содержания целого роя? Разве Содружество Звезд способно бесконечно удовлетворять их аппетиты? Нетрудно догадаться, откуда в итоге возьмется эта «пища».
Сент-Кана отчетливо поняла скрытый смысл его слов. На сердце у нее словно легла тяжелая каменная плита.
— Стойте! — внезапно воскликнула Чу Сюань. Вперив взгляд в один из мониторов, она приказала экипажу разведчика увеличить конкретный участок видеозаписи.
Изображение поплыло, увеличиваясь, пока на экране не отчетливо проступила толпа рабов, только что согнанных с трапа транспортника.
— Что такое? — Чжао Чэнь с недоумением посмотрел на резко изменившуюся в лице Чу Сюань.
Та сжала кулаки так, что побелели костяшки, и указала на увеличенный фрагмент с несколькими людьми.
— Одежда этих людей… Это форма с планет пограничных систем звездного сектора Чухэ! А у некоторых на предплечьях набиты татуировки — это опознавательные знаки легионов клана Чу. Такие наколки обычно делают ветераны после отставки.
Услышав это, Чжао Чэнь мгновенно понял причину столь бурной реакции секретарши.
Мерзавцы из клана Цянь в погоне за живым товаром докатились до того, что протянули свои щупальца в звездный сектор Чухэ!
— Командир… — глаза Чу Сюань налились кровью, когда она посмотрела на Чжао Чэня.
Не дожидаясь окончания ее фразы, Чжао Чэнь единым взмахом руки отрезал:
— Управление «Маленьким черепом» переходит к тебе. Теперь этот корабль полностью в твоем распоряжении. Делай всё, что сочтешь нужным.
Чу Сюань с глубокой благодарностью посмотрела на командира, а затем решительно шагнула к командному пульту:
— «Маленький череп», перейти в боевой режим. Курс на целевую планету. Любой корабль клана Цянь, вошедший в зону поражения — запомните: именно корабль клана Цянь, транспортники не трогать! — подлежит немедленному уничтожению.
Последние слова Чу Сюань процедила сквозь зубы, с ненавистью выплюнув каждый слог.
Получив приказ, тяжелый броненосный эсминец класса «Крепость Скелетов» Т4, ведомый слепой и всесокрушающей яростью своего секретаря, устремился к поверхности планеты.
Посадка боевого корабля Т4 на планету требовала колоссального расхода энергии двигателей.
Но Чжао Чэнь был не против.
Посмели обидеть его секретаршу — получите по заслугам!