Глава 64 - Матки-ульи
Астероид P331 — крошечный минеральный мирок с населением в пять миллионов человек.
Арктическая лиса возвела здесь сеть добывающих баз, согнав рабочих для разработки ценных жил.
Кто бы мог подумать, что беда придет откуда не ждали.
В самой толще космоса прямо рядом с ними разверзлась пасть пространственного разлома!
И первым под удар попал именно их несчастный астероид.
Начальник колонии метался по центру управления, пытаясь организовать эвакуацию, но транспортников катастрофически не хватало. К этому часу удалось вывезти едва ли десятую часть людей.
Их собственных мощностей не хватало даже на четверть потока, а флот снабжения Арктической лисы, который должен был прибыть еще полчаса назад, застрял где-то в пустоте.
— Доложите обстановку! Как идет посадка?! — Голографическое окно выросло перед лицом перепуганного чиновника.
С экрана на него сурово смотрела женщина в парадном мундире имперского офицера.
— Мы эвакуировали едва полмиллиона… Еще больше четырех миллионов ждут своей очереди, — дрожащим голосом доложил начальник.
— Где транспортный флот? — Брови офицера сошлись на переносице, выдавая крайнее раздражение.
— Еще… еще в пути, — сглотнув ком в горле, выдавил чиновник.
— Командир! На правом фланге нашего ордена засечено появление крупных сил зергов! Их слишком много, мы вынуждены оттягивать линию обороны!
— Капитан! Матка Т2 бьет плазмой по нашему фланг-ордеру! У среднего эсминца «Гиена» Т2 пробита броня корпуса!
На линии связи с офицером стоял сплошной кошмар: вопли, треск сирен, доклады о повреждениях. Каждое слово отдавалось свинцовой тяжестью в сердце начальника колонии.
— Госпожа офицер… может, вам лучше отступить? Ради пары миллионов червей не стоит класть тридцать имперских кораблей, — с новой силой завел старую песню чиновник.
Эту фразу он повторял уже раз десятый.
Если бы не этот отряд, прибывший на помощь вовремя, сам он уже давно драпал бы к черту на кулички на первом попавшемся челноке.
— У нас еще есть время! Мы не бросим подданных Империи в беде! — рявкнула женщина-офицер.
Чиновник горько усмехнулся про себя. Она-то благородна, но почему за ее принципы должны умирать чиновники колонии?
Если она погибнет, их всех пустят в расход первыми.
— Мы задержим их наступления. Держимся еще как минимум два часа! Ваша задача — гнать эвакуацию всеми силами! — отрезала она железным тоном.
— Есть… — сквозь зубы выдавил чиновник.
Флагманский крейсер «Огненный леопард» Т2. 5-й флот 3-го армейского корпуса 7-го звездного легиона Империи.
Офицер, только что оборвавшая связь, с мрачным лицом всматривалась в тактический дисплей.
Сотни, нет, тысячи красных точек усеивали экраны. Популяция тварей перевалила за несколько миллионов!
Это были они. Настоящая орда.
— Ваша светлость, нам… нам пора отступать! Если мы продолжим вязнуть в этой мясорубке, нас зажмут в клещи и от флота не останется мокрого места!
Пока мы сдерживаем их артиллерией, шанс уйти еще есть, но когда рой уплотнится, мы даже в гиперпространство прыгнуть не сможем! — отчаянно вопила помощница, дергая командира за рукав.
Женщина сжала зубы до хруста в челюстях:
— Неужели мы бросим на съедение несколько миллионов душ?!
— Ваша светлость! Ваша жизнь дороже жизней миллионов этих простолюдинов! — без утайки выпалила помощница.
— Нет! Все равны перед законом Империи. Наш долг — защищать ее народ! — чеканно произнесла та.
Помощница мысленно завыла. О боги, только не этот приступ слепого благородства!
Делать было нечего, пришлось идти на крайние меры:
— Ваша светлость, если вам плевать на себя, подумайте о тех, кто пострадает, если вы погибнете здесь! Сколько семей поплатится за вашу сиюминутную прихоть?!
Командир заколебалась. Она прекрасно понимала, что ведет себя опрометчиво, но ее проклятое чувство долга кричало во всю ивановскую.
Уходить или стоять до конца?
А тем временем на поле боя творилось страшное. Огромная масса тварей прорвала заслон, и один из средних корветов «Страж» Т2 оказался в ловушке. Десятки жуков размером с человека облепили бронеплиты крейсера, бешено работая жвалами и разрывая металл на куски.
Экипаж корвета был бессилен против прилипших к обшивке монстров — оставалось лишь наблюдать, как в броне вырастают глубокие кратеры.
— Доклад! Корвет «Страж» 0712 полностью покрыт летающими тварями по правому борту… Положение… положение критическое.
— Экипаж не может отбить атаку, — докладывал дежурный.
Стоило чудовищам вгрызться в корпус, как корабль можно было списывать со счетов. Выживших в такой мясорубке почти не бывает.
Женщина с болью и гневом смотрела на горящий силуэт корвета. Это была первая потеря в ее эскадре, но далеко не последняя.
— Доклад! В нашем тылу зафиксирована группа боевых дронов! — внезапно закричал офицер связи, не отрывая глаз от радаров.
— Дронов? — Женщина вскинула брови.
Пока они пытались осознать происходящее, стаи неизвестных аппаратов ворвались в самую гущу схватки.
Открыв шквальный огонь, они за считанные секунды искромсали на куски наседавших на корвет летунов.
Используя предельную точность пушек, дроны методично зачистили обшивку «Стража» от оставшихся тварей.
Израненный, дымящийся корвет получил шанс вырваться из смертельной ловушки и поплелся в тыл.
— Чьи это… дроны? — изумленно прошептала женщина.
В этот самый момент в ее терминале ожил канал связи.
— Говорит командир флотилии «Чёрный дракон». Принял ваш контракт, прибыл для оказания поддержки.
Уставшая женщина в этот момент была готова разрыдаться от облегчения. Выходит, ее мольбы были услышаны! Нашлись безумцы, разделившие ее веру в долг!
А в это время на дальнем рубеже зоны прорыва из темноты космоса к ним уже тянули свои жуткие щупальца исполинские силуэты материнских кораблей зергов.