Глава 63 - Они и впрямь открыли огонь
Спустя двадцать минут «Нулевая метель» и тяжелый авианосец «Шершень» Т2 один за другим вынырнули из искривленного пространства в расчетной точке.
Чжао Чэнь мгновенно пришел в себя. Выбравшись из капсулы анабиоза и опустившись в капитанское кресло, он уже собирался отдать распоряжение, как рядом раздался звонкий голос:
— Весь личный мостика — по местам! Проверить системы корабля, поднять телеметрические данные.
Остальной экипаж — занять боевые посты, быть в полной готовности!
Перевести крейсер во вторую степень боевой готовности. Боевые дроны к запуску готовы!
Чжао Чэнь удивленно скосил глаза. Распоряжения отдавала секретарь Лилит.
Заметив его взгляд, девушка испуганно сжалась:
— Я… я… я что-то сделала не так?
— Нет, всё идеально. Признаюсь, я не ожидал, что ты так быстро придешь в себя после гибернации. У тебя отменная выносливость, — с одобрением улыбнулся Чжао Чэнь.
Обязанность личного секретаря заключалась не просто в подаче бумаг, а в умении дублировать команды капитана в критический момент, подменяя его там, где не требовался специальный допуск.
Лилит сглотнула и тихо пояснила:
— Ранее мне доводилось служить на флагманах Королевства Суккубов и участвовать в отражении вторжения… Правда, тогда мы потерпели поражение.
— Война с Королевством Суккубов… Погодите-ка, если память мне не изменяет, это было больше полувека назад! Ты что же, уже тогда несла службу? Сколько же тебе… лет? — Чжао Чэнь с любопытством уставился на свою помощницу, пытаясь прикинуть ее истинный возраст.
Лилит потупилась:
— Да. В этом году мне исполнилось семьдесят пять.
Чжао Чэнь едва не поперхнулся воздухом. Семидесяти пяти?!
Глядя на ее юное, свежее лицо, он бы ни за что не дал ей больше двадцати.
Заметив изумление на лице капитана, Лилит поспешила разъяснить:
— Продолжительность жизни суккубов в норме достигает трех сотен лет. Если же прибегнуть к передовым технологиям вашей расы, можно протянуть и все четыреста.
Четыреста лет?!
Чжао Чэнь шумно сглотнул слюну. Если считать по меркам людей, Лилит и впрямь была сущим подростком, девчонкой лет двадцати.
Предельный возраст обычного человека в Империи едва дотягивал до полутора сотен лет, да и то лишь для высших слоев общества.
Простые же смертные пахали и умирали уже на восьмом десятке.
— Капитан, «Нулевая метель» успешно вышла из варп-прыжка. Жду дальнейших указаний, — раздался в динамиках голос Шарлотты.
— Каково наше расстояние до астероида P331? — бросил Чжао Чэнь.
Лилит молниеносно сверила данные:
— На крейсерской скорости «Шершня» мы доберемся самое меньшее за полчаса.
«Нулевая метель» способна преодолеть дистанцию за десять минут.
Поскольку сверхсветовые двигатели выбрасывают корабли лишь в приблизительный квадрат, в мирное время пилоты предпочитали не долетать до точки назначения, экономя ресурс.
Но сейчас впереди полыхал бой. Флоты обычно гасили скорость заранее, останавливаясь на безопасном рубеже от зоны боевых действий, а дальше шли на штатной тяге.
— «Нулевая метель», объединяйтесь с «Шершнем» в единый ордер и дуйте к P331. Боевой план разработаем по ходу дела, — приказал Чжао Чэнь.
— Есть! — синхронно отозвались Шарлотта и Лилит.
Обе махины легли на единый курс, прибавив ходу.
Спустя минут десять на экранах дальней разведки показалась странная процессия — цепочка тяжелых транспортников, ползущих со черепашьей скоростью.
— Что это за посудины? — Чжао Чэнь с недоумением уставился на транспортные звездолеты, еле волочившие ноги на жалких десяти узлах. Для их классов это была даже не ходьба, а ползком.
Лилит застучала по клавиатуре:
— Судя по бортовым номерам, это средние транспортные корабли класса «Морской конёк» Т2, приписанные к флоту лорда Арктической лисы. Они здесь явно для того, чтобы вывозить людей с P331.
Чжао Чэнь нахмурился:
— Свяжись с ними. Узнай, почему они тащатся с черепашьей скоростью.
Канал связи открылся мгновенно.
— Что вы за корыта? — не дожидаясь приветствия, рявкнул враждебный голос с той стороны.
Лилит холодно чеканила слова:
— Мы — Флотилия Чёрного дракона, принявшая контракт по прикрытию эвакуации с астероида P331. Вы — транспортный эшелон обеспечения! Объясните причину столь черепашьего хода!
Командир транспортников на другом конце замер на секунду, а затем процедил:
— Наши двигатели получили повреждения, скорость упала. Раз вы группа прикрытия — чешите вперед, не задерживайтесь!
Отключив передатчик, этот капитан с ухмылкой повернулся к своему помощнику:
— Гляди-ка, и впрямь нашлись дураки подписаться на эту бойню. Совсем мозги отшибло.
Мы же не самоубийцы. Если припремся туда прямо сейчас, а зерги прорвут оборону колонии — нам крышка.
Поплетемся-ка мы еле-еле. А как имперцы сдохнут и пришлют приказ отставить панику — мы просто дадим задний ход.
— Наш корабль делает вам последнее предупреждение: немедленно прекратите саботаж и следуйте к P331 на максимальной тяге! — Голос Лилит резал слух своей жесткостью.
Командир транспортников скривился:
— Ишь ты, умники нашлись. Какое им дело до чужой работы?
Так как общий канал связи не был активирован, бравады транспортника на «Шершне» не слышали.
Помощник капитана, попыхивая электронной сигаретой, лениво бросил:
— Плюньте на них, шеф. Они же не имперский патруль, что они нам сделают?
— Доклад! Неизвестные боевые корабли развернули все бортовые орудия на наш эшелон! — взвизгнул дежурный офицер на мостике транспортника.
Капитан презрительно фыркнул:
— И что? Думаете, они посмеют палить по своим? Мы вообще-то принадлежим к официальному флоту лорда Арктической лисы!
В этот же миг в панорамное стекло мостика вписалась череда слепящих вспышек. Словно рассыпавшиеся в чернильной темноте искры, раскаленные снаряды пронеслись в считанных метрах от надстройки. Ближайший заряд разорвался менее чем в сотне ярдов!
Эти сумасшедшие и впрямь открыли огонь!
— Предупреждение последнее! Еще один шлюз пройдете черепашьим шагом — пеняйте на себя! — вновь раздался чеканный голос Лилит.
Командир транспортника шумно сглотнул вязкую слюну:
— Психи… Конченые психопаты! Жить надоело, так еще и нас за собой тащат!
— Что делать-то, шеф?! Они же не шутят, палят на поражение! У нас из вооружения — пара ржавых турелей, мы даже ответить не сможем! Ой… чёрт… палец обжег! — Помощник от испуга выронил сигарету прямо на пульт и теперь судорожно тряс рукой.
Скулы командира почернели от злости:
— Ладно, черт с вами, в этот раз мне не повезло, но я запомню эту обиду! Полный вперед! Курс на астероид P331, чтоб вас разорвало!
На мостике «Шершня» Чжао Чэнь с довольной улыбкой наблюдал, как недавние черепахи вдруг зашевелились, вздымая пламя маршевых двигателей и уходя в точку на предельных оборотах.
Он прекрасно знал, что за мысли роились в их трусливых головах.
В обычное время ему было плевать на чужие проблемы — пусть хоть потоп.
Но сейчас на кону стояло выполнение системного задания, и позволять кому-то срывать сроки он не собирался.