Глава 629 - Невеста для садиста
Решив ключевые вопросы с главой гильдии, Чжао Чэнь забрал с собой терзаемую тревожными мыслями Сяосяо и вернулся на борт «Маленького черепа».
На мостике вовсю кипела работа.
— Похоже, эта женщина не до конца нам доверилась, — скептически заметила Чу Сюань, глядя на кресло капитана, куда устроился Чжао Чэнь. — Переложив на нас спасение Гу Сяосяо, она проверяет нашу истинную силу. Ей нужно убедиться, чего стоят наши угрозы здесь, далеко от родных границ империи.
Сяосяо в это время лихорадочно прокладывала оптимальный курс к столичной системе клана Цянь, используя свои глубокие познания местных звездных карт.
Благодаря удаленности от места беседы Сяосяо не слыжала слов Чу Сюань.
— Ничего страшного. Разве стала бы такая хищница, как Призрачная Дева, слепо верить словам первого встречного? Ее опасения вполне естественны — это Содружество Звезд, а не наши имперские владения. Год назад мы бы действительно застряли здесь без поддержки, но теперь… — Чжао Чэнь загадочно улыбнулся. — Для легиона Сяолун это скопище звездных систем — не более чем крупный торговый хаб. У империй кишка тонка взять их под контроль силой, но у нас в рукаве есть достаточно козырей, чтобы играть по здешним правилам как заблагорассудится.
Чу Сюань прекрасно понимала, о чем он толкует.
Важнейший закон Содружества — деньги и торговля. А за спиной Сяолуна стояли гиганты тяжелой промышленности вроде корпораций «Бэйянь», «Бэйлун», «Красная Роза» и «Дилон». Любой из этих китов, появись он в Содружестве во всей красе, вызвал бы массовое помешательство среди местных дельцов.
Для Чжао Чэня проблемы, решаемые звонкой монетой, вообще перестали быть проблемами.
Он превратился в ходячее дерево, тряхнув ветвями которого можно озолотить целые миры.
— Через эту историю с кланом Цянь мы покажем «Звездной акуле», на что способны на самом деле, — спокойно подытожил он.
Схема была отработана до автоматизма: точно так же он действовал в свое время в секторах Риф и Цзысу. Ему не нужно слепое обожание подчиненных — он не тешил себя иллюзиями насчет собственного обаяния. Главное — наглядно продемонстрировать выгоду, и тогда вчерашние противники сами выстроятся в очередь за правом лизать ему сапоги.
Деньги и власть правят вершиной мира.
— Командир, курс проложен! До главной планеты клана Цянь доберемся меньше чем за сутки! — отрапортовала Сяосяо, подбегая к нему с горящими от нетерпения глазами.
— Отлично, выступаем. Передайте Су Лань, чтобы шла следом на безопасной дистанции, не привлекая лишнего внимания, — отдал приказ Чжао Чэнь.
— Есть! — Чу Сюань тут же принялась за работу.
Этот небольшой отряд личной охраны скрывал за собой колоссальную военную мощь. Стоит им выставить карты на стол — и все Содружество содрогнется. Поэтому светить раньше времени тяжелой артиллерией не стоило.
***
Столичная планета клана Цянь.
Пока остальные фракции Содружества переживали не лучшие времена после ухода механических рас, клан Цянь процветал. Заключив тайные сделки с империей Священного Света и загадочными силами внутри Звездной империи, они росли как на дрожжах, словно обжравшись боевых стимуляторов. Еще пара лет — и они рисковали стать самой мощной независимой силой во всем Содружестве.
В отличие от «Звездной акулы», владевшей лишь кочующими флотилиями, клан Цянь контролировал несколько богатейших звездных систем. Их столичный мир бурлил жизнью, являясь одним из самых густонаселенных и богатых уголков космоса.
Прямо на орбите планеты они возвели колоссальный дворец, прозванный «Небесным градом клана Цянь». По сути, это была уменьшенная и более роскошная копия столичного Звездного града, созданная на базе старой орбитальной станции.
Истинно злачное место, где крутились гигантские капиталы, заключались грязные сделки и проводились масштабные торжества для элиты.
Сегодня здесь царила особая суета.
В этот день молодой наследник клана Цянь брал в жены невесту. Свадьба должна была окончательно скрепить союз с «Звездной акулой».
Ради такого события целый сектор «Небесного града» превратили в сплошную декорацию из праздничных гирлянд.
В одной из роскошных комнат молодая женщина вглядывалась в отражение голографического зеркала. На ней было надето свадебное платье невероятной красоты.
Гу Сяосяо выглядела великолепно. Клан Цянь не поскупился на убранство. Сама по себе девушка не была первой красавицей галактики, но в годы учебы в академии Звезды Севера заслуженно носила неофициальный титул королевы потока. А теперь, искусно загримированная и причесанная лучшими мастерами, она сияла подобно экзотическому цветку.
Вот только в ее глазах застыла смертная тоска пепла.
— Госпожа Гу, завтра вы станете самой прекрасной невестой во всем Содружестве! — усердно рассыпалась в комплиментах нанятая служанка.
Стоявшая рядом горничная добавила:
— А ваш суженый — молодой господин Цянь — завидный жених, богач и первый красавец! Вы невероятно счастливы!
— Раз так счастлива — выходи за него сама, — холодно бросила Гу Сяосяо.
Лицо служанки мгновенно окаменело, а улыбка сползла. Она прекрасно знала дурную славу молодого господина Цяня: садист, извращенец и любитель ломать подчиненным волю. Но глядя на богатства клана, она сама не знала, как относиться к этому браку.
Бам!
Дверь распахнулась от удара ноги.
В комнату ввалился пьяный, отвратительно ухмыляющийся мужчина, прижимая к себе двух полуобголенных девиц легкого поведения.
— Где моя невеста? Ну-ка покажите мне мою красавицу жену!
Все присутствующие в страхе опустили головы, вжав шеи в плечи.
— Молодой господин Цянь… — испуганно прошептала горничная.
Гу Сяосяо инстинктивно вцепилась пальцами в защитный браслет на запястье, сверля урода яростным взглядом. Если этот скот попытается распустить руки, она лучше умрет, но заставит его захлебнуться собственной кровью.
— Ох ты ж… какая красотка! Иди сюда, дай я тебя расцелую, моя сладенькая! — похотливо сглотнув, наследник устремился к ней.
В этот момент одна из служанок, приставленных к Гу Сяосяо со стороны «Звездной акулы», отважно заступила дорогу:
— Молодой господин! По нашим обычаям до завершения свадебного обряда жених и невеста не должны оставаться наедине и уж тем более прикасаться друг к другу! Это плохая примета, к разорению!
Услышав про убытки и плохие приметы, молодой господин резко затормозил. Торговцы во все времена, независимо от расы и эпохи, оставались суеверными до мозга костей.
— Ладно… завтра мы поженимся, и тогда я наверстаю упущенное сполна! Пошли девчата, развлечемся в соседней комнате, — ухмыльнулся он, лапая девиц, и вывалился обратно в коридор.
Гу Сяосяо облегченно выдохнула, чувствуя себя так, будто ее только что вытащили из пасти акулы.
— Сестрица Гу… — сочувственно протянула служанка, сжав ей руку.
Она искренне переживала за подругу, понимая, какой кошмар ее ждет. Как бы ей хотелось, чтобы нашелся безумец, способный бросить вызов клану Цянь ради одной женщины.
Но кто в здравом уме станет воевать с ними?