Глава 62 - Цель! Периферия системы Арктической лисы, астероид P331
Штаб межвездных заданий космопорта «Арктическая лиса»
— Господин хороший, не трудитесь звать нас. Вы понимаете, что это пространственный разлом второго уровня? Там как минимум три материнских корабля класса «Шершень» Т2 и больше тридцати маток Т1!
— Нам что, с нашим сбродом вольных капитанов в лоб на них идти? Кто выжить-то хочет?
— Полсотни тысяч монет — сумма круглая, но ее еще надо потратить успеть. Всякий знает: свяжешься с этими тварями — и от твоего крейсера мокрого места не останется. В плен они не берут.
— Подумаешь, помрет пять миллионов людишек! Мое мнение — надо отступать к астероиду P300. Там населения двадцатка миллионов, да и позиция выгодная. Продержаться пару часов — и подойдет первый эшелон подкрепления.
А на P331 придется держать оборону не меньше трех часов, чтобы эвакуировать весь этот муравейник. Риск несоизмерим.
В просторном кабинете начальник космопорта сидел с помрачневшим лицом, выслушивая трех командиров крупнейших частных флотилий.
Все они отнекивались самыми разными предлогами, наотрез отказываясь лепетать в пекло.
— Я добавляю от себя еще десять тысяч звездных монет из личного кармана! Подумайте хорошенько! Задание не требует побеждать зергов в открытом бою. Нужно всего лишь выиграть время… может, хватит и двух часов! — пытался вразумить их начальник порта.
— Да хоть шестьдесят тысяч, хоть миллион! Пусть эту работу делает тот, кому жить надоело, а я пас.
— И вообще, странная история. Тот командир имперцев, что самовольно поперся спасать пять миллионов душ с P331, он часом не головой об переборку стукнулся?
— Верно! Могли бы просто приказать местному лорду отозвать его к чертовой матери, и дело с концом. — Один из наемников презрительно скривил губы.
Начальник космопорта тяжело вздохнул. О, он бы и рад отдать такой приказ, да только у него язык не поворачивался рассказать всю правду.
Его сюзерен, граф Арктической лисы, с радостью бы бросил этот гарнизон на произвол судьбы. Пусть хоть все семьдесят миллионов в системе вымрут — графу плевать.
Но вот тот самый командир… Его происхождение было слишком весомым.
Если с тем офицером что-то случится, проблемы начнутся уже у самого графа.
В этот момент защищенный терминал в руке начальника завибрировал. Бросив взгляд на экран, он расплылся в счастливой улыбке.
Вызов был принят мгновенно.
— Алло! Говорите, нашелся флот, готовый взять контракт?
Трое капитанов в комнате замерли, переглянувшись.
Ни один из них не решился сунуться в пекло, так откуда же взялся этот смертник?
— Документы не в порядке? Ничего страшного, в текущей ситуации всеми формальностями можно пренебречь.
Главное — пусть выступают немедленно, — выпалил начальник порта.
Сообразив что-то, он резко бросил в экран:
— Постойте! Что за флот? Сколько кораблей у них на балансе?
— Чёрный… Чёрный дракон? И сколько у них в строю на нашем приколе… всего два корыта?! — Лицо чиновника вытянулось от изумления.
Флотилия «Чёрный дракон»?
Трое собеседников в кабинете переглянулись. Во всем Северном секторе они сроду не слышали о подобных безумцах.
И всего два корабля?!
Конечно, основные силы могли оставаться в другом секторе, не заходя в этот порт.
Но неужели кто-то в здравом уме рискнет сунуться туда?
— Ладно, плевать на их название. Передайте им: пускай выступают немедленно! Если выполнят задачу, Арктическая лиса накинет сверху еще десять… нет, двадцать тысяч монет! — с отчаянием в голосе крикнул начальник.
Связь оборвалась.
Ошеломленный начальник перевел взгляд на трех командиров и вновь завел шарманку:
— Господа, вы точно не передумаете? Ограничений по численности нет, если пойдете вместе, возможно…
— Хватит с нас. Столь прибыльное дело лучше оставить этому «Чёрному дракону», — с ядовитой ухмылкой бросил один из капитанов.
— Погляжу я на них, как они вывезут эти пять миллионов, — злорадствовал второй, глядя на экран с нескрываемым скепсисом.
***
Флагманский мостик тяжелого авианосца класса «Шершень» Т2
— Господин Чжао Чэнь, мы завершили вашу регистрацию, контракт официально закреплен за вами.
Вдобавок к награде вам полагается бонус в двадцать тысяч звездных монет. Итоговая сумма при успешном выполнении составит семьдесят тысяч, — отрапортовала девушка-администратор по защищенному каналу.
— Благодарю вас, — ровно ответил Чжао Чэнь.
— Желаю победного возвращения.
Связь погасла.
Тогда Чжао Чэнь перевел взгляд на другое окно связи, где высвечивалось лицо Шарлотты.
— Что это еще за «Флотилия Чёрного дракона»? — с любопытством поинтересовалась она.
Чжао Чэнь спокойно пояснил:
— Для контракта требовалось указать название. Я подумал, что светить имя нашей истинной флотилии не стоит — слишком много внимания.
Пока мы в тени, будем зваться Черными драконами.
Закончив объяснение, он прищурился:
— Скажи мне, Шарлотта, почему ты не спрашиваешь, зачем я ввязался в эту авантюру?
Шарлотта пожала плечами:
— Принимать решения — долг капитана. Моя задача как подчиненного — сражаться там, где прикажут.
Стоит признать, Шарлотта обладала редким талантом и стальной выучкой настоящего звездного офицера.
Тем временем «Шершень» и «Нулевая метель» уже покидали доки порта. До перехода в режим сверхсветового прыжка оставались считанные минуты.
Чжао Чэнь продолжил:
— Как по-твоему, каковы наши шансы на успех в одиночку?
Лицо Шарлотты мгновенно посерьезнело. Взмахом руки она вызвала голографическую карту боевой зоны:
— В районе разлома орудует рой второго уровня. Если там действительно засело не меньше четырех маток Т2 и тридцать пять маток Т1…
Лобовое столкновение мы не вытянем. У нас нет корабля снабжения, и даже если мы выпустим весь боекомплект до последнего патрона, перебить их всех не выйдет.
Но если наша цель — лишь затянуть время, прикрывая эвакуацию пяти миллионов беженцев с астероида P331, задача становится выполнимой.
Шансы оцениваю примерно в восемьдесят процентов.
— Так много? А я думал, ты назовешь меня безумцем, — искренне удивился Чжао Чэнь столь хладнокровному расчету.
Шарлотта покачала головой:
— С обычными двумя крейсерами Т2 наши шансы не дотянули бы и до тридцати процентов. Но ваши корабли… их нельзя мерить по стандартным лекалам.
К тому же, мне доводилось сталкиваться с зергами. Если не давать им разрастись до масштабов вселенской чумы, они вполне по зубам хорошо вооруженному отряду.
Услышав это, Чжао Чэнь почувствовал, как уверенность разливается по жилам.
— Маршрут варп-прыжка рассчитан. Переходим к разгону. Через десять минут входим в сверхсвет.
Всем членам экипажа в течение десяти минут занять места в капсулах глубокой гибернации!
Повторяю, всем перейти в режим глубокого погружения! — отдал приказ Чжао Чэнь.
Цель — окраина системы Арктической лисы, астероид P331!