Глава 619 - Нападение
В голове Чжао Чэня уже выстроилась четкая трехмерная карта всех трех маршрутов.
Конечно, при должном старании его люди и сами бы раскопали эти данные.
Но вопрос упирался в драгоценное время.
А специалисты Звездного кабака справились всего за три дня — в этом была их сильная сторона.
Затем Чжао Чэнь пробежался по остальным пунктам предварительного заказа, выясняя детали, в том числе и то, откуда у Цинь Сяотяня вообще взялись технологии управления роем монстров. На этот вопрос ответа не нашлось.
Тем не менее на руках у него теперь имелся исчерпывающий пласт базовых разведанных.
Имея на руках три готовых маршрута и имена ключевых фигур, помогавших связке Цинь Сяотяня и империи Святого Сияния, Чжао Чэнь прекрасно видел все карты противника.
Теперь он знал, какой ход сделать следующим.
Среди прочих имен в списке вновь мелькнул злосчастный «клан Цянь».
Судя по досье, этот клан давным-давно тесно сотрудничал со Святым Сиянием, но за последние годы по непонятным причинам резко нарастил торговый оборот со снежным сектором Снежная Ласточка внутри Звездной империи.
Сеанс связи подошел к концу.
Троица поднялась и покинула хижину.
— Отдать тридцать миллионов за такой набор фактов…
Что-то мне подсказывает, что нас надули, — надув губки, проворчала Сюэ Сяосяо, явно сокрушаясь по поводу потраченных средств.
Чу Сюань тут же возразила:
— Да, мы выложили круглую сумму, зато сэкономили уйму времени. Пытайся мы раскопать всё это своими силами, ушло бы не меньше полугода.
А для нынешнего легиона Сяолун время — это не просто деньги, это жизни.
Чжао Чэнь одобрительно кивнул. Его не волновали расходы: для командира, чьи доходы от продажи пары эсминцев исчислялись десятками миллионов, эта сумма была капелькой в море.
— Главнокомандующий, те люди у соседней хижины не сводят с нас глаз.
У меня нехорошие предчувствия, кажется, мы у них на мушке.
Ради вашей безопасности: если дела здесь завершены, давайте немедленно вернемся на флагман, — процедила Пантера, едва они вышли наружу.
Стоило им показаться, как гвардейцы по команде командира мгновенно взяли Чжао Чэня в плотное кольцо, полностью перекрыв обзор соседям.
— Мы действительно закончили, пора отсюда убираться, — Чжао Чэнь бросил косой взгляд на дверь чужой хижины. Ему было любопытно, зачем Сент-Кана притащилась в это логово, но сейчас на первом месте стояли собственные дела.
Возвращение в систему Сяолун не терпело отлагательств.
В самой Звездной империи оставалось слишком много хвостов, требующих его личного вмешательства.
Засунув руки в карманы, Чжао Чэнь направился к лифту.
Спустившись на первый этаж и уладив формальности с выпиской, они погрузились в арендованный флаер, держа курс на посадочные доки, где ждал их челнок.
— Каков ваш дальнейший план? — поинтересовалась Чу Сюань, когда машина мягко оторвалась от плиты космопорта.
Чжао Чэнь прекрасно понимал, о чем она спрашивает.
Немного подумав, он ответил:
— Действовать в одиночку слишком рискованно.
Как говорится, бьешь гадину — целься в голову.
Уж коли мы ввяжемся в драку, нужно выжечь все каналы снабжения Цинь Сяотяня, уничтожить их перевалочные базы, транспорты и всех прихвостней разом.
С силами нашего немногочисленного отряда в семьдесят вымпелов… это самоубийство.
Свяжитесь с системой Сяолун, передайте моей сестре Чжао Ванэр: пусть бросает все дела и в десятидневный срок ведет флот сюда, на рандеву в сектор Содружества Звезд.
— Есть! — Чу Сюань тут же принялась шифровать пакет экстренного сообщения.
В этот момент сидевшая у окна Сюэ Сяосяо внезапно выпрямилась, уставившись на гигантский рекламный голоэкран за бортом, где крутилась бегущая строка и чужие портреты.
Лицо девушки мгновенно побледнело.
Заметив перемену в настроении спутницы, Чжао Чэнь проследил за ее взглядом и увидел, как параллельным курсом, обгоняя их флаер, проносится точно такой же прозрачный автомобиль.
Внутри салона сидела Сент-Кана.
Какое совпадение.
Просто невероятное.
Сент-Кана тоже скосила глаза в их сторону — их взгляды встретились сквозь прозрачные бронестекла.
— Переходим в режим боевой готовности первой степени! — Пантера беззвучно отдала приказ, мгновенно просчитывая худший сценарий.
А именно: попытку ликвидации со стороны свиты Сент-Каны.
Бойцы группы немедленно заняли позиции, превратив салон флаера в ощетинившийся ощетинившийся ощетинившимся бастионом.
— Мы не светили лицами, эта девица вряд ли вздумает палить по нам посреди… — слова застряли у Чжао Чэня в горле, когда его брови сошлись на переносице.
[Внимание! Запущено системное задание: «Обеспечить безопасность Сент-Каны». Награда за выполнение: чертежи легкого звездного бомбардировщика-невидимки Т4 «Фантом»]
Чжао Чэнь моментально сообразил: дело нечисто.
На их пути, прямо у развилки транспортной эстакады, материализовалась фигура в черном. В руках наемника блеснул тяжелый одноразовый гранатомет, нацеленный аккурат в их сторону.
— Опасность! Защитить главнокомандующего! Активировать силовой щит! — взвизгнула Пантера.
Четверо телохранителей в тот же миг сомкнули ряды вокруг командира, одновременно ударив по запястным консолям. Пространство вокруг них затянуло плотной сферой аварийного щита.
Практически синхронно из ствола наемника сорвалась ракета.
Оставляя за собой огненный шлейф, она неслась прямиком на них.
По крайней мере, так показалось Пантере и ее бойцам.
Но благодаря подсказке системного квеста Чжао Чэнь сразу понял: истинной целью смертоносного гостинца была соседняя машина.
Он скосил глаза на флаер Сент-Каны. Охрана ангелов тоже среагировала мгновенно.
С учетом штатных щитов их машины, эта ракета не должна была пробить защиту.
Но если это заказное убийство, на одной ракете диверсанты не остановятся.
Что дальше?
Словно подтверждая его мысли, ракета, не долетев до цели пару метров, с сухим щелчком разлетелась на тучу мелких боевых элементов.
Кассетный боеприпас!
Бух!
Серия оглушительных разрывов расколола воздух.
Хотя основной удар предназначался для машины Сент-Каны, из-за широкой зоны поражения кассетных элементов ударная волна накрыла и флаер Чжао Чэня.
Аварийные щиты обоих транспортников продержались ровно миг, прежде чем лопнуть под градом осколков, а дальше кинетическая энергия взрыва принялась кромсать корпуса.
Лишившись антигравитационной подушки, машины камнем полетели вниз.
Система зафиксировала критический сбой множества подсистем, падение продолжается. Аварийная посадка активирована, пассажирам рекомендуется сохранять спокойствие, спасательные службы уже выехали к месту аварии…
Мягкий женский голос бортового компьютера утонул в грохоте столкновения с посадочной плитой.
Салон заволокло клубами едкой пыли.
К счастью, высота падения оказалась небольшой.
Никто из людей Чжао Чэня серьезно не пострадал.
— Держать периметр, возможен прорыв! — рявкнула Пантера.
Одновременно она выхватила у подчиненного портативный кейс, крышка которого откинулась, являя глазу компактный каркас экзоскелета. Снаряжение со щелчком зафиксировалось на ее теле, а в руки лег тяжелый многоствольный пулемет Гатлинга.
Остальные гвардейцы тоже мгновенно вооружились до зубов.
Кто бы ни стоял за нападением, они умрут здесь, но не подпустят врага к командиру!