Глава 615 - Знакомые лица в незнакомом кабаке
— И это Звездный град? — изумленно выдохнула Чу Сюань, разглядывая гигантское сооружение за иллюминатором.
Чжао Чэнь тоже не сводил восхищенного взгляда с исполинской панорамы.
Перед ними простирался колоссальный металлический мегаполис, превосходящий по габаритам среднюю планету.
При этом творение инженерной мысли выглядело на редкость эклектично — создавалось впечатление, что станцию слепили наспех из разрозненных фрагментов.
Архитектурный стиль и материалы менялись от отсека к отсеку: в одном квартале угадывались готические мотивы, соседний пестрил восточными пагодами.
— По слухам, Звездный град вырос из крошечного космопорта, который разрастался по мере притока новых торговцев, — пояснила подошедшая Сюэ Сяосяо. — За долгие годы его расширяли бесчисленное количество раз.
Отсюда и эта пестрота стилей — своеобразная визитная карточка, отражающая способность города вмещать любые расы и цивилизации.
Чжао Чэнь продолжил изучать городские окрестности.
Вокруг циклопической станции толпилось бесчисленное множество звездолетов.
Плотность движения поражала воображение!
Здесь можно было встретить суда всех мастей и классов.
Начиная с юрких, снующих повсюду муравьями кораблей Т1 и солидного парка кораблей Т2.
Корабли класса Т3 попадались реже, но всё же мелькали в общем потоке.
А вот боевых звездолетов уровня Т4 заметить не удалось.
При этом около семидесяти процентов трафика составляли транспортники и вспомогательные суда.
Боевые единицы держались в меньшинстве.
— Внимание, говорит диспетчерская служба Звездного града, сектор JK991. Мы зафиксировали вашу заявку на швартовку звездолета «Маленький череп».
Заявка одобрена, следуйте по указанному фарватеру, — раздался голос в коммуникационной сети.
Чжао Чэнь перевел взгляд на Чу Сюань.
Та заблаговременно оформила все разрешения.
А «Маленький череп» — такое прозвище получил его текущий корабль.
Для конспирации Чжао Чэнь сменил флагман Сюэ Сяосяо на средний броненосный эсминец класса «Крепость Скелетов» Т4.
Появление на тяжелом линкоре «Синеглазый Белый Дракон» привлекло бы излишнее внимание.
Эсминец класса «Крепость Скелетов» тоже выглядел внушительно, но его рубленная, брутальная архитектура в стиле Боевых Молотов помогала слиться с местным колоритом.
Внешний вид корабля отлично маскировал истинное происхождение.
К тому же использованные фальшивые коды и эмблемы принадлежали небольшой торговой гильдии из пространств Звездного конгломерата Боевых Молотов.
А поскольку специфический дизайн кораблей Боевых Молотов был у всех на слуху, крупный эсминец с грубыми очертаниями не вызывал подозрений у портовых служб.
— Остальные силы нашего флота укрылись в астероидном поле на дальних подступах.
В случае ЧП они смогут выйти на позиции в течение пяти минут и поддержать нас огнем с любого направления, — доложила Чу Сюань.
— Не нужно так воинственно, — лениво отмахнулся Чжао Чэнь. — Мы ведь прибыли не бомбить Звездный град.
Давайте проще, улыбнитесь.
Вскоре эсминец плавно вошел в шлюзовую камеру и зафиксировался на причале.
Однако путешествие на этом не заканчивалось.
Сюэ Сяосяо, Чжао Чэнь, Чу Сюань и отряд телохранительниц погрузились в заранее заказанный челнок.
Створки шлюза разошлись, выпуская аппарат наружу.
Лишь теперь Чжао Чэнь осознал, что они углубились в лабиринт внутренних транспортных туннелей Звездного града.
— Город огромен, основные доки вынесены на внешнюю оболочку.
Конечно, влиятельные кланы имеют здесь собственные доки и приватные тоннели, позволяющие заводить крупные боевые корабли прямо в недра станции.
Трубы там просто огромные, по ним даже сверхтяжелые корабли класса Т4 вроде «Бога северного ветра» свободно проходят.
Но подобными удобствами владеют лишь толстосумы, а простолюдинам приходится пользоваться местной транспортной сетью, — продолжала просвещать спутников Сюэ Сяосяо, чувствуя себя здесь как рыба в воде.
Глядя в иллюминатор, Чжао Чэнь созерцал сумрачный мир кольцевых трасс, испещренных входами в бесчисленные ответвления поменьше.
Вдоль них то и дело проносились другие челноки.
Местная транспортная сеть напоминала многоуровневое шоссе с интенсивным движением.
— Куда мы направляемся? — поинтересовался он.
— В заведение под названием «Звездный кабак», — ответила Чу Сюань.
— «Звездный кабак»? Оригинальное название.
Сюэ Сяосяо вновь блеснула познаниями: — Не стоит недооценивать это название.
Кабак считается одной из главных достопримечательностей Звездного града, за ним стоит сильнейшая разведывательная сеть всего Содружества.
Там можно раскопать любые секреты, были бы деньги.
— Насчет финансов можете не беспокоиться, — вставила слово Чу Сюань. — На счетах нашей продовольственной корпорации «Эдем» в Содружестве уже лежит товарный эквивалент на сто миллиардов звездных монет.
Сумма в сто миллиардов.
Этого с лихвой хватит на покупку нужных сведений.
Челноку потребовалось около пятнадцати минут, чтобы добраться до нужного терминала.
Люк открылся.
Дежурный служащий окинул взглядом группу людей в черной коже и масках.
Впрочем, здесь публика носила и куда более странные наряды, так что персонал давно ничему не удивлялся.
Рядом, к примеру, по полу бесшумно передвигалось нечто аморфное, напоминающее лужу грязи.
Шагая впереди Чжао Чэня, Чу Сюань без лишних слов предъявила охраннику жекон с выгравированным бочонком.
— Мы в кабак, у нас бронь.
Модификатор голоса в маске придавал её словам металлический оттенок.
— Добро пожаловать, уважаемые гости, прошу за мной. Транспорт уже подан, приятного вам вечера в кабаке, — мгновенно переменившись в лице, с глубоким поклоном произнес служащий и лично проводил делегацию.
Вскоре они заняли места в комфортабельном электрокаре.
Чжао Чэнь бросил взгляд на жетон в руке помощницы.
— Доступ в «Звездный кабак» строго регламентирован, попасть туда с улицы нельзя.
Число ежедневных посетителей ограничено.
Мы получили допуск через каналы продовольственной корпорации «Эдем».
Снова эта корпорация.
Иметь собственные предприятия за рубежом действительно невероятно удобно при решении многих вопросов.
Миновав вереницу кварталов с причудливой архитектурой, электрокар доставил их к месту назначения.
«Звездный кабак» раскинулся на искусственном острове посреди рукотворного океана, над которым сияло искусственное солнце.
Пейзаж открывался поистине живописный.
— Добро пожаловать в «Звездный кабак», — поприветствовал их швейцар.
В этот же момент у входа притормозил соседний кар.
— Добро пожаловать в «Звездный кабак».
Из него высыпала компания посетителей.
Мимолетный взгляд Чжао Чэня выхватил ослепительно-белую кожу.
Он невольно повернул голову.
Золотистые глаза, белоснежные одежды, обнажающие безупречную фарфоровую плоть, едва заметное мерцание ауры —
и гордая, холодная красота горной вершины.