Глава 609 - Содружество Звезд
Второй отлет Шарлотты к границам Звездного конгломерата Боевых Молотов знаменовал собой вступление местной геополитической игры во вторую фазу.
В то же самое время на столе у Чжао Чэня легли донесения совершенно иного толка.
Он вопросительно посмотрел на Лилит.
Та активировала голографический файл:
— Это отчет нашего легкого стелс-разведчика «Серебряная мышь» Т3, отслеживавшего контакты Цинь Сяотяня с империей Священного Сияния. Недавняя глубокая разведка принесла свои плоды. В звездном секторе Снежная Ласточка обнаружен новый промышленный конгломерат под названием «Гуанъянь». Основной профиль — выпуск боевых кораблей. Причем они в кратчайшие сроки взяли на себя львиную долю военных заказов имперской армии, а также охотно кредитуют флоты лояльных Цинь Сяотяню сателлитов! Согласно нашим расчетам, объемы выпуска кораблей подскочили в несколько раз по сравнению с периодом до начала гражданской войны.
Чжао Чэнь слегка нахмурился:
— Откуда у Цинь Сяотяня мощности для развертывания новых верфей и бесперебойного снабжения? Сырьевая база в его нынешних границах позволяет содержать лишь имеющийся флот. Покрыть потребности половины империи да еще нарастить выпуск в разы? Немыслимо! Здесь возможен лишь один ответ: империя Священного Сияния наладила с ними тайный канал поддержки.
Лилит кивнула:
— Именно это мы и проверяли.
— Удалось ли зафиксировать переброску крупных партий готовых кораблей? Если бы через границу пошли тысячи линкоров, скрыть это в секторе Снежная Ласточка было бы невозможно, — прищурился Чжао Чэнь.
— Готовых кораблей нет. По крайней мере, следов прямого импорта боевых единиц из пространства Священного Сияния мы не нашли, — констатировала Лилит.
— Не готовые…
Чжао Чэнь тут же сделал вывод:
— Значит, идут поставки крупных узлов, агрегатов или полуфабрикатов!
Лилит указала на следующий абзац досье:
— Прямых улик поставок из Священного Сияния в сектор Снежная Ласточка действительно не обнаружено. Но наши аналитики предположили наличие посредника. Мы подняли логистические архивы по всем торговым караванам, пересекающим границы сектора за последний квартал. И результат не заставил себя ждать. Объем коммерческих перевозок одной нейтральной межзвездной организации вырос в десятки раз! При этом более восьмидесяти процентов этих грузов по прибытии в систему направлялись прямиком на верфи сектора Снежная Ласточка.
— И что это за организация? — поинтересовался Чжао Чэнь.
Лилит произнесла название:
— Содружество Звезд.
— Содружество Звезд? — Чжао Чэнь припомнил, что слышал это имя еще в бытность курсантом Звездной академии Северной Звезды.
Так называлось крупное нейтральное объединение.
Со времен основания Галактического союза, помимо трех великих империй, в обитаемом космосе существовало немало мелких независимых игроков.
Содружество Звезд было одним из самых заметных среди них.
Лилит тут же вывела на экраны историческую справку:
— Эта структура существует с момента основания Галактического союза и изначально входила в число его учредителей. Специфика Содружества заключается в абсолютном упоре на межзвездную торговлю, чему способствовало его географическое положение на стыке границ трех империй. К тому же из-за скудности собственных природных ресурсов местные системы никогда не привлекали излишнего внимания имперских властей. Напротив, теневой рынок и контрабандисты облюбовали Содружество как идеальный хаб, и империи предпочли закрыть на это глаза.
Чжао Чэнь кивнул. Он и сам сталкивался с подобной практикой.
Взять ту же продовольственную корпорацию «Эдем»: основные логистические маршруты пролегали именно через эти торговые пути, поскольку создание собственной сети с нуля заняло бы годы.
Потому Ана, следуя подсказкам Ли Яци и Красной Розы, напрямую вышла на партнеров внутри Содружества Звезд.
Используя готовую инфраструктуру местных торговцев, им удалось быстро наладить сбыт зерна.
Конечно, за удобство приходилось платить — на конечных точках сбыта местные посредники накручивали немалую маржу.
Но для легиона Сяолун на данном этапе это был самый быстрый и наименее затратный путь.
— По последним данным, в Содружество Звезд входит сто девять различных сил и фракций, — продолжила Лилит. — Некоторые настолько малы, что не контролируют ни единой обитаемой планеты, другие владеют целыми звездными кластерами. Но размер территории здесь не имеет значения — важны лишь финансовые ресурсы и доступные товары. В Содружестве ходит крылатая фраза: нет в галактике ничего, что нельзя было бы купить или продать!
Тут в разговор неожиданно вклинилась Чу Сюань:
— Ой, вспомнила! Пару лет назад дед пытался заключить сделку с их представителями. Они тогда пытались выкупить чертежи нашего сверхтяжелого линейного корабля класса Т4 «Бог северного ветра»!
— И вы продали? — бросил на нее взгляд Чжао Чэнь.
Чу Сюань закатила глаза:
— Технологии такого уровня никому не сбывают. Мы держали их при себе, потому что отношения с королевским двором тогда были отличными, и монетизировали проект исключительно через поставки флоту. Кто же знал, что в итоге мы сожжем все мосты с королевской семьей.
Вспоминая об этом, девушка невольно кусала локти, жалея, что дед в свое время не додумался вшить бэкдоры в те линкоры, поставленные короне.
В точности так же, как Чжао Чэнь недавно провернул фокус с флотом Цинь Мина.
Впрочем, предвидеть такой исход событий не мог никто — род Чу веками хранил верность престолу и не помышлял о мятежах.
Иначе они не стали бы годами честно нести тяжелую пограничную службу в эпоху угрозы со стороны механических рарас.
— Все ниточки ведут в Содружество Звезд, — подытожила Лилит. — Но наши агенты докладывают, что силами местной резидентуры докопаться до правды не удастся — нужно больше времени. Оптимальный вариант — отправить в Содружество делегацию высокого уровня под прикрытием коммерческой миссии.
Лилит посмотрела на Чжао Чэня.
Тот задумчиво кивнул: пожалуй, это был единственный способ добыть точные данные.
— Содружество Звезд… Знакомых лиц у нас там, кажется, не водится, — почесал затылок командующий.
— Разве не под боком сидит подходящая кандидатура? — усмехнулась Чу Сюань, переводя взгляд на дверь.
— У меня? Кто же?
— Ты что, забыл о происхождении капитана своего флагмана, Сюэ Сяосяо?
— Сюэ Сяосяо? — Чжао Чэнь догадывался, что за этой девчонкой стоит какое-то прошлое, но чтобы корни тянулись в самое Содружество Звезд?!