Глава 607 - Вырвать кусок из пасти тигра!
Проведя в разлуке с системой Сяолун несколько месяцев, Шарлотта с удивлением осознала, как сильно привыкла находиться под крылом этого мужчины, как сроднилась с здешними местами, сделавшимися для нее истинным домом.
Глубоко в сердце зарождалось и крепло иное, куда более трепетное чувство к своему командующему.
— Что такое? Не хочешь попробовать? — поддразнил ее Чжао Чэнь, заметив странную задумчивость гостьи и указывая палочками на изобильный стол.
«Неужели он позабыл?»
Шарлотта помрачнела. Глядя на горы изысканных рыбных блюд, она неожиданно почувствовала, как аппетит испаряется.
В конце концов, он — великий командующий, вокруг которого всегда хватает людей… Стал бы он помнить глупые обещания, данные в шутку?
— Почему ты не притронешься к еде? — видя столь неестественную для боевой полукровки нерешительность, участливо переспросил Чжао Чэнь.
— Ем! Кто сказал, что я не ем?! — Шарлотта мгновенно отбросила сомнения, загребая обеими руками всё, до чего дотягивались пальцы.
Вид у нее при этом был такой, будто она шла в штыковую атаку.
Чжао Чэнь едва сдержал улыбку. Эта девчонка никогда не умела скрывать свои эмоции — всё было написано на ее наивном лице.
— У тебя в тарелке выглядит аппетитно, дай-ка я отведаю, — неожиданно произнес он, протягивая палочки в сторону блюда, стоявшего перед Шарлоттой.
Та продолжала жевать сушеную рыбку, ни капли не смутившись маневром командира.
Но в следующий миг ее глаза расширились: знакомое лицо оказалось непозволительно близко — между их губами оставалось меньше сантиметра.
Она отчетливо ощутила мягкое тепло чужих губ.
Командующий… «укусил» ее!
Правда, в отличие от того раза, когда она сама впилась в его плечо, сейчас ее собственное сердце забилось где-то в горле, грозя разорваться от нахлынувшего удушливого волнения!
Мх-мх!
Затем она почувствовала легкий вакуум — мужчина ловко забрал рыбку прямо из ее рта.
Ее хвост вытянулся в струнку, белая шерстка на загривке встала дыбом, а по телу пробежала электрическая судорога.
Когда Шарлотта наконец пришла в себя, заветный кусочек рыбы уже исчез.
Чжао Чэнь спокойно вернулся на свое место, неторопливо дожевывая добычу, и небрежно стер тыльной стороной ладони капельку соуса с губ.
Он смотрел на совершенно потерянную, залившуюся краской девушку с мягкой, чуть лукавой улыбкой.
— С чего… с чего ты отбираешь мою сушеную рыбу?! — сработав на чистых рефлексах, выдавила Шарлотта, чей мозг на секунду полностью отключился.
Выглядела она сейчас точь-в-точь как огромный, обиженный белый кот, у которого отобрали законную добычу.
— Хочешь вернуть? Попробуй отобрать у меня, — Чжао Чэнь демонстративно отправил в рот еще один лакомый кусочек, кивком предлагая ей поменяться ролями.
Шарлотта сжала кулаки, порываясь броситься в атаку, но при воспоминании о недавнем обжигающем прикосновении губ ее пыл мгновенно угас. Она лишь тяжело плюхнулась обратно на стул.
— Иу.
И она уткнулась носом в свою тарелку, стараясь больше не поднимать глаз.
Чжао Чэнь тихо рассмеялся, воздержавшись от дальнейших поддразнивок.
Свое обещание он выполнил сполна.
Следующие минут пятнадцать прошли в тишине — оба были всецело поглощены трапезой, избегая лишних слов под завесой повисшего в воздухе странного, сладковатого напряжения.
Лишь когда неловкость окончательно рассеялась, они вновь вернулись к обсуждению судеб легиона Сяолун.
Шарлотта озвучила весьма здравое предложение, которое сразу же нашло отклик у командующего.
— Полагаю, новые соединения легиона не стоит формировать по стандартным шаблонам. Куда эффективнее создать узкоспециализированные ударные соединения, способные раскрыть весь потенциал конкретных классов кораблей и талантов командиров. Взять хотя бы Белую Снег — она гениально управляется со звездными ракетоносцами. Почему бы нам не скомплектовать ударную группу из ракетных крейсеров и легких корветов с минимальной поддержкой вспомогательных судов? Задача такого соединения — ведение разрушительного дальнего огня с безопасной дистанции. Или взять звездные стелс-бомбардировщики, в коих преуспела Чжао Ванэр! Стоит нам собрать триста, а то и тысячу единиц в единый кулак, и эффективность диверсионных ударов вырастет на порядки! Наш легион растет, и нам нужны не только универсальные сбалансированные эскадры, но и узкоспециализированные флоты для решения нетривиальных задач.
Чжао Чэнь с удовольствием поддержал эту мысль, тем более что подобные наметки уже давно крутились у него в голове.
Подобная реорганизация позволяла выжать максимум эффективности из каждого корабля и четко распределить роли в пылу космического сражения.
— Отлично. Обсуди это с Лилит и подготовь детальный план к моему отъезду. При необходимости Анни подключится к производственным линиям, — отдал распоряжение Чжао Чэнь.
Шарлотта кивнула. Пусть ее не было в системе Сяолун физически, Лилит регулярно отправляла ей сводки разведданных.
Каждый отчет кошачья девушка изучала скрупулезнейшим образом, заучивая наизусть.
Так что ее осведомленность о делах легиона оставалась абсолютной.
В конце концов, именно здесь находилось то пристанище, куда ее неудержимо влекло сердце.
Покончив с грандиозным рыбным пиршеством, Шарлотта откинулась на спинку кресла, блаженно поглаживая округлившийся животик, и не удержалась от тихого, довольного вздоха, перешедшего в сладкое урчание.
Ик~
— Отдохни как следует. Все рабочие вопросы подождут, пока ты не наберешься сил, — заботливо произнес Чжао Чэнь.
Шарлотта кивнула, но стоило ей подняться на ноги у выхода из кабинета, как она лукаво обернулась на командующего и бросила:
— На этот раз… не считается! Я проверяла! У других всё по-другому! Они… они обязательно используют язык! Вернусь в следующий раз — и вы… вы научите меня этому как положено!
Выпалив это на одном дыхании, Шарлотта стремглав выскочила за дверь.
«Использовать язык?»
Чжао Чэнь на мгновение остолбенел. Где только его белая кошечка набиралась подобных познаний?
***
Звездный конгломерат Боевых Молотов, штаб легиона Дракона и Тигра
— Апчхи! — Мидайер громко чихнула.
Окинув взглядом гигантские стопки папок с отчетами, загромождавшие ее стол, она простонала:
— Когда уже вернется эта сестрица? Прошло всего ничего, а я уже вовсю тоскую. Раньше, пока Шарлотта была рядом, мне казалось, что эта бумажная волокита — сущие пустяки. Теперь я поняла… тиграм такое явно не по зубам.
Продолжая ворчать на свои обязанности, Мидайер параллельно запустила на голографическом экране скачанную заранее мелодраму.
Помимо военной службы, ее тайной страстью были романтические сериалы.
Ранее она уже заставила Шарлотту пересмотреть добрую половину своей коллекции, причем исключительно сюжеты из разряда «неприметная героиня покоряет влиятельного властелина».
«Интересно, пошли ли сестрице впрок все те фильмы, что я ей подкинула? С ее-то убогим эмоциональным интеллектом она могла бы добиваться своего командующего еще целую вечность». Мидайер скрестила руки на груди, рассуждая с видом умудренного опытом стратега.
Да уж, все те странные и пикантные познания Шарлотты исходили исключительно от ее младшей сестры.
Мидайер была убеждена, что ее глупенькая сестрица по уши влюблена в командующего Сяолун. В последнее время Шарлотта только и делала, что тайком разглядывала его фото и видеозаписи.
При любом удобном случае она расписывала перед товарищами по оружию мудрость и величие Чжао Чэня, чуть ли не возводя его в ранг божества.
Но Мидайер трезво оценивала характер Шарлотты: без решительного толчка со стороны эта глупышка могла вечно топтаться на месте.
— Ради будущего клана Белого Тигра! Я, Мидайер, обязана затащить командующего Сяолун в постель к сестрице! — воинственно сжав кулаки, провозгласила она.
План этот зрел не только из сестринской любви, но и из холодного расчета.
Легион Сяолун силен, и нынешние успехи повстанцев целиком держались на их тайной поддержке.
Но подобная опора была хрупкой, как утренний туман, и могла рассеяться в любой момент.
Единственным надежным якорем служил крепкий династический союз.
И связь Шарлотты с командующим подходила на эту роль идеально.
Представив перспективы, Мидайер принялась усердно шерстить сеть в поисках обучающих видеороликов категории «18+» на тему обольщения и принуждения мужчин, время от времени издавая хищные, довольные смешки.