Глава 602 - Наследие главнокомандующего
Начало марта 3034 года по галактическому летоисчислению.
Прошло больше месяца с той роковой битвы за звездный порт синих кристаллов в звездном секторе Билань.
За это время звездные армады под предводительством Цинь Сяотяня и силы Чжао Чэня вновь погрузились в зловещее, обманчивое затишье.
Хотя на периферии вспыхивали локальные стычки, масштабы их редко превышали пару тысяч кораблей с каждой стороны.
Стратегически же инициатива полностью перешла к людям Чу Чанхэ — под их контролем теперь лежало две трети звездного сектора Билань.
Флоты Цинь Сяотяня окопались на позициях, выбрав глухую оборону.
Каждый понимал: эта тишина — лишь прелюдия к решающей буре. Стороны судорожно просчитывали варианты.
Вопрос сводился к простому: где, когда, какими силами и по какому сценарию наносить следующий удар?
Аналитические центры обеих коалиций круглосуточно прокручивали терабайты данных, моделируя исходы будущих сражений.
Система Сяолун. Звездный курорт «Эдем» на борту корабля класса «Бронзовый эдем».
Благодаря уникальной экосистеме, Чжао Чэнь велел переоборудовать часть палуб в роскошную зону отдыха, разумеется, не в ущерб общим производственным квотам.
— Командир, попробуйте этот фрукт, он невероятно сладкий! — смазливая кророанка увивалась вокруг кресла Чжао Чэня, ловко очищая сочный плод от кожицы и поднося лакомство прямо к его губам.
Лилит, заметившая эту сцену со стороны, едва заметно скривила пухлые губы.
— М-м… спасибо. — Чжао Чэнь, погруженный в мысли, машинально проглотил угощение.
И ведь не соврала — вкус оказался божественным. Гораздо слаще и сочнее тех жалких объедков, что подавали в офицерских столовых.
Стоило ему проглотить кусок, как перед ним тут же возникла новая порция.
— Командир, а вы отведайте мой, — Лилит невесть откуда материализовалась рядом, присев на корточки у самого подлокотника с блюдом в руках.
— Мг-мх… я же… я же еще не проглотил… — забормотал Чжао Чэнь.
Не дожидаясь ответа, Лилит бесцеремонно затолкнула мякоть ему в рот, так что ее тонкий палец на мгновение коснулся его языка.
И тут же бросила победный взгляд на ушастую соперницу.
— Командир, мой сорт гораздо нежнее. — Кророанка ничуть смутилась и протянула новый экзотический плод.
Чжао Чэнь пару раз пережевал, и его глаза расширились:
— И прав… сладко.
Впрочем, во рту тут же запутались мелкие косточки. Он завертел головой в поисках урны.
— Ой, простите, командир, я забыла поставить корзинку. Выплюньте мне на ладонь. — Девушка с наивной виноватой улыбкой подставила соединенные ручки прямо под его подбородок.
Бесстыдница!
Лилит впервые в жизни почувствовала, как статус «неотразимой суккубы» трещит по швам.
Самое страшное было в том, что кророанка вела себя не как распутная девка, а с таким обезоруживающим простодушием, что сердце невольно таяло.
Командир заколебался, но, встретившись взглядом с ее невинными рубиновыми глазами, всё же выплюнул косточки.
Мелкие, прохладные семечки падали на ладонь, источая легкий морозный холодок.
Большинство легло ровно, но парочка отскочила, угодив прямо на округлости пышной груди служанки.
— Ой-ой! — кророанка испуганно пискнула, прикрыв руками платье.
Семечки оказались ледяными.
— Прости, я случайно… — Чжао Чэнь инстинктивно протянул руку, пытаясь смахнуть их.
Но чужая хватка перехватила его запястье на лету.
Лилит, криво улыбаясь, загородила собой пространство:
— Командир, позвольте мне позаботиться об этом.
С этими словами она демонстративно оттерла служанку и, якобы случайно задев ту локтем, с силой ущипнула её за грудь.
Кророанка тихо вскрикнула от боли, уставившись на соперницу полными слез глазами.
Лилит лишь презрительно изогнула бровь, демонстрируя, кто здесь хозяйка положения.
Та в ответ гордо выпятила грудь, ни капли не тушуясь.
Лилит невольно бросила взгляд на собственный бюст: ее формы тоже были безупречны, но в сравнении с этой ушастой…
— Ана, ты невероятно похожа на свою сестру. — Чжао Чэнь перевел взгляд на горничную. — Когда ты только встретила нас на трапе, я едва не перепутал вас.
Личность этой девушки была далеко не простой.
Ана возглавляла продовольственную корпорацию «Эдем», входящую в империю Сяолун. И приходилась родной сестрой Ане — той самой распорядительнице на корабле-клоне, с которой Чжао Чэнь беседовал недавно.
— О нет, командир, между нами куда больше различий, чем кажется на первый взгляд. Если у вас будет время, вы сможете убедиться в этом лично, — томно проворковала Ана.
Ушастые сестрички-кророанки?
Лилит поперхнулась воздухом. Для мужчины подобное комбо было поиском абсолютного оружия массового поражения!
— Тьфу ты, опять проиграла! Еще партию! Не верю, что моя тактика линкоров бессильна против твоих авианосцев! — раздался неподалеку досадный вопль Сюэ Сяосяо.
Она яростно трепала волосы, сражаясь на симуляторе против Су Лань. Обе стороны столкнулись в ограниченном секторе.
Сяосяо, верная своему стилю, строила армию вокруг тяжелых линейных кораблей.
Су Лань же предпочитала доминирование авианосных групп.
К этому моменту счет был три — ноль не в пользу Сюэ Сяосяо.
Чуть дальше Алая, Чжао Руюэ, Медуза и Чжао Ванэр лениво потягивали коктейли, наблюдая за побоищем.
Заметив в отдалении подозрительную фигуру, Чжао Чэнь поднялся с шезлонга.
Ана попыталась последовать за ним, но Лилит мгновенно преградила ей путь.
— Я наконец-то раскусила твой план, — прошипела суккуба, сузив глаза. — Вот зачем ты напросилась лично прислуживать главнокомандующему! Заманиваешь в сети?
Ана даже не подумала отступать. Она лишь легко пожала плечами и улыбнулась:
— Лилит, дорогая, неужели в этом есть что-то дурное? Наш командир — кумир всех девушек легиона. Разве возбраняется простой воительнице восхищаться им?
Лилит опешила. Такой наглости она от кророанки не ожидала.
Характер Аны был абсолютной противоположностью ее робкой сестры.
— К тому же, неужели вы не замечаете главной угрозы, нависшей над легионами? — вдруг посерьезнела Ана.
— О чем это ты? — насторожилась Лилит.
— О преемнике! О крови нашего главнокомандующего! — с пафосом произнесла Ана. — Легион Сяолун существует уже почти четыре года. Пусть мы еще не сильнее Звездной империи, но с нами считаются все. И при этом у командира до сих пор нет не то что наследника — у него даже постоянной женщины нет! Вот это и есть смертельная опасность для всех нас.
Если — упаси космос — с ним что-то случится, во что превратится легион?
Я ручаюсь: империя рассыплется в прах за считанные секунды. У нас нет вековых традиций и прочного фундамента.
Всё держится исключительно на его авторитете! Командир — душа и становой хребет легиона.
Лилит помрачнела. Она не раз думала об этом ночами.
Но, глядя на беспечный нрав Чжао Чэня, заводить разговор первой не решалась.
— Жизнь такого мужчины не может принадлежать одной женщине, — шепнула Ана, наклоняясь к самому уху суккубы. — Если вы не готовы взять на себя эту ношу, уступите дорогу. Но если вам дорога судьба легиона… поделитесь возможностью с сестрами.