Глава 601 - Медали для вернувшихся из небытия
Чжао Чэнь стоял перед рядами мерцающих инкубационных капсул, гудевших, словно растревоженный пчелиный рой. В прошлый раз, когда он заглядывал сюда, жизнь теплилась лишь в горстке из них.
Теперь же работа кипела в каждом отсеке.
Один за другим хрупкие женские тела рождались в багровой плазме, чтобы принять в себя изначальные искры сознания.
Глядя на оживающих воительниц, Чжао Чэнь чувствовал, как тяжесть давит на грудь.
Всё это — цена недавней мясорубки.
То сражение унесло жизни почти полумиллиона бойцов легиона Сяолун.
Все эти дни тяжелый корабль пространственного прыжка «Хуэйгуан» Т4 и ксено-фабрики работали на пределе возможностей, стремясь вырвать из лап смерти каждую павшую душу.
Столь масштабная процедура клонирования и восстановления проводилась впервые.
— Какова текущая ситуация? — негромко спросил Чжао Чэнь.
Аня, кророанка с длинными ушами, испуганно вздрогнула. Ее пушистые ушки встали торчком, и она торопливо отрапортовала:
— Процесс восстановления идет на удивление гладко. По нашим расчетам, уже через полдня все погибшие в той битве вернутся к жизни.
Вообще-то, если бы не ограничения самой системы клонирования, корабль справился бы и за сутки.
Главная проблема заключалась в другом — в расселении и реабилитации.
Полгода назад, во время первой гражданской войны, половина воскресших до сих пор оставалась в медицинском крыле.
Две волны спасенных должны были неизбежно столкнуться, порождая колоссальный кризис размещения.
Пришлось искусственно занижать скорость работы оборудования.
Если бы не госпожа Лилит, пригнавшая сюда тридцать единиц T3 «Аврора», эти капсулы никогда бы не заработали на полную мощность.
— Точная статистика уже готова? — поинтересовался Чжао Чэнь.
Аня мгновенно вывела в воздух полупрозрачный голографический экран, пестрящий бесчисленными строками данных. Там содержались досье на каждую воскресшую девушку и ее текущий статус.
Всех выживших можно было разделить на несколько категорий.
Первая — те, кто полностью восстановился и вернулся к своим обязанностям. Напротив их имен значились новые позывные и новые места службы.
Поскольку возвращение павших держалось в строжайшем секрете, они вливались в легион Сяолун под чужими именами, начиная жизнь с чистого листа.
Им строго-настрого запрещалось выходить на связь с прежними друзьями и родственниками.
У кого-то мог возникнуть закономерный вопрос: разве можно избежать случайных встреч?
Легион Сяолун был огромен. Десятки тысяч кораблей бороздили космос, экипажи исчислялись миллионами, а на одном лишь линкоре существовали сотни изолированных отсеков. За всю жизнь матрос могла не пересечься даже с сослуживицами из соседнего кубрика.
Поэтому вероятность столкнуться со старыми знакомыми стремилась к нулю.
Вторая категория — те, кто страдал от остаточных ментальных расстройств, но горячо желал вернуться в строй. Они оставались в лазаретах под наблюдением врачей.
Третья категория была схожа со второй, но медицинская комиссия вынесла вердикт: дорога на поле боя для них закрыта навсегда.
Таким бойцам предлагалось на выбор несколько путей. Первый — почетная отставка. Им выделяли пожизненное жилье на любой планете системы Сяолун и такие богатства, о которых обычный смертный не мог и мечтать. Им гарантировалась безбедная жизнь и лучшие должности.
Либо они могли выбрать службу во втором или третьем эшелоне легиона Сяолун: на промышленных гигантах, в зонах Эдема или академиях богинь.
Подавляющее большинство девушек, сломленных кошмарами войны, предпочитали остаться в тылу, отдавая остатки душевных сил родному легиону.
Четвертая категория — те, кто находился в процессе реабилитации после пробуждения.
И, наконец, пятая — те, кто еще только ждал своей очереди в капсулах.
Чжао Чэнь всмотрелся в итоговую цифру на мониторе кророанки.
— Больше миллиона… — прошептал он.
С момента зарождения легиона Сяолун списки павших превысили отметку в миллион человек.
Если бы не чудо генной инженерии, эти юные жизни навечно растворились бы в холодном безмолвии космоса.
Были ли среди них те, кто дорог его сердцу?
Шарлотта? Лилит? Чжао Ванэр? Чжао Руюэ? Шим Бин?..
Чжао Чэнь отгонял эти мысли прочь.
Его взгляд зацепился за самую тревожную строку в отчете.
Полмиллиона душ. Именно столько девушек еще нуждались в реабилитации или ждали своего пробуждения.
Колоссальная, страшная цифра.
— Мы должны позаботиться о каждой из них! — жестко глядя на Аню, произнес Чжао Чэнь. — Какие бы ресурсы ни потребовались — мы предоставим всё.
Они уже единожды погибли за процветание нашего легиона. Мы не имеем права остудить их сердца равнодушием!
Реабилитационные программы и психологическая помощь требовали баснословных вливаний — содержать ветерана обходилось дороже, чем вырастить двух новобранцев.
Но на эти статьи расходов Чжао Чэнь всегда ставил свою подпись не задумываясь.
— Можете на меня положиться, командир! Я выполню приказ! — глаза Ани покраснели от подступивших слез, в ее голосе звенело искреннее умиление.
Хотя... у кророан они, кажется, от природы были красными.
Затем Аня провела Чжао Чэня по стерильным коридорам лазарета. Он лично заходил в палаты, подбадривая тех, кто не справлялся с паническими атаками.
Его плечо в тот день выдержало немало слез.
Миновав очередную койку, Чжао Чэнь заметил съежившуюся фигурку под тонким одеялом. Девица демонстративно отвернулась к стене, натянув простыню прямо по макушку.
Он уже знал, кто скрывается под ней. Навестить именно ее было одной из его главных целей.
Наклонившись над кроватью, Чжао Чэнь тихонько коснулся кончика торчащего из-под одеяла звериного ушка и мягко произнес:
— Ун Чуньэр? Что такое, неужели наш великий главнокомандующий сделал что-то столь ужасное, что ты теперь даже смотреть на меня не желаешь?
Теплое дыхание и знакомый голос заставили Ун Чуньэр вздрогнуть.
Она резким пружинистым движением села на постели, глядя на командира покрасневшими, влажными глазами.
— Н-нет… вовсе нет… просто… мне стыдно показываться вам на глаза…
Кончики ее ушей пылали ярким румянцем.
Чжао Чэнь прищурился:
— Стыдно? С чего бы это?
— М-моя… мой тяжелый звездный ракетный корвет «Паладин» Т4 был… был уничтожен… Я принесла легиону такие убытки… я… я ничтожна. — Девушка виновато опустила голову, уставившись в колени.
— Убытки? Кто тебе такое сказал? — наигранно сурово бросил Чжао Чэнь.
— Я же знаю… этот класс кораблей на вес золота… а я… я… — голос Ун Чуньэр предательски дрожал.
Он протянул руку и ласково потрепал ее по растрепанным волосам:
— Да, «Паладин» — корабль редкий. Во всем нашем легионе их едва наберется сотня!
От этих слов ее подбородок прижался к груди еще сильнее.
Но Чжао Чэнь тут же сменил тон:
— Однако ты — ты и твои товарищи — для нас неизмеримо важнее любой стали. Если бы не твой корабль, вставший щитом в том бою, потери легиона исчислялись бы куда большими жертвами! Тебе не в чем раскаиваться. Ты должна гордиться собой, потому что ты — истинный герой легиона Сяолун!
Он кивнул стоявшей за спиной Лилит.
Поняв без слов, та шагнула вперед и открыла небольшой бархатный ларец.
Внутри лежал узорчатый орден в форме лепестка, вырезанный из черненого металла.
— Подними голову! Командиры легиона Сяолун не склоняют голов даже на больничной койке! — чеканно произнес Чжао Чэнь.
Ун Чуньэр рефлекторно выпрямила спину, расправив плечи так, что едва не свалилась с кровати на слабые от долгого лежания ноги.
Чжао Чэнь собственноручно приколол награду к ее больничной робе.
— Это особая медаль. Ей отмечен каждый вернувшийся из небытия. Но у нее нет официального названия — точно так же, как и вы сами на какое-то время лишились своих имен. Этот орден нельзя носить напоказ в сиянии парадных мундиров. Не будет фанфар, не будет публичных похвал, а ваши близкие всё еще оплакивают вас. Но верьте мне: пройдет совсем немного времени, и вы вернете себе свои истинные лица. Тогда вы сможете с гордостью надеть эту награду под восхищенные взгляды всего флота. Ибо вы — герои! — голос Чжао Чэня звучал несокрушимо.
Ун Чуньэр смотрела на тусклый блеск металла, и слезы вновь покатились по ее щекам.
Многим позже у этой награды появится имя.
«Медаль Воскресшего».
Одна из самых почетных и желанных реликвий легиона Сяолун, священное свидетельство доблести, которым гордился каждый космонавт.