Глава 60 - Тяжелая звездная промышленная эскадра класса «Железный молот»
В переговорной тяжелого авианосца класса «Шершень» Т2 царила звенящая тишина.
Восемнадцать суккубов выстроились в ряд, бледные от волнения.
— Экзамен начинается. У вас есть ровно три часа на выполнение заданий, — объявил Чжао Чэнь, обведя их взглядом.
Перед каждой из девушек висел голографический экран с текстом билета.
Стоило прозвучать команде, как в помещении не раздалось ни единого звука — претендентки тотчас склонились над экранами, вчитываясь в формулировки.
Задания были непростыми: Чжао Чэнь попросту скопировал их из выпускных билетов шестого курса административного факультета звездной академии Звезда Севера, доставшихся ему через сестру.
И это были задачи для выпускников!
Месяц назад он выдал им теоретические материалы академии, велев выучить всё наизусть.
И они зубрили их круглые сутки — за едой, перед сном, во время умывания.
Настал момент истины.
Время тянулось медленно.
Кто-то сидел с каменным лицом, кто-то закусил губу до крови, а у кого-то на глазах выступали слезы от бессилия.
Три часа пролетели незаметно.
— Время вышло, прекратите ввод данных. Я собираю ответы. Результаты оглашу через пару часов, а пока можете быть свободны, — строгим голосом произнес Чжао Чэнь.
Но даже после окончания экзамена никто не спешил расходиться — девушки столпились в коридоре, тревожно переглядываясь.
Маленькая Бесси вцепилась в рукав Лилит:
— Сестренка… а вдруг… вдруг я завалила тест? Нас выгонят?
Капитан хоть и говорил, что от баллов зависит лишь будущая должность, но ни слова не обмолвился о судьбе тех, кто провалит экзамен.
Оттого все эти недели они жили как на иголках.
— Не переживай, вы все выложились на днюху, я уверена, вы справились, — попыталась успокоить её Лилит.
Спустя час дверь отсека открылась, и на пороге показался Чжао Чэнь.
Все восемнадцать пар глаз уставились на него с надеждой и страхом.
— Оглашаю результаты.
Первое место: Лилит.
В её лидерстве никто не сомневался — Лилит обладала сильнейшим интеллектом среди сородичей.
Второе место: Марси.
Третье…
…
Шестое место: Бесси.
Услышав свое имя, малышка шумно выдохнула: слава богам, не в хвосте плетется.
А вот те, кто оказался на последних строчках рейтинга, едва не рыдали от отчаяния, коря себя за то, что мало уделяли времени учебе.
Огласив список, Чжао Чэнь окинул их взглядом и неожиданно улыбнулся:
— Сдано. Успешно у всех.
Сдано!
Последние двоечники облегченно осели на пол.
Одна из них робко подняла руку:
— Значит… мы можем остаться, капитан?
— Разумеется, — кивнул он.
По правде говоря, результаты имели чисто символическое значение. Капитан планировал оставить всех независимо от баллов.
Но нельзя было не признать: они превзошли все ожидания.
Спустя месяц подготовки даже худшие из них показали уровень третьего курса академии Звезда Севера!
А Лилит и вовсе побила рекорд, набрав баллов больше, чем требовалось для поступления на престижный факультет.
— Теперь распределение по должностям. Лилит назначается моим секретарем, Марси отправляется на мостик «Метели»… — Чжао Чэнь зачитал назначения.
Высший пост достался Лилит.
Секретарь командующего во флоте фактически приравнивался к правой руке адмирала, уступая лишь самому капитану, а на отдельном корабле входил в тройку ключевых лиц наряду с замом.
— Я… секретарь? — Лилит опешила.
— Именно так. Ты заслужила это своими мозгами. Надеюсь на твое усердие. Если в будущем нам попадутся другие общины суккубов, сможешь набирать людей по своему усмотрению, как это делает Шарлотта, — добавил он.
Суккуб с благоговением посмотрела на юношу, не ожидавшей столь высокого доверия.
— Капитан, я не подведу! — выпалила стоявшая рядом Бесси.
Возможность служить здесь была для них высшей наградой.
Так отряд суккубов официально влился в ряды флота «Черный дракон».
…………
В последние дни ноября завершилась сборка тяжелой звездной промышленной эскадры класса «Железный молот».
На его броне красовался свежевыкрашенный герб флота.
— Теперь дело пойдет куда быстрее! — довольно потирал руки Чжао Чэнь, осматривая гиганта.
Повернувшись к стоявшей рядом Шарлотте, он поинтересовался:
— Как обстоят дела с тем поручением?
— В точности по вашему приказу: двести квалифицированных специалистов по ремонту и сборке из числа полукровок уже наняты и прибыли на базу, — доложила та.
— Прекрасно! С завтрашнего дня пусть поднимаются на борт и осваивают промышленный комплекс! — воодушевленно бросил капитан.
Однако Шарлотта тут же окатила его ушатом холодной воды:
— Капитан, база-то у нас теперь есть.
Но на счетах флота осталось столько денег, что на покупку сырья для еще одного полноценного корабля нам не хватит. После реализации трофеев пиратской эскадры «Трехпалый змей» мы выручили четыреста тысяч кредитов. С учетом остатков общая сумма на балансе составляет девяносто тысяч.
Девяносто тысяч кредитов.
Этой суммы не хватило бы даже на базовый комплект руды для постройки легкого крейсера.
Снова финансовый кризис.
Чжао Чэнь с досадой почесал затылок: стоило расслабиться на пару месяцев, как казна опустела.
Придется срочно искать источник доходов.
А до истечения срока выполнения квартального задания оставалось чуть больше месяца.
Времени на раскачку не оставалось.
[Внимание! Доступно системное поручение: принять и выполнить контракт от правителя системы Арктическая лиса. Принять задание? Отказ обойдется в 300 системных баллов.]
Система вовремя подкинула работенку, судя по всему, связанную с местными властями.
Сперва Чжао Чэнь хотел отказаться, но перспектива потерять триста кровных баллов заставила скрипеть зубами и нажать «принять».
[Задание: принять и выполнить охотничий контракт от правителя системы Арктическая лиса.
Сложность: класс С.
Награда: 5 очков заданий и 1000 системных баллов.
Особый бонус: случайная награда в зависимости от эффективности выполнения.
Штраф за провал: минус 1000 системных баллов.]
Бегло проглядев условия, он тут же велел Шарлотте проверить свежие сводки по открытым контрактам в системе.
— Вы уже в курсе? — удивленно вскинула брови та.
— В курсе чего? — переспросил он, заметив выражение лица помощницы.
Шарлотта пояснила:
— Только что по местной сети прошла экстренная трансляция от администрации Арктической лисы. Они призывают все частные и наемные флоты взять контракт на эвакуацию. В отдаленном астероидном секторе прорвало гнездо космических жуков. Передовой имперский отряд уже там, но их позиции смяты, численность роя зашкаливает. Основные силы правителя и имперский флот подойдут лишь через сутки, а наш патруль находится всего в трех часах лёга. Задача: прикрыть эвакуацию пяти миллионов колонистов с шахт!'
Инсектоиды?
У Чжао Чэня дернулся глаз.