Глава 6 - В процессе сборки звездного крейсера
На самом деле цель, с которой Чжао Чэнь обменял эти три звездных корабля, была до предела проста: при всем своем нынешнем арсенале возможностей он не смог бы самостоятельно построить Т3-звездный корабль, что предлагался в качестве награды системы.
Но если за основу взять чертежи легкого звездного линейного крейсера класса Т3 «Метель» и пересобрать, перекроить то, что находилось прямо перед ним, возможно, удастся состряпать облегченную, упрощенную версию Т3 «Метели»!
В голове Чжао Чэня, уже обладавшего технологическими знаниями высшего класса инженера звездных кораблей, в вихре бесчисленных расчетов промелькнуло озарение: вероятность успеха этой авантюры составляла целых восемьдесят процентов!
— За основу возьмем корпус среднего звездного линейного крейсера класса Т2 «Адский Аллигатор», а сверху нанижем кое-какие боевые модули от Т2 «Гиены» и Т2 «Серого Волка»… — вдохновенно бормотал Чжао Чэнь, а в его глазах полыхало безумие.
Завершив разработку плана сборки, Чжао Чэнь немедленно перешел к делу.
Он шагнул к пульту управления и самолично взялся за манипуляторы, приступив к раскрою трех звездных кораблей.
Это был его первый опыт модификации звездного корабля, но стоило пальцам коснуться панели, как Чжао Чэнь ощутил пугающую легкость: казалось, он проделывал подобное уже тысячи раз. Всё шло как по маслу, каждое движение было выверено и безупречно.
Даже если бы сюда заявился ведущий корабельный инженер академии, он бы задохнулся от восторга, наблюдая за мастерством и техникой этого юнца.
Без пяти-шестидесяти лет реальной практики и фундаментального багажа знаний сотворить подобное было просто невозможно.
Разобрать три звездных корабля в одиночку — колоссальный, изнуряющий труд.
Найми он ремонтников или инженеров в помощники, дело пошло бы куда быстрее.
Но Чжао Чэнь не мог себе этого позволить.
Причина первая: у него банально не осталось академических кредитов — все они ушли на приобретение редких деталей.
Причина вторая: этот процесс не должен был увидеть никто посторонний. Превратить три разнородных корабля в совершенно новое судно, да еще и задействовать при этом ключевые технологии легкого линейного крейсера Т3 «Метель»… Если бы кто-то пронюхал об этом и разболтал дальше…
Страшно даже представить, к каким последствиям это привело бы.
Поэтому всю грязную работу Чжао Чэню приходилось делать исключительно своими руками.
Прикинув сроки в уме, Чжао Чэнь решил, что двадцати с небольшим дней ему вполне хватит.
Следующие три недели Чжао Чэнь практически забросил учебу. К тому же приближался конец семестра, многие зачеты и экзамены остались позади, а накопленных баллов вполне хватало для перехода на четвёртый курс, так что прогулы ему ничем не грозили.
Вот только весть о его дуэли с Чжан Хаоранем разнеслась по всему третьему курсу. Толпы курсантов валили к аудитории Чжао Чэня, надеясь взглянуть на того самого нищего барона, о котором гудел весь кампус, но неизменно уходили ни с чем.
Пип-пип-пип-пип…
Алый свет заплясал над массивными створками ангара, возвещая о том, что кто-то настойчиво запрашивает доступ.
Первые несколько минут Чжао Чэнь не обращал внимания, но сигнал оказался на редкость упрямым и трещал без продыху уже минут десять.
Не выдержав, Чжао Чэнь с трудом оторвал от пола тяжелое, словно свинцом налитое тело, побрел к выходу и распахнул тяжелые створки.
— Чжао Чэнь, ты совсем рехнулся?!
Едва щель приоткрылась, не успел он разглядеть гостя, как в уши ударил яростный девичийкрик, а следом в проеме мелькнула изящная, точеная ножка.
Чжао Ванэр с порога принялась распекать его на все корки, тыча пальцем в нос, но Чжао Чэнь едва ли улавливал смысл ее тирад — он без сил прислонился плечом к косяку.
— Ванэр… ты закончила орать? Если да, то я спать. А-а-апчхи… — прищурившись, Чжао Чэнь зевнул прямо ей в лицо.
Девушка с безупречной фигурой и кожей белой, как альпийский снег, приходилась ему младшей сестрой.
По совместительству она училась на четвертом курсе Звездной академии Северной Звезды, а в следующем году уже переходила на пятый.
Как так вышло, что он, старший брат, застрял на третьем курсе, в то время как Ванэр уже училась на четвертом?
Всё потому, что сестрица обладала поистине чудовищным талантом: трехлетнюю программу она щелкала как орехи и проскочила всего за год, перегнав непутевого братца.
Благодаря яркой внешности она неизменно ходила в первых красавицах академии.
В этот момент на ней красовалась парадная белоснежная форма курсантов. Если вспомнить, что эта барышня объявилась лишь спустя добрых полмесяца после начала заварушки…
Вероятнее всего, ее задействовали в итоговых маневрах старшекурсников, где требовалось пилотировать корабли в боевых условиях, и только сегодня она вернулась в стены альма-матер.
А едва ступив на землю и услышав последние сплетни, тут же примчалась к нему.
Ванэр вперила взгляд в брата и обомлела: под глазами залегли черные круги, волосы спутались в птичье гнездо, а от одежды разило за версту.
Окинув взглядом пространство за его спиной, она заметила у входа в мастерскую импровизированное лежбище, горы пустых упаковок из-под быстрорастворимых сухих пайков, от которых смердило прокисшей едой, и валявшиеся вповалку грязные форменные рубашки.
Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, в каком аду Чжао Чэнь провел последние три недели.
— Ты еще смеешь думать о сне?! Ты хоть соображаешь, в какую историю вляпался?! Из-за какой-то девчонки бросить вызов Чжан Хаораню и поставить на кон право на обучение — вылететь с позором из академии!
Ты что, совсем мозги пропил?! — не выдержав, Ванэр с досады вцепилась ему в ухо.
По идее, боль должна была пронзить мозг, но страшная усталость сковала Чжао Чэня; он тяжело качнулся вперед и уткнулся лбом ей в плечо.
— Ты…
Пхэх!
Ванэр кубарем полетела на пол, а Чжао Чэнь, обмякнув словно малолетний ребенок, повис на ней.
— Вот же скотина! — выругавшись сквозь зубы, девушка нехотя поволокла брата внутрь ангара.
Но стоило ей поднять голову и оглядеть просторную стоянку размером с несколько футбольных полей, как у нее отвисла челюсть.
Там, во тьме ангара, застыл исполинский силуэт.
Корпус выглядел потрепанным, покрытым следами долгой эксплуатации — о новизне не было и речи.Кое-где металл бугрился, а в некоторых местах чернели пробоины от плазменных орудий.
На верстаках вокруг валялись груды деталей и запчастей всех мыслимых форм и размеров.
И тем не менее даже отсюда Ванэр чувствовала исходящую от машины зловещую, хищную ауру.
Но пугало другое: эта громадина казалась ей странно знакомой, хотя в курсе корабельных энциклопедий академии ничего подобного она не встречала.
— Ванэр…
Тихий голос за спиной заставил ее вздрогнуть и вернуться в реальность.
Чжао Чэнь уже пришел в себя. Скрестив ноги, он сидел прямо на бетонном полу — десяти минут сна хватило, чтобы прогнать туман из головы.
— Это… что еще за черт? — Ванэр дрожащим пальцем ткнула в сторону чудовища.
— Мой звездный корабль, — не моргнув глазом, ответил Чжао Чэнь.
— Не ври мне! Дурака нашла! Я же слышала от Ли Вэя: ты спустил все кредиты на три ржавых корыта, это вовсе не… — Ванэр осеклась на полуслове.
Она резко обернулась и вперила в корабль безумный взгляд. Кажется, до нее наконец дошло, почему эта машина показалась ей смутно знакомой.
— Ну что, Ванэр, ты же у нас умница. Неужели до сих пор не доперло? — уголки губ Чжао Чэня тронула насмешливая улыбка.