Глава 597 - У меня есть условие
— Дедушка? От Чжао Чэня до сих пор нет вестей? — обеспокоенный голос Чу Сюань раздался из окна видеосвязи.
Чу Чанхэ открыл рот, но так и не смог выдавить ни слова.
По его молчанию внучка всё поняла без лишних слов.
Девушка закусила губу до крови, а затем твердо произнесла:
— Я веду флот в звездный сектор Билань! Я сама найду Чжао Чэня!
— Исключено! Перед уходом Чжао Чэнь прямо приказал: никому — ни нашему флоту, ни силам генерала-губернатора Севера, ни эскадре принцессы — не покидать вверенные зоны ответственности! Черт знает, какие каверзные замыслы вынашивает этот ублюдок Цинь Шаотянь! — резко оборвал её Чу Чанхэ.
Но Чу Сюань не желала отступать:
— Если Чжао Чэнь до сих пор не вышел на связь, значит, он угодил в смертельную ловушку! Он столько раз выручал нас, а в этой гражданской войне мы уцелели лишь благодаря его легиону. Если ты не позволяешь мне взять с собой основные силы клана — хорошо! Я отправлюсь одна! Пусть даже на крошечном челноке, но я полечу!
Глядя на истерику внучки, старик мысленно покачал головой. Всего пару дней назад эта упрямица с пеной у рта доказывала, что между ними ничего нет и их отношения абсолютно чисты.
И вот теперь ради этого парня она готова в одиночку броситься в неизведанную пасть звездного сектора Билань. Кто после этого поверит в её равнодушие? Того, кто усомнился бы, можно было смело бить до смерти.
Однако Чу Сюань обладала железобетонным характером: раз уж она что-то решила, переубеждать её было бесполезно.
Разве что посадить под домашний арест.
Но даже под замком она найдет тысячу способов сбежать к своему драгоценному Чжао.
— Докладываю! Поступил сигнал от легиона Сяолун! — вдруг заорал молодой связист.
В этот момент Чу Чанхэ посмотрел на рядового с такой отеческой нежностью, будто тот был его родным внуком.
— Живо! Выводи на экран! — скомандовал старик, а затем перевел взгляд на внучку: — Видишь? А я говорил, что этот живучий черт просто так не подохнет. У него девять жизней!
— Хватит болтать, лучше смотри, что там! — Чу Сюань закатила глаза, но тут же подлетела к монитору. Сейчас все её мысли были забиты исключительно Чжао Чэнем.
Особенно остро она прочувствовала это в те страшные часы тишины: казалось, будто из её тела вынули половину души.
Заметив состояние внучки, Чу Чанхэ лишь горько усмехнулся: «Эх, стоило завестись ухажеру, как про деда тут же забыли».
— Ещё хоть слово, и в следующий раз я сбрею твои усы, пока ты будешь спать! — кровожадно пригрозила Чу Сюань.
Угроза возымела мгновенный эффект: старик тут же умолк. Эта девчонка действительно провожала его в таком виде в прошлый раз, заставив всех подчиненных давиться от смеха. Тогда перепуганный маршал отдал приказ всему командному составу сбрить растительность под ноль!
Но вернемся к делу.
Канал связи с легионом Сяолун был установлен.
На экране возникло лицо Чжао Чэня.
— Чжао Чэнь! — не удержавшись, выпалила Чу Сюань. Под его пронзительным взглядом её уши мгновенно залились густым румянцем.
Чу Чанхэ с интересом наблюдал за этой парочкой. И это всё?
Такой прекрасный момент, а они даже не могут сделать шаг навстречу друг другу!
Теперь-то он окончательно понял: Чжао Чэнь — непробиваемый сухарь, а его внучка хоть и гордая, но робкая. С такими темпами дождаться правнуков ему удастся разве что к концу века.
Похоже, придется старику брать инициативу в свои руки.
— О, и Чу Сюань здесь? Как обстоят дела на рубежах? Цинь Шаотянь не пытался задирать вас? — поинтересовался Чжао Чэнь.
— Сам-то хорош! Исчез без предупреждения, заставив всех нас… то есть меня и остальных переволноваться до смерти! — возмутился Чу Чанхэ. — Говорят, на систему Сяолун напал какой-то неизвестный флот? Что там вообще происходит?
Чжао Чэнь вкратце обрисовал ситуацию, упомянув и полчища ксеносов, и чудовищный материнский корабль уровня «Владыка Левиафан».
— Примерно так всё и обстоит. Судя по всему, эта атака была нацелена не столько на эскадру принцессы, сколько служила приманкой.
Я должен был стать той самой крупной рыбой, которую пытался выудить Цинь Шаотянь. Вот только удочка у него оказалась хлипковата: мало того что рыбу не поймал, так еще чуть сам не остался без хвоста. Сейчас обстановка в системе Сяолун стабилизировалась, серьезных потерь удалось избежать.
— У этого мерзавца Цинь Шаотяня есть технологии контроля над материнскими ульями? Да еще и прототип класса «Владыка Левиафан» ранга квази-Т5?! — Чу Чанхэ нахмурился. — Неудивительно, что он решился прикончить Цинь Мина и провозгласить себя императором. Похоже, это его главный козырь.
Помолчав, старик продолжил:
— Значит, прорваться к Столичной планете сскору у нас не выйдет. К тому же у него в рукаве наверняка припрятаны другие сюрпризы — например, та самая технология дальней телепортации войск, аналогичная твоему прыжковому кораблю класса «Сияние» Т4. Если не разобраться с этим заранее и бросить все силы в лобовую атаку, что мы будем делать, если Цинь Шаотянь ударит нам в тыл? Даже если мы используем твои «Сияния», чтобы десантироваться прямо у него под боком… кто гарантирует, что у него не осталось еще тысяч двести жуков? Ты говорил о двадцати тысячах, часть мы перебили, но у него наверняка есть еще! А тот потрепанный «Левиафан»? Это же почти Т5! Вдруг за ним стоят второй и третий? Если мы совершим опрометчивый шаг, то вместо победы подарим врагу идеальный шанс для контратаки!
Чу Чанхэ был осторожен, но в его словах звучало железобетонное зерно здравого смысла.
Они решились на открытую войну против Цинь Мина лишь потому, что досконально знали каждый винтик в его арсенале.
Но Цинь Шаотянь?
Кто знает, какие еще кошмары прячутся в его тайных арсеналах?
Космическая война — это всегда безумная ставка, где права на ошибку не существует.
Чу Чанхэ не мог позволить себе слепую самонадеянность.
Чжао Чэнь кивнул:
— Я понимаю вашу тревогу, отчасти разделяю её. Действительно, лезть на рожон сейчас нельзя, но и сидеть сложа руки мы не будем. Мой план таков: удерживая текущие рубежи, мы разворачиваем локальную войну на истощение в звездном секторе Билань. Шаг за шагом будем выманивать Цинь Шаотяня, заставляя его тратить козыри, а параллельно я продолжу наращивать производственные мощности легиона Сяолун.
Чу Чанхэ одобрительно кивнул. Этот парень нравился ему всё больше и больше. Если бы не здравый смысл, старик бы уже заподозрил, что перед ним его собственный незаконнорожденный внук.
— Твой план у меня возражений не вызывает. Но у меня есть одно условие.
— Слушаю вас.
— Я хочу, чтобы Чу Сюань вступила в ряды твоего легиона Сяолун и находилась при тебе, набираясь опыта.