Глава 596 - Пропажа связи с Чжао Чэнем
Пока Чжао Чэнь и его приближенные теряли связь с внешним миром, система Сяолун подверглась массированным ударам со стороны почти полусотни враждебных флотилий Зергов. На некоторых направлениях рои насчитывали по две-три тысячи особей, на других — по триста-пятисот.
В общей сложности эта чудовищная масса достигала почти тридцати тысяч тварей!
— Опять тридцать тысяч! — нахмурившись, произнесла Чжао Руюэ. — Только здесь мы уже истребили половину из ста тысяч тварей, но кто бы мог подумать, что у него в запасе осталась ещё целая армада! Да сколько же у этого Цинь Мина вообще жуков?!
— Какова же ситуация в системе Сяолун прямо сейчас? — тревожно перебила её Чжао Ванэр. — Может, немедленно вернемся и поможем им?
Лилит ответила ровным голосом:
— Согласно последним сводкам, сражение всё ещё продолжается. Однако обстановка внушает сдержанный оптимизм. Шим Бин лично возглавила третий корпус легиона Сяолун. Опираясь на шесть завершенных тяжелых космических бакстионов класса «Шторм» типа Т3 и бесперебойные поставки боеприпасов от флотилии космических промышленных судов, она мертвой хваткой вцепилась в горло наступающему рою.
Лилит перевела дыхание и продолжила:
— На текущий момент боевые действия локализованы в районах второго и третьего бастионов «Шторм», а также севернее мест базирования промышленных кораблей. Уровень боевых потерь третьего корпуса достиг двадцати процентов. К счастью, благодаря непрерывному притоку ресурсов Шим Бин может вести огонь на полное поражение, не сдерживая себя. На данный момент на уничтожение двух с лишним тысяч особей уже ушло тридцать миллиардов звездных монет. Кроме того, пара планет подверглась бомбардировке спорами, но ни один город не пал. Ситуация под контролем, ущерб минимален.
Выслушав доклад Лилит, все облегченно выдохнули.
Система Сяолун изначально развивалась как личная цитадель Чжао Чэня, где каждый рубеж обороны был доведен до совершенства. Добавьте к этому третий корпус легиона Сяолун — и станет ясно, почему даже трехтысячный рой не смог прорвать оборону. К тому же высокоранговых материнских кораблей-ульев в этой волне почти не наблюдалось, а острая нехватка элитных сил делала этих тварей куда менее опасными, чем настоящий боевой флот ксеносов.
— Хоть в системе Сяолун пока относительно тихо, терять бдительность нельзя, — холодно произнес Чжао Чэнь. — Лилит, передай приказ: пусть эскадра прыжковых кораблей класса «Сияние» Т4 в сопровождении транспортников и промышленных судов срочно отправляется туда. Нашим двум корпусам необходимо быстро провести ремонт и техобслуживание, чтобы затем вновь броситься в бой. Алая, собери исправные корабли из состава первого и второго корпусов легиона Сяолун. Сформируй временный передовой отряд и немедленно выдвигайся к системе Сяолун, чтобы свести к минимуму возможные разрушения.
Приказы сыпались один за другим, попутно разрешая текущие организационные вопросы.
Стоило флотилиям легиона Сяолун сделать короткий привал, как они снова закрутились единым гигантским механизмом. Алая и Лилит отправились выполнять распоряжения. Чжао Ванэр бросила тоскливый взгляд на сестру, но, глядя на строгий мундира на собственных плечах, отчетливо осознала свой долг и быстрым шагом покинула совещательную комнату.
— А наша Ванэр и впрямь повзрослела, — с легкой ностальгией произнесла Чжао Руюэ, глядя вслед удаляющейся фигуре сестры.
Она подошла ближе к Чжао Чэню и, скрестив руки на груди, поинтересовалась:
— А что насчет нас? Требуется ли наше вмешательство?
— В системе Сяолун угроза невелика, — покачал головой Чжао Чэнь. — Раз уж жуки отступили на нашем участке, значит, Цинь Шаотянь больше не планирует крупномасштабных наступлений. Мы и сами справимся с ними. Твоя эскадра императорских принцесс останется здесь для зачистки поля боя и перегруппировки, но расслабляться рано: выведи в дозор больше разведывательных и патрульных кораблей. Подобное ЧП больше не должно повториться.
Чжао Руюэ кивнула, с теплом глядя на возмужавшего брата:
— Что ж, система Сяолун остается на тебя, господин правитель.
— Кстати, составь подробную ведомость по кораблям, потерянным вашей эскадрой, и передай её Лилит. Она уладит вопрос с корпорацией «Бэйянь» по поводу восполнения потерь в кратчайшие сроки, — Чжао Чэнь лукаво подмигнул сестре. — Разумеется, всё пойдет по стандартной процедуре военных репараций в кредит.
Чжао Руюэ прекрасно поняла намек и рассмеялась:
— Ах ты плут! Теперь ты главный кредитор нашей высочества принцессы. Мало того что всё её скромное трехсотмиллиардное состояние перекочевало в твой карман, так теперь на тебе висит ещё с десяток её долговых расписок.
Чжао Чэнь лишь пожал плечами:
— Сестрица, мы люди скромные, у нас в тылу целая армия ртов ждет, когда твой братец их прокормит. Так что в делах бизнеса даже родственные узы требуют точного счета!
Чжао Руюэ игриво прищурилась и легонько ткнула брата локтем в грудь — надо же, какая каменная мышца.
— А если речь о родной жене? — кокетливо протянула она.
Чжао Чэнь опешил.
— Уж я-то знаю, наша принцесса в тебе души не чает, особенно после того, как пожила в Академии богинь. Там её фанатизм перешел все границы. В её спальне повсюду твои сувениры расставлены! Раньше я заходила к ней без стука, а теперь дверь заперта накрепко. И постоянно расспрашивает меня о тебе. Сразу видно, запала наша малышка. Ну как, не хочешь присмотреться? — взгляд Чжао Руюэ сочился ехидным лукавством.
Чжао Чэнь закатил глаза, сделал шаг назад и отрезал с железобетонной решимостью:
— Эти её финансовые махинации я за версту чую! Не думай, что раз она влюблена, то долги спишутся! Ни единой монеты скидки, да еще и с процентами! Никаких поблажек!
Пытаешься меня провести?
Ни за что!
Вид у Чжао Чэня был такой непробиваемый, будто он состоял из броневой стали.
Чжао Руюэ выразительно закатила глаза. Какой же её братец неотесанный чурбан! Ни капли не умеет обращаться с женщинами.
Такая завидная невеста, как Цинь Сяолэй, сама в руки идет — бери не хочу! А он нос воротит. За столько лет создания легиона Сяолун вокруг него вились сотни красавиц-военнослужащих, но ни одна так и не стала её невесткой.
Система Сяолун трещит по швам от богатства, а наследника до сих пор нет!
Инцидент с космическим портом «Синий Кристалл» окончательно укрепил Чжао Руюэ в этой мысли, а после возвращения домой она лишь утвердилась в своем решении. Если братец глух к делам амурным, старшей сестре придется взять дело в свои руки.
Продолжению рода Чжао — быть!
…
Флотилия клана Чу.
Из-за экстренного сообщения, отправленного Чжао Чэнем ровно сутки назад, боевые порядки клана Чу не выходили из режима повышенной готовности. Чу Чанхэ нервно мерил шагами командный мостик, чернее тучи.
Все двадцать четыре часа ожидания дались ему тяжело.
Только сейчас старик в полной мере осознал, сколь колоссальна роль Чжао Чэня во всей этой шахматной партии.
Стоило парню пропасть на сутки, как Чу Чанхэ занервничал сильнее, чем перед лицом армады, в двадцать раз превосходящей его собственную.
На первый взгляд казалось, что союз сил клана Чу, легиона Сяолун, эскадры принцессы и северного флота несокрушим.
Но на деле вся эта конструкция держалась на одном-единственном человеке.
На Чжао Чэне!
Стоило убрать его — и этот прочный с виду альянс рассыпался бы в прах в одно мгновение.