Глава 595 - Поумневшая сестренка
Из ангара звездного порта Голубого Кристалла плавно выплыл тяжелый звездный линкор Т3 «Император», взяв курс на позиции отдыхающего легиона Сяолун.
Сблизившись с крейсером Т4 «Чжуцюэ», он выпустил десантный челнок.
В то же время с других кораблей стартовали еще несколько шаттлов, направляясь прямиком в ангарные шлюзы флагмана Чжао Чэня.
В командном отсеке «Чжуцюэ» открылись двери. Вошла Чжао Руюэ — и в ту же секунду на нее с разбега набросилась фигурка, уткнувшись лицом ей в грудь.
— Сестренка!
Чжао Руюэ обняла зареванную Ванэр, чувствуя, как по сердцу разливается спасительное тепло.
Она подняла глаза: с капитанского мостика на них с улыбкой смотрел Чжао Чэнь.
— Ну будет вам, какая ты мне малышка? Ты теперь замкома целого космического легиона, веди себя прилично, — с легким укором произнесла старшая сестра, потрепав девчонку по макушке.
Узнав о разделении легиона на три ударные группы и назначении младшей сестры на столь высокий пост, Руюэ ночами не спала от переживаний.
Но после того, что она только что видела на экранах мониторов — эту молниеносную атаку стелс-бомбардировщиков — она поняла: пигалица выросла. Ее сил и хладнокровия с лихвой хватит на эту должность. Больше она не нуждалась в ее опеке.
Впрочем, теперь защищать приходилось уже саму Руюэ.
— Подумаешь, взрослая! Для тебя я всегда мелкая, — показала язычок Ванэр. С тех пор как они разъехались по разным соединениям, видеться удавалось редко, перехватывая друг друга лишь в редкие минуты отдыха по защищенной связи.
— Ах ты егоза, — вздохнула Руюэ, виновато улыбнувшись собравшимся в зале совещаний офицерам.
Помимо Чжао Чэня и Ванэр, там уже сидели Лилит, Алая и секретарь второго корпуса Бесси.
— Продолжайте, мы не спешим, — поддразнил сестер Чжао Чэнь.
Та показала ему язык. Понадобилось немало усилий, чтобы усадить раскапризвавшуюся Ванэр на стул.
Чжао Чэнь отлично понимал: так девочка сбрасывала накопившееся нервное напряжение. Столкнувшись лицом к лицу с Левиафаном-Владыкой, испугались бы все.
Сам он рядом с этой тварью не поручился бы за крепость собственных нервов.
— Сестра, каковы потери твоего флота? — перешел к делу Чжао Чэнь.
Упоминание о потерях заставило Руюэ помрачнеть. Лицо ее омрачилось:
— Эта внезапная атака жуков застала нас врасплох. Если бы не ваши корабли и укрепления звездного порта, мы бы не продержались до вашего прихода. Кто бы мог подумать, что в системе скрывалось сто тысяч тварей!
Из трех тысяч наших кораблей в строю осталось меньше тысячи, причем большинство избиты донельзя — без сухого дока не обойтись. Что до личного состава… погибло свыше семи миллионов бойцов.
Цифры не удивили Чжао Чэня.
Хотя армада Руюэ была укомплектована кораблями Сяолун с качественными спасательными капсулами, культура выживания на судах имперской принцессы хромала на обе ноги.
В академиях им по-прежнему вдалбливали героическую романтику самопожертвования.
В легионе же Чжао Чэнь неустанно твердил: глупая смерть никому не нужна. Пора сваливать — сваливай, корабль подлежит эвакуации — бросай жестянку без сожалений!
Потому в его легионах даже при гибели звездолета процент выживших экипажей оставался рекордным.
— А вы? Спасая нас, вы ведь тоже влетели в копеечку, да? — Руюэ виновато посмотрела на брата.
Тот кивнул на Лилит. Та открыла планшет:
— По итогам операции первый и второй корпуса потеряли около тысячи звездолетов. Безвозвратные потери — почти двадцать процентов.
Но главная беда — расход материальных средств. Всего за сутки интенсивных боев мы сожгли стратегических запасов на пятьдесят миллиардов звездных монет!
Чжао Чэнь закрыл лицо руками.
Пятьдесят миллиардов.
Они копили этот резерв для финального броска на врага, а теперь всё улетело в трубу.
Но в одном он был уверен: оно того стоило. Не сожги они эти ресурсы сейчас, на дно пошла бы не тысяча кораблей, а три тысячи! А то и больше.
— Включая три тяжелых ракетных корвета «Паладин» Т4, — добавила Лилит.
В комнате повисла тяжелая тишина. Алая и Ванэр помрачнели. Потеря трех «Паладинов» — удар почище прошлой гражданской войны. Слишком внезапным и жестоким оказался этот бой.
— Ладно, хоронить себя раньше времени не будем, — хлопнул в ладоши Чжао Чэнь. — Да, мы понесли издержки. Но мы победили, сорвали маски с Цинь Мина и увидели его козыри. Теперь нас не застать врасплох.
Остальные согласно кивнули.
Руюэ собралась с мыслями:
— Этот князь Янь невероятно глубок. Мало того что убил Цинь Мина ради трона, так еще и овладел технологией управления роем… Если бы не довелось увидеть своими глазами, не поверила бы. Неужели он не боится, что эта тварь обратится против него? Как остальные воины терпят такое соседство? Это же насекомые…
В учебниках Галактического союза о жуках не писали ничего, кроме проклятий.
— Это разные вещи, — покачал головой Чжао Чэнь. — Как он это сделал — другой вопрос. Но пока у него в руках поводок, никто из его подпевал не пискнет.
В конце концов, будь то рой или армия орков, пока оружие подчиняется твоей воле, ты используешь его для устрашения непокорных. А несогласных всегда можно пустить на фарш.
Сделав паузу, он добавил:
— Но хватит о грустном. Ближе к делу. Мы чудом выжили, однако тылы пусты, особенно по боеприпасам. У первого корпуса осталось менее двадцати процентов сил, у второго — менее пятидесяти.
Потому я предлагаю: вам, сестра, пока притормозить с наступлением на звездный сектор Билань. Перегруппируйтесь, проанализируйте этот бой и перепишите боевые уставы.
— Согласна. Как только связь восстановится, я доложу принцессе, — кивнула Чжао Ванэр. Угроза со стороны ручных жуков Цинь Мина висела над ними дамокловым мечом, шутить с этим было нельзя.
В этот момент коммуникатор Лилит мягко мигнул, принимая зашифрованный пакет.
Она взглянула на командующего и доложила:
— Квантовая связь восстановлена. Пришло экстренное сообщение из системы Сяолун.
Пока Цинь Мин атаковал нас здесь, он нанес удар и по нашей родной системе.