Глава 594 - Все страхи проистекают от нехватки огневой мощи
— Докладываю: «Мать-Один» получила тяжелые повреждения корпуса. Уровень контроля над стаей пал до шестидесяти процентов.
В полутемном бункере горели лишь экраны мониторов да тусклые лица техников. На нескольких дисплеях транслировались кадры битвы в системе Голубого Кристалла и агония Левиафана-Владыки.
— Контратаковать! Приказать рою контратаковать! Уничтожить легион Сяолун до последнего корабля! — бушевал Цинь Мин, сжимая кулаки до хруста в суставах.
— Невозможно! Ва… ваше величество, сейчас нам следует отступить! — проскрежетал механическим голосом стоявший в тени человек в черной балахонистой робе.
— Отступить? Ни за что! Мы столько готовились, заманили эту суку в ловушку, упустим ли мы такой шанс?! Как ты смеешь предлагать мне бежать?! — взревел узурпатор.
Советник холодно парировал:
— Если бой продолжится… даже одзойди мы победу, «Мать-Один» сгорит дотла и уже никогда не сможет воевать!
Цинь Мин в упор посмотрел на него:
— У нас есть еще две. Потеряем эту — оставшиеся две позволят мне держать всю Звездную империю в кулаке.
— Ошибаетесь, мой господин, — покачал головой советник. — Эксперименты по подчинению «Матери-Два» и «Матери-Три» еще далеки от завершения. Им требуются месяцы, чтобы набрать боеготовность. Потеряв «Мать-Один», мы надолго лишимся главного козыря.
К тому же вы видели наши потери. Продолжи мы бой — от десяти тысяч отправленных роевиков останется дай бог тридцать процентов! Или того меньше.
Темпы выпуска чипов управления на наших заводах составляют менее трех тысяч единиц в месяц. Истощив запасы здесь, мы скатимся на самое дно пищевой цепи.
Не забывайте: помимо легиона Сяолун, у нас под боком кружатся стервятники из клана Чу, имперский флот принцессы и Священная Сияющая Империя… Да, сейчас мы союзники. Но как только они узнают о масштабах наших потерь в битве с жуками… думаете, они упустят шанс сожрать нас?
В этом мире нет вечных друзей. Тем более — слабых друзей.
Слова советника падали на камни тяжелыми гирями. Цинь Мин сжал зубы до боли, глядя на силуэты вражеских кораблей на экранах.
Сквозь зубы он процедил:
— Но меня пугает этот легион. Они растут слишком быстро, с ними нельзя церемониться.
— Успокойтесь. Мой «Чип-Два» почти готов. С ним процент успешного захвата маток взлетит до небес. Когда придет время, мы снова слетаем в тот мир… заберем новые тела Т5. Собрав достаточное количество трупов высших маток, мы сможем захватить живой экземпляр и заполучить подлинный флагман пятого тира.
И тогда… ни легион Сяолун, ни Звездная империя, ни Священная Сияющая Империя, ни Звездный конгломерат Боевых Молотов — никто не посмеет поднять глаз перед вашим троном! — советник опустился на одно колено, воздавая хвалу повелителю.
Цинь Мин шумно выдохнул, поднимая ученого с колен:
— Доктор, я верю вам. Поступайте как знаете. Я император, и вся мощь государства к вашим услугам — просите всё, что нужно. Я даже выделил вам целые системы в звездном секторе Снежная Ласточка под расплод механических жуков!
— Благодарю, ваше величество! Я не подведу! — склонил голову доктор.
***
— Докладываю! Армада насекомых отступает от линии фронта!
— Докладываю! Войска жуков у звездного порта тоже сворачивают бой!
Чжао Чэнь с изумлением наблюдал по трехмерной карте, как саранча устремилась прочь, сгрудившись вокруг истекающего кровью Левиафана-Владыки.
После сокрушительного залпа линкора «Синеглазый Белый Дракон №3» чудовище получило тяжелейшие, но не фатальные повреждения.
Парень уже приготовился отдать приказ к отчаянному штурму, как вдруг враг дрогнул и начал отход.
И это были не бездумные дикие твари из червоточин, которые обычно сражались до последнего зуба, пока не сожрут всё живое. Подобное поведение доказывало: кто-то дергал за ниточки извне!
— Командующий, они бегут. Преследуем? — подала голос Лилит.
Чжао Чэнь призадумался:
— Приказать второму корпусу организовать преследование, но без фанатизма — безопасность превыше всего. Как только они завершат погоню, выслать «Серебряные мыши» для скрытного сопровождения. Каждое их движение должно докладываться мне!
Кроме того, отрядите пару кораблей для сбора уцелевших фрагментов вражеских маток. Нужно выяснить, какими технологиями пространственного прыжка они пользовались, чтобы зайти нам в тыл!
— Есть! — Лилит полетела отдавать приказы.
Чжао Чэнь рухнул в командирское кресло. Только сейчас распрямились его плечевые мышцы, до боли вбитые в спинку сиденья.
Он понял: кризис миновал. Похоже, кукловод за кулисами испугался чрезмерных потерь и, взвесив риски, предпочел дать задний ход.
Парень закрыл глаза ладонями, мысленно прокручивая события минувших суток. Угроза со стороны жуков оказалась на порядки страшнее гражданской войны с кронпринцем.
Тот был предсказуем — его потолок Чжао Чэнь знал наизусть.
Но эти твари из неизведанных миров с их чудовищной биомеханикой… Если существуют матки пятого тира, нет ли где-нибудь шестого? Или седьмого?
Любой страх рождается от неизвестности.
А еще эта мерзкая технология контроля разума. Откуда у Цинь Мина такие фокусы? Не стоят ли за его спиной еще более темные силы?
— Дайте же передохнуть хоть минуту! Только разобрался с Цинь Мином, как вылез этот хрен с горы, — устало пробормотал Чжао Чэнь.
Впрочем, рецепт противоядия был очевиден.
Вернувшись на базу, он взвинтит темпы производства кораблей на максимум. Будет строить флоты пачками.
Фраза про страх из-за неизвестности верна.
Но была и другая истина, с которой Чжао Чэнь соглашался на все сто:
Любой страх лечится лишь одним — нехваткой огневой мощи!