Глава 592 - Материнский улей класса «Левиафан-Владыка»
Колоссальная туша медленно выплывала из непроглядной космической тьмы.
Если не всматриваться в детали, можно было легко принять это чудовище за какую-нибудь блуждающую планету причудливой формы. Чжао Чэнь завороженно смотрел на экран: не будь «Серебряная мышь» Т3 так далеко, оптика попросту не смогла бы вместить в один кадр всю эту громадину.
Ни в официальных архивах Галактического союза, ни в базах данных Звездной империи не нашлось бы ни единого упоминания о материнских ульях пятого тира. До сих пор наивысшей угрозой считались космические червоточины четвертого уровня да матки Т4.
Но при виде столь чудовищных габаритов и оскаленной пасти по нутру прокатилась волна первобытного ужаса. Чжао Чэнь сразу понял: перед ним именно Т5.
Только этот ранг мог соответствовать столь грандиозному порождению бездны.
Передняя часть исполинского тела походила на помесь кита и гигантского крокодила, а задняя — на осьминога. По всей поверхности брони зияли глубокие «пещеры», в которых кишели целые легионы мелких тварей — это был настоящий ходячий экомир насекомых!
Более того, на спине и брюхе чудовища прилепились десятки других маток масштабов поменьше, в основном первого и второго тиров.
На самой макушке возвышался зеленый жерлоподобный нарост — очевидно, главное орудие, биоплазменная пушка. Тот самый сокрушительный удар прилетел именно оттуда.
— Командующий, в истории Галактического союза никогда прежде не фиксировались матры Т5. У нас нет ни данных, ни даже классификационного наименования для этой твари, — с тревогой в голосе произнесла Лилит.
— Подожди… Прикажи разведчику дать максимальное увеличение вот на этот сектор, — Чжао Чэнь уловил нечто подозрительное и ткнул пальцем в один из участков трансляции.
Лилит мгновенно передала приказ.
Крупный план нужной зоны вывели на главный монитор. Чжао Чэнь вгляделся и заметил обширные повреждения и зияющие проломы. Зрелище было таким… словно это руины древнего города.
— Погодите-ка! Его нельзя назвать полноценным Т5! Я проанализировал уровень биологической активности: хотя он и превосходит матку класса «Левиафан» Т4, для истинного пятого тира показатели явно не дотягивают!
Чжао Чэнь озвучил свои сомнения.
Хотя сам он еще не сталкивался с живыми матками Т5, в его распоряжении имелись корабли пятого тира, и по всем параметрам этот монстр не дотягивал до стандартов биоинженерии Т5.
— Но как тогда объяснить такие гигантские габариты? — недоуменно спросила Лилит.
К счастью, на тех самых поврежденных участках корпуса обнаружились и ответы.
— Этот материнский улей издох еще до того, как его подчинили. Время смерти неизвестно. Но из-за того, что он мертв, многие его биологические функции угасли и деградировали.
Вспомните захваченные нами матки Т1 и Т2 — на некоторых из них «стальные пауки» были внедрены при жизни, а на других уже после смерти носителя. Разница в биоэнергетике колоссальна.
У Цинь Мина хватило ума разработать подобные методы контроля и даже научиться создавать червоточины, но я не верю, что он способен подчинить живой маточный корабль Т5. Облидай он такой силой, ему не пришлось бы прятаться в тени все эти годы.
Следовательно, перед нами всего лишь недоразвитый Т5! Псевдо-матка! — вынес вердикт Чжао Чэнь.
Лилит с облегчением кивнула, а в этот момент на экраны посыпались свежие массивы аналитических данных.
— Судя по нашим наблюдениям, эта псевдо-матка излучает специфическое поле, которое напрочь глушит квантовую связь на дальних дистанциях. Однако локальная связь пока работает, — доложила она.
Вот и разгадка тайны, почему система Сяолун оказалась отрезана от внешнего мира. Никаких невероятных черных технологий у Цинь Мина не было — это была врожденная способность гигантской твари.
— Похоже, Цинь Мин приготовил для нас знатный подарок. Сначала заманил в ловушку у звездного порта Голубого Кристалла, потрепал ордами жуков, а теперь, когда мы выдохлись… решил добить нас этим главным калибром, — холодно подытожил Чжао Чэнь.
Лилит содрогнулась, вспомнив недавний взрыв:
— Хорошо еще, что это не настоящий Т5. Попади та зеленая комета по нашим ракетным крейсерам, потери были бы…
Даже думать не хотелось, к какому краху привела бы цепная реакция.
— Мы должны сказать спасибо капитану «Паладина-022». Не пожертвуй она кораблем, мы бы лишились по меньшей мере трети всего ракетного арсенала, — добавил Чжао Чэнь.
Лилит молча согласилась.
— Приказ по флоту: готовиться к атаке на эту псевдо-матку! Если не уничтожить её сейчас, эта дальнобойная тварь будет расстреливать нас безнаказанно. Никакие «Паладины» нас не спасут! — голос командующего не терпел возражений.
Судя по телеметрии, дальность стрельбы биоплазменного орудия псевдо-матки превышала радиус действия их собственных звездных ракет. Если оставить чудовище в живых, оно станет дамокловым мечом, висящим над легионом и капля за каплей источающим его кровь.
— Есть! Разрабатывается план штурма, выделяется ударная группа и группы огневой поддержки… — штаб закипел работой, стремясь выдать жизнеспособный сценарий за считанные минуты.
Но правда заключалась в том, что любой вариант сулил чудовищные жертвы.
Чжао Чэнь мрачно листал черновики планов. Лучший из них гарантировал гибель по меньшей мере тысячи звездолетов — треть флота в топку…
Это был наименьший из зол, но оставался открытым вопрос: хватит ли уцелевших сил для отражения остатков роя?
— Командующий! Капитан Хуан Сяотин с линкора «Синеглазый Белый Дракон №2» запрашивает разрешение лично возглавить операцию против матки! — доложила Лилит.
«Левиафан-Владыка» — такое кодовое имя Чжао Чэнь присвоил этой твари. Это был один из вариантов номенклатуры флота Галактического союза, и он подошел идеально.
Чжао Чэнь сжал кулаки. На войне нельзя давать волю сантиментам. Когда приходит час — надо уметь резать по живому.
— Передайте ей: утверждаю третий план операции. Удар наносит Хуан Сяотин, мы поддержим ее огнем с дистанции. Свяжитесь со звездным портом Голубого Кристалла — пусть готовятся к прорыву! — отдал жесткий приказ Чжао Чэнь.
Изначально он не планировал идти напролом — это сулило колоссальный расход боеприпасов. Без Левиафана-Владыки у него имелись тактики победы малой кровью. Но появление ублюдочной матки сломало все расклады.
— Принято, — Лилит потянулась к терминалу связи.
Но в следующую секунду Чжао Чэнь резко вскинул руку:
— Стойте!
Она замерла, заметив, как командующий уставился на трансляцию с «Серебряной мыши».
На экранах происходило нечто невероятное: Левиафан-Владыка… сам подвергался массированной атаке!
Сотни вспышек слились в сплошной океан огненных разрывов, бьющих точно по гигантской туше. Из темноты космического пространства вынырнула целая армада ударных кораблей.
Судя по бортовым номерам, это были стелс-бомбардировщики класса «Фантом» Т3!
Второй корпус легиона Сяолун прибыл на поле боя.