Глава 591 - В этом и заключается долг звездного корвета
Звездный порт Голубого Кристалла.
— Докладываю: наши боевые ресурсы истощены на тридцать процентов, а коэффициент безвозвратных потерь звездных кораблей превысил пятьдесят процентов. В строю и полной боеготовности остаются лишь десять тысяч единиц, тогда как остальные в той или иной степени повреждены.
Легион Сяолун продолжает ожесточенное сражение с армадой чудовищ. Судя по текущим данным наших датчиков, безвозвратные потери легиона уже перевалили за три сотни звездных кораблей!
Мы уничтожили тридцать тысяч вражеских матков, включая один материнский улей Т4. На сегодняшний день в строю у противника остается еще более шестидесяти тысяч маток. До сих пор среди погибших кораблей легиона Сяолун не значилось ни одного судна класса Т4, — чеканил слова подчиненный, докладывая командующей Чжао Руюэ текущую обстановку.
Та не сводила глаз с трехмерного звездного макета.
Битва легиона Сяолун длилась уже более пяти часов. Оборонительные порядки изменились кардинально: из линейной обороны они превратились в круговую ощетинившуюся крепость. Гигантская орда насекомоподобных тварей полностью окружила их со всех четырех сторон.
Впрочем, если приглядеться к ходу сражения за последние несколько часов, становилось очевидно: легион не стоял на месте, а вел бой на ходу.
Держа среднюю маршевую скорость в сто узлов, армада кружила вокруг звездного порта Голубого Кристалла, методично проходя уже вторую половину замкнутого круга.
Чжао Руюэ мгновенно уловила глубокий смысл этой тактической задумки. На то имелось по меньшей мере три причины.
Первая: непрерывное движение позволяло избегать нагромождения обломков, трупов гигантских тварей и подбитых кораблей. Всё это смертоносным мусором загромождало бы поле боя и перекрыло сектры обстрела, но маневренная война сводила эту угрозу на нет.
Вторая: в процессе перестроений потрёпанные в авангарде корабли могли беспрепятственно уходить вглубь формации на переформирование, уступая огневые точки свежим силам союзников.
И третья, самая очевидная: врагу так и не удалось сомкнуть непроницаемое кольцо окружения.
Хотя внешне казалось, что легион Сяолун зажали в тиски, плотность этого кольца была неравномерной. Основная масса маток давила с одного фланга, в то время как противоположное направление оставалось относительно свободным — и всё благодаря неустанному движению.
— Но если продолжать в том же духе, ресурсы иссякнут до критической черты, и даже несокрушимая мощь легиона обернется катастрофическими потерями. Тварей слишком много… — с тяжелым сердцем проговорила Чжао Руюэ.
Сто тысяч материнских ульев — цифра астрономическая.
Пусть прямо сейчас они не могли сокрушить легион Сяолун, но по мере истощения боекомплекта и падения огневой мощи весы неизбежно качнулись бы в другую сторону. К тому же в груди Чжао Руюэ нарастало смутное, липкое предчувствие.
Ей казалось, что чудовищная армада ведет эту изнуряющую войну намеренно, словно чего-то выжидая. От этой мысли по спине бежали мурашки.
Время тянулось медленно, вязко.
Чжао Руюэ до боли переживала за судьбу легиона, однако сейчас она едва ли могла помочь даже самой себе.
— Предупреждение! Предупреждение! Предупреждение! Зафиксирован колоссальный всплеск энергии в отдаленном секторе! — внезапно пронзительно завопил начальник радарной службы звездного порта.
Из-за вмешательства легиона Сяолун блокада Голубого Кристалла сильно ослабла, и радиолокационные станции наконец-то восстарили полную дальность сканирования. Эта аппаратура многократно превосходила по мощности бортовые сканеры обычных звездолетов и способна была заглянуть в самые глухие уголки космоса.
Чжао Руюэ мгновенно вывела изображение на голографический экран перед собой. На самом краю сканируемой зоны возникла яркая точка-гигант, мчащаяся вперед с невероятной, пугающей скоростью.
И двигалась она прямиком туда, где легион Сяолун вел смертный бой с роем!
— Дьявол! Немедленно передайте предупреждение легиону! — в ужасе выдохнула она.
Впрочем, на передовой тревогу подняли ровно в тот же миг.
Ослепительно-зеленая комета исполинских размеров неслась из глубин космоса. На ее смертоносном пути попадавшиеся матки и прочие отродья роя даже не успевали увернуться — их просто плавило, испаряя в доли секунды.
Невооруженным глазом было видно, что эта зеленая комета нацелена аккурат в центр порядков легиона — туда, где располагалась позиция звездных ракетных кораблей.
Стоявший на фланге тяжелый звездный ракетный корвет «Паладин» Т4 под номером 022 немедленно отреагировал на угрозу по протоколу экстренной защиты.
— Говорит «Паладин-022», я капитан У Чуньэр! Активируем экстренный план обороны, всем ближайшим судам — прикрыть сектор!
— Залп всеми ракетами! Перехватить и истощить вражеский удар на подлете!
Тридцать тяжелых ракетных корветов класса «Паладин» Т4 из состава первого корпуса в едином порыве развернули матричный модуль щита «Паладин». Колоссальный сияющий купол накрыл собой весь первый корпус легиона Сяолун.
В обычных стычках с насекомыми тратить энергию на столь ресурсоемкую защиту не имело смысла, но сейчас промедление означало смерть.
Помимо «Паладина-022», каждый близлежащий корвет, способный вырваться из карусели боя, отчаянно пытался внести свой вклад в общую оборону. Тысячи ракет и беглый огонь зенитных орудий обрушились на несущуюся зеленую комету.
Взрывы боеголовок гасили часть разрушительной энергии.
Бум!
У Чуньэр ощутила, как под ногами содрогнулся весь массивный корпус корабля. Хотя вражеский удар еще не достиг цели и пришелся лишь по внешнему краю силового поля, чудовищная ударная волна пробила защиту насквозь через обшивку.
— Внимание! Проникающая способность вражеской атаки запредельна! Наш щит не выдерживает, матрица сейчас рухнет! — срывающимся от паники голосом доложил оператор защитных систем.
У Чуньэр вперила взгляд в голографическую модель энергетического купола. На сфера-проекции зажглась авральная багровая точка — в том месте прочность щита стремительно падала до нуля.
Именно туда приходился эпицентр удара зеленой кометы.
— Через шестьдесят секунд этот сектор будет пробит, и вся мощь удара обрушится на наш корабль! Еще успеем уйти манёвром! — крикнул офицер.
У Чуньэр помедлила лишь мгновение, после чего отчеканила приказ:
— Развернуть корпус носом навстречу удару!
Что?
На мостике повисла мертвая тишина. Члены экипажа остолбенели. Этот приказ означал лишь одно: они собирались принять на себя всю ярость удара грудью.
— Приказываю запустить процедуру оставления корабля! Весь несущественный персонал — немедленно по спасательным капсулам! — бросила она.
— Капитан… — у молодого матроса перехватило дыхание.
Стоявший рядом ветеран грубо дернул новичка за плечо и указал на тактический планшет с траекторией полета зеленой кометы.
— Если мы увернемся, эта хрень пролетит мимо нас и выжжет к чертям весь тыловой дивизион ракетных кораблей! Капитан решила прикрыть их собственной броней! — рявкнул ветеран.
Матрос всё понял. Глаза его налились слезами, он посмотрел на спины ветерана и У Чуньэр. Ветеран оставался на посту: его должность входила в тот самый критический список смертников, которые обязаны были оставаться на мостике до самого конца.
— Живо в капсулу! Времени нет! — прикрикнул старый вояка.
Парень сглотнул ком в горле, отдал короткий воинский салют и стремглав бросился к люку спас-капсулы.
— В этом и заключается долг звездного корвета, — У Чуньэр гордо расправила плечи, глядя в смотровой иллюминатор на неумолимо растущую в размерах зеленую точку.
***
— Докладываю: «Паладин-022» уничтожен. Капитан погибла, двадцать процентов экипажа пали смертью храброрых. Остальные успели эвакуироваться в капсулах, медицинские суда ведут поисково-спасательную операцию, — отрапортовала Лилит.
Чжао Чэнь молчал. Он неотрывно смотрел на экран, транслирующий картинку с самого дальнего легкого звездного стелс-разведчика «Серебряная мышь» Т3 — тому удалось запечатлеть облик нападавшего.
Их взору предстало чудовищное создание!
Даже тяжелый броненосный линкор Т4 «Синеглазый Белый Дракон» на его фоне показался бы крошечной игрушкой.
Это был истинный левиафан из самой преисподней.
Материнский улей Т5!