Глава 583 - Ход Сяо Тяня
Воцарившееся в империи после коронации Сяо Тяня затишье казалось неестественным. Новость прокатилась по мирам волной, но взрыва не последовало — все словно затаили дыхание.
Знатные дома и олигархические кланы заняли выжидательную позицию. Каждый ждал второго акта гражданской пьесы, пытаясь разгадать, какие именно козыри позволили князю свергнуть марионеточного императора и бросить вызов неукротимому Чжао Чэню.
Тем временем на северном фронте дела шли как по маслу.
Всего за полмесяца объединенный флот имперской принцессы и клана Чу подмял под себя две трети звездного сектора Билань. Магия имени юной принцессы творила чудеса — сопротивление гарнизонов было минимальным.
Пусть местные бароны и графы скрипели зубами от ненависти, но перед лицом превосходящих сил предпочитали изображать безупречную лояльность.
этого было достаточно.
В жестокой игре престолов лишь грубая сила способна заставить знать опуститься на колени и присягать на верность с фальшивой улыбкой на устах.
Чжао Чэнь надеялся, что этот хрупкий мир продержится хотя бы до начала второго этапа наступления, но узурпатор решил сыграть на опережение.
— А эта Ли Яци из «Бэйянь» неплохо ведет дела, — с удовлетворением констатировал Чжао Чэнь, изучая свежие логистические отчеты.
— Всего за две недели закрыла все бреши в тылах, образовавшиеся после ухода флота принцессы и клана Чу.
Он уже подумывал о том, не передать ли корпорации лицензию на сборку некоторых моделей Т3, чтобы те напрямую снабжали кораблем союзные соединения.
В этот момент на терминале замигал красный индикатор — входящий защищенный вызов от Лилит.
Лицо суккуба на голограмме было бледным и напряженным:
— Командир! Срочные новости из зоны сектора Билань! Часть флота имперской принцессы под командованием госпожи Чжао Руюэ стояла на ремонте в одной из крупных орбитальных станций южного сектора. Час назад связь с ними пропала!
Старшая сестра не выходит на связь?
Неужели засада?
Брови Чжао Чэня сошлись на переносице:
— Где сейчас главные силы трех легионов Сяолун? Каковы их задачи?
— Первый легион держит южный бастион в секторе Чухэ, Второй — на стыке Северного и Биланьского секторов, — чеканила Лилит.
— Третий легион проходит боевое слаживание в системе Сяолун — к ним на днях поступило пополнение из свежеспущенных со стапелей кораблей, требуется время на отработку маневров.
— Возле захваченной базы есть наши стелс-разведчики?
— Две единицы! Но они тоже молчат!
Сигнала нет?
Чжао Чэнь помрачнел. Даже внезапный налет не способен вырубить связистов так чисто, чтобы не прошел ни один аварийный пакет.
Это ненормально.
Аномально!
Неужели это и есть тот самый знаменитый туз в рукаве узурпатора?
Как бы то ни было, старшая сестра в беде, и Чжао Чэнь был обязан идти ей на выручку.
— Приказ по легиону: Первому и Второму корпусам немедленно переходить в боевой режим готовности! Задействовать штатные прыжковые корабли «Хуэйгуан» Т4, готовиться к скачку в указанные координаты.
Его голос звенел от напряжения.
— Слушать внимательно! Прыжок выполнять не единым ордером, а тремя эшелонами с интервалом в зоне сброса. Как только выйхенем из варпа — немедленно доложить телеметрические данные и обстановку!
Он перевел дыхание.
— Третий легион сворачивает учения и через три часа также совершает прыжок к точке сбора под моим личным командованием!
Приказы сыпались один за другим.
Спасать сестру нужно было незамедлительно, но действовать вслепую — смерти подобно.
Если Сяо Тянь затеял классическую ловушку «удара по наживке», то слепой порыв стоить легиону половины флота.
— Командир, а как же флот принцессы и клан Чу? — робко вставила Лилит.
— Передай им приказ замереть на месте, перевести все щиты в режим максимальной генерации и поднять гарнизоны по тревоге! Пусть сидят тихо, пока я не разберусь, какого черта там творится, — жестко отрезал Чжао Чэнь.
— Есть!
— И продолжайте долбить вызовы на частоту базы госпожи Чжао Руюэ. Как только ответят — переключайте на меня!
— Выполняю!
Чжао Чэнь сорвался с места, быстрым шагом направляясь в командный отсек.
Уже через пять минут он занимал свое кресло на мостике.
Вокруг него кипела работа: сотни офицеров в парадных мундирах отщелкивали тумблеры, настраивая локаторы и каналы связи.
— Докладываю! Все приказы ушли адресатам, — отрапортовала Лилит, не отрывая глаз от мониторов.
— Первый легион будет готов к прыжку через десять минут. Второму корпусу под началом Алой потребуется минут пятнадцать. Третий легион под руководством Шим Бин уже сворачивает лагерь — через час они выйдут в точку рандеву! Цинь Сяолэй и Чу Чанхэ оповещены, они благодарят за информацию и просят держать их в курсе любого движения.
Чжао Чэнь молча кивнул, глядя на трехмерную карту сектора Билань. Красным пунктиром на ней был обведен злополучный узел связи — космическая станция «Синий кристалл».
Это был гигантский полувоенный комплекс, один из трех крупнейших логистических хабов в секторе.
Всего неделю назад его гарнизон сложил оружие перед силами имперской принцессы, и Чжао Чэнь лично распорядился превратить его в передовой опорный пункт.
Он нахмурился:
— Сколько вымпелов из флота принцессы стояло на станции в момент нападения?
— Около тридцати тысяч! — Лилит указала пальцем на пульсирующую точку.
— Ради скорейшего захвата сектора Руюэ тогда разделила силы на четыре равных ордера, это был один из них.
Чжао Чэнь знал об этом рискованном маневре.
Но поскольку в промежутках между Биланью и столицей висели десятки стелс-разведчиков «Серебряная мышь» Т3, круглосуточно патрулировавших периметр, он был уверен, что держит ситуацию под контролем.
Кто же знал, что Сяо Тянь найдет лазейку!
— Сканеры «Серебряных мышей» на границе точно не засекли выход вражеского флота? — уточнил он сквозь зубы.
— Ни единого следа! Я перепроверяла данные дважды: ни один чужой корабль не пересекал границу секторов, а те пятнадцать тысяч вымпелов узурпатора до сих пор стоят на приколе в столичных базах, — покачала головой Лилит.
Просочиться к «Синему кристаллу» незаметно, вырезать гарнизон и не оставить следов...
От этой мысли по спине побежали мурашки. Методика казалась до боли знакомой.
Космический скачок!
Никакое другое объяснение не годилось.
Значит, у Сяо Тяня в распоряжении имелся аналог тяжелых прыжковых кораблей типа «Сияние» Т4 — или какое-то еще более изощренное военное устройство со схожим функционалом.
И если он сейчас бросит все силы на выручку сестре...
Чжао Чэнь резко поднялся с кресла:
— Немедленно связаться с Шим Бин! Отменить прыжок Третьего легиона, пусть остаются в системе Сяолун!
Его голос сорвался на металл.
— Объявить в системе Сяолун первый уровень боевой тревоги! Все ресурсные сектора и сектор Риф переводятся на военное положение!
Если у узурпатора есть козырь в рукаве в виде мгновенной переброски флота через варп, не исключено, что целью атаки на Билань был лишь отвлекающий маневр перед ударом по сердцу их империи.
Рисковать нельзя. Но и бросить сестру он не имел права.
— Сяо Тянь... — губы Чжао Чэня изогнулись в хищной усмешке.
Признать придется одно: этот гаденыш оказался куда опаснее покойного племянника.
Партия в шахматы на карте Звездной империи только-только начинала обретать по-настоящему жуткие краски.