Глава 581 - Цинь Мин мертв?
Внезапное уведомление системы вырвало Чжао Чэня из объятий сна.
Он приподнялся на локте и бросил взгляд на хронометр — до окончания его смены было еще далеко. За панорамным окном спальни безмятежно сияли серебристые звезды и висел холодный лик луны.
С тех пор, как он лег в постель, прошло всего-навсего три часа.
Но это внезапное «донесение» не оставляло и надежды на то, что удастся доспать хотя бы минуту.
Цинь Мин мертв?
Как такое вообще могло произойти?
Еще недавно, волей счастливого случая избежав устроенной Чжао Чэнем засады, этот щенок словно сквозь землю провалился, и вдруг — на тебе, подох.
Чжао Чэнь немедленно вызвал Лилит в свою спальню, приказав попутно поднять все архивы и донесения, касающиеся покойного.
Распорядок дня Лилит был зеркальным отражением расписания самого Чжао Чэня — всё ради безупречной координации их работы.
К тому же ее апартаменты находились за тонкой перегородкой от его собственных, так что стоило Чжао Чэню опустить ноги на пол, как в дверь уже тихо постучали.
Легкий черный шелк пеньюара едва прикрывал безупречную фарфоровую белизну кожи и соблалнительные округлости ее пышной груди; тонкий демонический хвост за спиной нервно подрагивал, а миниатюрные крылышки так и излучали первобытную, звериную истому.
— Командир, я уже отдала приказ поднять всю агентурную сеть по делу Цинь Мина и столичного мира.
Лицо Лилит вытянулось от изумления, едва она услышала новость.
— Согласно последним подтвержденным данным, именно на сегодня у него была назначена церемония восхождения на престол. Он должен был принять титул Императора Звездной империи. С чего бы ему вдруг умирать?
— Сам толком не пойму. Слухи просочились по неофициальным каналам, так что эту информацию необходимо перепроверить.
Чжао Чэнь направился в ванную комнату, отгороженную лишь матовым стеклом. Стоило ему сбросить шелковый халат, как его великолепное, точеное тело предстало перед завороженным взором суккуба.
Упс…
Лилит судорожно сглотнула вязкую слюну, совершенно не соображая, куда девать глаза.
Голос разума кричал, что подглядывать за господином бесстыдно и опасно, но маленький чертенок в самом сердце упрямо брал верх над рассудком.
Когда Чжао Чэнь принялся стягивать домашние брюки, Лилит едва не застонала от досады, мысленно проклиная гения, додумавшегося спроектировать эту проклятую раковину так, что она закрывала самую интимную часть картины!
Бл ть! (•́he•́╬)*
Пока Лилит предавалась греховным фантазиям, Чжао Чэнь уже вышел из ванной, облаченный в практичный повседневный комбинезон.
На сердце у суккуба заскребли кошки.
Пип-пип-пип...
В этот момент коммуникатор на запястье Лилит издал резкий зуммер, мгновенно возвращая ее к служебным обязанностям.
Чжао Чэнь подошел к панорамному окну. Стоило ему отдать мысленный приказ, как холодный космос за стеклом сменился сочными изумрудными лугами и безмятежной синевой неба.
Бесшумный сервисный робот тут же подкатил к нему, предлагая хрустальный бокал с чистой водой.
Глотнув прохладной влаги, Чжао Чэнь искоса взглянул на Лилит, чье лицо явно пошло пятнами от внутреннего напряжения.
— Есть новости? — негромко бросил он.
Лилит сглотнула, мгновенно преображаясь, и доложила с академической строгостью:
— Согласно свежим сводкам из столицы, всего несколько часов назад, в самый разгар церемонии коронации Цинь Мина, грянул государственный переворот.
Она запнулась, собираясь с мыслями.
— Сейчас… сейчас Столичная планета полностью зачищена и контролируется Регентским домом под руководством князя Сяо Тяня. Более того, он уже официально провозгласил себя новым Императором!
Князь Севера?
Цинь Сяотянь?
Такой резкий поворот событий застал врасплох даже прожженного стратега вроде Чжао Чэня.
— Выкладывай подробности, докладывай всё по порядку, — бросил он, опускаясь в кресло.
Лилит подошла ближе, но ее глаза упорно норовили блуждать где-то в районе пуговиц его комбинезона: тонкая ткань обтягивала торс с такой бесстыдной откровенностью, что подчеркивала каждый мускул и каждую линию фигуры.
От такого соседства сердце суккуба колотилось о ребра загнанной птицей, а хвост за спиной ходил ходуном.
Спасало лишь железное профессиональное воспитание, иначе она бы давно рухнула на пол в обмороке от избытка гормонов.
Сам же Чжао Чэнь в этот момент оставался абсолютным стоиком, даже не подозревая, какое разрушительное действие его мужская аура оказывала на чистокровного демона.
— Хочешь сказать, Цинь Сяотянь ударил племяннику в спину и сам уселся на трон?
Брови Чжао Чэня сошлись на переносице.
— И что же, все эти чистокровные губернаторы звездных секторов и маршалы-пятизвездники просто так прогнулись под него? Даже те, кто еще вчера клялся в верности покойнику?
От обилия политической грязи у Чжао Чэня едва не заложило уши.
Кстати, в докладе упоминались и весьма пикантные детали: матушка покойного императора крутила шашни на стороне, устраивая развратные оргии прямо во дворце, но эти грязные слухи Лилит пересказала вскользь, не придавая им особого значения.
— Никогда бы не подумал, что этот старый лис скрывал такие глубокие корни.
Чжао Чэнь задумчиво потер подбородок.
— Звездный сектор Цаньюй, сектор Пегас, и даже сектора Звезда Севера и Билань, лежавшие прямо под носом у Цинь Мина, — все в один миг переметнулись к узурпатору. То ли этот князек мастерски водил всех за нос, то ли наш покойный принц был круглым идиотом.
— Судя по оперативным данным, фракция наследника полностью уничтожена, — подтвердила Лилит.
— Цинь Сяотянь прибрал к рукам подавляющее большинство армейских артерий. Следующим его шагом неизбежно станет консолидация сил для отражения нашего наступления.
Чжао Чэнь взмахнул рукой, и перед ним возник голографический макет владений Звездной империи.
— Снежная Ласточка — это его родовая вотчина, там он царь и бог. Кстати, а что насчет звездного сектора Цзысу? Кому они хранят верность?
Лилит незамедлительно отрапортовала:
— Клан Су из звездного сектора Цзысу сразу после завершения гражданской войны объявил, что старейшина клана уходит в глубокий затвор для медитации. Все их представители наглухо закрылись в пределах своей системы, полностью оборвав контакты с внешним миром.
Она вздохнула.
— Изначально Цинь Мин пытался привлечь их на свою сторону, но получил отказ под самыми разными благовидными предлогами. Судя по всему, эти прожженные торговцы решили отсидеться в нейтральных водах.
— Старый лис из клана Су прекрасно знает правила выживания в этой мясорубке — он не станет соваться под пули раньше времени, — усмехнулся Чжао Чэнь.
— Если бы мы одержали победу в гражданской войне по классическому сценарию, мне бы хватило одного визита, чтобы прибрать их к рукам. Но этот ублюдок Сяо Тянь решил спутать нам все карты!
Он поднял взгляд на своего секретаря:
— У князя наверняка припрятан в рукаве козырный туз. Иначе с какой стати ему так уверенно перекупать целые дворянские гнезда?
Губы Чжао Чэня скривились в саркастической ухмылке.
— И это после того, как империя только-только выдохнула после братоубийственной бойни! Неужели он не боится нашего молота?
— Опасаться есть чему, но основания для самоуверенности у него тоже имеются, — возразила Лилит, сверяясь с планшетом.
— Как следует из перехватов, едва взойдя на трон, Сяо Тянь перекроил всю дислокацию пограничных фლოтов и вывел из глубин Снежной Ласточки пятьдесят полноценных армейских соединений — в общей сложности пятнадцать тысяч боевых кораблей.
Глаза ее сузились.
— Более того, он заявил, что установил прямой контакт со Священной сияющей империей и уже закупает у них новейшие звездные крейсеры, а также открывает каналы поставок для всех лояльных ему домов. Клянется, что разгромит «мятежников» — то есть нас и губернатора Чу — и восстановит былое величие короны.
— Пятнадцать тысяч вымпелов? И поддержка Священной сияющей империи? — Чжао Чэнь задумчиво постучал пальцами по подлокотнику.
— Если бы дело ограничивалось только этим, Цинь Сяотянь не рискнул бы открыто бросать мне вызов.
В его глазах мелькнул опасный холодный блеск.
— Четем жопой чую — у него припрятан куда более серьезный козырь. Наша легион Сяолун уже доказал, чего он стоит в бою. Слепой бы не разглядел, что с нами лучше не шутить.
Он наклонился вперед.
— Если Сяо Тянь решился вылезти из тени, значит, он искренне верит, что способен со мной тягаться. Более того… у меня есть подозрение, что вся эта многолетняя возня вокруг гибели старшего принца — тоже его рук дело!