Глава 580 - Задание выполнено?
— Вопрос решен единогласно: права второго принца Цинь Мина аннулированы.
Но государство не может жить без государя!
Нынче из всего рода Звездной империи лишь я достоин взойти на трон и навести порядок в державе!
Есть возражения?! — князь Янь обвел взглядом залу.
Стоило ему встретиться с кем-то глазами, как сановники покорно опускали головы.
Спустя пару ударов сердца кто-то первым нарушил молчание.
Опустившись на колени, вельможа заорал во всю глотку:
— Ради блага Звездной империи, умоляем князя взойти на трон!
Стоило одному подать голос, как к нему присоединились остальные.
Вскоре на коленях стояла уже вся зала, хором скандируя заученную мантру.
Князь Янь расхохотался. Не церемонясь, он выхватил из рук растерянного жреца корону с жезлом и зашагал к трону.
Цинь Мин наблюдал за этим триумфом предательства сквозь пелену слез бессильной ярости, но гвардейцы продолжали держать его лицом в пол.
— Цинь Сяотянь, ты, сволочь! Я твою мать… ууу-у-у…
Один из охранников молча приложил к лицу пленника специальный удерживающий ошейник, чьи ремешки защелкнулись на затылке, наглухо запечатав тому рот.
Цинь Мин мог лишь мычать, глядя на то, как человек, которому он безгранично доверял — и в чьих близких отношениях с матушкой он порой сомневался — усаживается на заветное сиденье.
Если бы взглядом можно было убивать, князя уже разорвало бы на тысячу кровавых лоскутов.
Князь Янь — он же Цинь Сяотянь — устроился на троне, положил жезл на колени, после чего двумя руками водрузил корону себе на голову.
Сжав рукоять жезла, новый император окинул взглядом преклоненную залу.
Наконец-то!
Долгие годы скрытных интриг привели его сюда.
Ха-ха-ха…
Братец!
Ты был силен, и покойный батюшка благоволил тебе.
Но ты преставился, а я оказался живучее!
При жизни тягаться с тобой я не мог, но стоило тебе сгинуть — твои женушка с сынком оказались полными ничтожествами!
— Приветствуем Ваше Величество! Да пребудет с Вами благословение звезд! — грянул хор чиновников.
Эта новость, словно степной пожар, должна была разлететься по всей галактике.
…
Полдня спустя.
В сыром подвале на цепи висел растрепанный Цинь Мин. Прошло всего полдня, а в его волосах уже проступила седина, а во взгляде читалось безумие.
С губ слечал бред:
— Я… я… истинный Звездный император… мое… все мое…
Шаги в коридоре прервали его бормотание.
Приподняв голову, Цинь Мин уставился на вошедшего — человека, которого он теперь ненавидел сильнее всех на свете.
— Цинь Сяотянь! Убью! Я убью тебя! — заорал он, срывая голос.
Цинь Сяотянь молча приблизился к нему:
— Племянник, к чему эти истерики.
Все равно удержать трон ты был не в силах — так почему бы не уступить его старшим?
Цинь Мин впился в него налитыми кровью глазами, в которых плескался ядовитый сарказм. Накричавшись, он немного успокоился.
Выдержав паузу, узник процедил сквозь зубы:
— Раз ты с самого начала не собирался помогать мне, зачем было городить весь этот цирк? Почему просто не захватить власть силой?
— О нет, убить собственного брата и узурпировать трон — грех тяжкий. Чуть оступись — и тебя тут же заклеймят узурпатором.
К тому же тогда я не контролировал все регионы империи. Взять хотя бы клан Су — этих верных цепных псов династии, сидевших тише воды ниже травы.
Мне нужно было ждать. Ждать момента, когда мои позиции окрепнут настолько, чтобы заставить замолчать любых ретроградов.
Плюс ко всему имелся этот проклятый Чу Чанхэ. Если бы я выступил открыто, он поднял бы против меня все медиа-ресурсы.
Мне требовалось знамя. И этим знаменем стал ты.
Твоими руками я истощил армию Чу Чанхэ, твои люди сгорели в топке гражданской войны. Пока вы жрали друг друга, я пожинал плоды. Разве не прекрасно?
Цинь Сяотянь брезгливо сплюнул:
— Кто же знал, что ты окажешься таким безнадежным куском дерьма, умудрившимся спустить в трубу триста тысяч кораблей и даже не поцарапать Чу Чанхэ.
Продолжи ты барахтаться дальше — ситуация вышла бы из-под контроля.
Пришлось брать все в свои руки.
Пленник наконец прозрел: все это время он был лишь безвольной пешкой в руках прожженного дядюшки.
Его прошиб холодный пот. Внезапная догадка заставила его вперить в Сяотяня безумный взгляд:
— Это ведь ты… это ты помог мне сколотить партию принца! Но все началось с нападения на моего старшего брата!
Если бы на него не совершили покушение, ничего из этого бы не случилось!
Значит… это твоих рук дело?!
Цинь Сяотянь осквернил лицо зловещей ухмылкой, поднес палец к губам и цыкнул:
— Тс-с…
Молчание — лучший ответ.
— Ха-ха-ха… — Цинь Мин вдруг нервно захихикал. Взглянув на дядю, он выдавил: — Думаешь, усевшись на трон, ты подчинишь себе всю империю?
Ты еще не разгреб дерьмо, оставленное Чу Чанхэ, Чжао Чэнем и моей сестрицей! Твой трон шатается!
— Об этом племяннику беспокоиться не стоит. Раз уж я позволил тебе увести сорок тысяч кораблей, у меня припасены и другие козыри.
Иначе с чего бы мне рисковать и брать власть именно сейчас?
Спасибо тебе за то, что подарил мне эти полгода форы.
Паршивый легион Сяолун меня не пугает. Жаль только, что этот щенок Чжао Чэнь успел так мощно подняться.
Но с ним я тоже разберусь, у меня есть план, — в глазах императора мелькнул холодный блеск.
Он посмотрел на Цинь Мина:
— К сожалению, тебе этого уже не увидеть.
Тело Цинь Мина затряслось в панике.
Цинь Сяотянь неспешно шагнул вперед, извлекая из-за пояса короткий кинжал.
— Узнаешь вещицу? Именно ею ты прикончил собственного отца.
Теперь я воспользуюсь ей, чтобы отправить тебя к родителю. Считай это моим подарком дорогому брату.
Не дав племяннику опомниться, Сяотянь резким движением вогнал клинок ему в грудь, проворачивая его под испуганным и полным ненависти взглядом племянника.
Вытерев кровь о платок, новый властелин империи неторопливо покинул сырое помещение.
У выхода из темницы его ждала ссутулившаяся фигура в черном балахоне, растворявшаяся в тени коридора.
— Доктор, очень скоро ваше творение предстанет перед всем миром.
Надеюсь, вы меня не разочаруете, — промолвил Цинь Сяотянь, глядя на силуэт.
Из-под капюшонов донесся странный голос — механический, с неприятным сухим шуршанием:
— Старший принц был… всего лишь нашим прототипом. А легион Сяолун станет… моей первой настоящей добычей.
Ваше Величество останется… довольно.
Ваши армады покорят… всю Звездную империю, сметая любые преграды на пути.
В будущем… мы подчиним вам даже Священную Светозарную империю и Звездный союз Молот.
Бывший Галактический альянс… падет к вашим ногам!
***
[Ежегодное задание]
[Задание первое: Устранить Цинь Мина]
[Первая цель выполнена. Через 60 секунд будет разблокировано второе задание]