Глава 576 - Цинь Мин вознамерился взойти на трон
— Цинь Мин? — Лилит на мгновение замерла, после чего тут же принялась поднимать архивы.
Действительно, никаких официальных донесений о гибели флагмана королевской глотке обнаружить не удалось.
Колеблясь, девушка тихо произнесла:
— Быть может… его уничтожили еще во время первого же массированного ракетного удара? Вспыхнул такой чудовищный взрыв, что от корпуса не осталось ничего узнаваемого…
Правда, сама Лилит верила в подобный исход с трудом.
В конце концов, речь шла вовсе не о заурядном звездном крейсере класса Т3. Личным кораблем Цинь Мина был средний авианосец Т4 «Звездный император»!
Эта махина превосходила в размерах даже сверхтяжелый линейный корабль класса Т4 «Бог северного ветра».
Даже угодив под ураганный обстрел сотен крылатых ракет, корабль не мог испариться до такой степени, чтобы эксперты не смогли опознать его обломки.
— Оставим это. Немедленно приступайте к зачистке поля боя.
Слишком близко к столичной зоне Звездной империи мы находимся. Стоит врагу опомниться и перебросить сюда резервные соединения, как мы увязнем в кровопролитных и совершенно ненужных боях.
Пять часов.
Ровно пять часов, а по истечении этого срока мы выступаем в обратный путь! — отдал приказ Чжао Чэнь.
Система не выдала уведомления о выполнении задачи по устранению Цинь Мина. Значит, живой императорский отпрыск находился где-то в другом месте, и выяснять причины сего недоразумения времени не было.
Факт оставался фактом: сколько бы Чжао Чэнь ни злился и как бы ни жаждал прикончить ублюдка, толку от этого не было.
Приходилось сворачивать лагерь и возвращаться домой.
Чу Чанхэ, Цинь Сяолэй и прочие сподвижники целиком и полностью поддержали его решение.
Спустя пять часов флотилии всех трех сторон зафиксировали координаты и перешли в режим варп-прыжка, готовясь к долгому путешествию домой.
Эхо этой грандиозной битвы уже прокатилось по всей территории Звездной империи!
Никто в страшном сне не мог вообразить, что триумфаторами столь масштабной усобицы станут клан Чу и легион Сяолун!
Никто не ожидал, что бесследно пропавшая больше года назад юная принцесса внезапно выведет на арену целых сто две тысячи звездных кораблей.
Звездный сектор Цзысу, фамильное поместье клана Су.
В эти минуты все старшие и младшие члены семьи столпились в просторном холле, жарко обсуждая исход гражданской войны.
Споры не утихали уже несколько дней кряду, ведь кровавая драма должна была определить судьбу всей Звездной империи!
— Подумать только! Боевая мощь легиона Сяолун просто запредельна! Слышал бы ты, как они поливали противника звездными ракетами — словно медяки на паперти тратили!
Провели с десяток залпов единым махом и в клочья разорвали всю армаду партии принца!
— И не говори! А до меня дошли слухи, что этот Чжао Чэнь, одержав победу, лично приказал выгрести всех пленных с вражеских кораблей, а девчонок погонял отправить прямиком на свой флагман.
Старухам по восемьдесят лет, молодым… тьфу ты, с ума сойти, настоящее зверье!
— Эй-эй, полегче, ты явно сгущаешь краски.
— Да брось ты, неужели не долетали сплетни? В легионе Сяолун служат одни девчонки, сплошь женские батальоны!
А этот изверг Чжао Чэнь меняет любовниц каждую минуту, каждую ночь! И ни разу не повторился!
Пока обитатели поместья предавались излюбленным пересудам, в залу влетел запыхавшийся гонец.
— Свежие новости! Свежие новости! Тринадцатого января основные силы флота звездного сектора Билань, зажатые в тиски соединениями «Северного бога», легиона Сяолун и имперской принцессы, были полностью уничтожены на границе Северного звездного сектора.
Маршал Хуан Чжисюн погиб!
Вдобавок к этому армады клана Чу и принцессы прорвались вглубь звездного сектора Билань. На текущий момент под их контролем находится уже пятая часть всех звездных систем!
Поскольку особняк клана Су был надежно защищен передовыми генераторами помех, стабильная связь здесь отсутствовала напрочь. Все известия с фронта доставлялись старинным проверенным способом — через доверенных курьеров, пробивавшихся извне.
Безопасность прежде всего.
Старейшина рода Су испокон веков славился предельной осторожностью. Более того, самые секретные документы он по-прежнему предпочитал фиксировать исключительно на бумаге.
Выслушав доклад, собравшиеся лишь тяжело вздохнули. Никакого шока эта новость не вызвала.
Раз уж главные силы партии принца потерпели сокрушительное поражение на основном театре военных действий, то билась ли в агонии окраина вроде Северного звездного сектора — никого уже не волновало.
Флот Хуан Чжисюна был обречен с самого начала.
Что же касается звездного сектора Билань…
Пусть после столь грандиозной мясорубки у клана Чу еще не хватало силенок разом проглотить столичный звездный сектор Звезда Севера, но урвать лакомый кусок и прибрать к рукам половину Билани они вполне могли.
Это стало первым масштабным переделом звездных систем за все полгода братоубийственной войны.
Молодые отпрыски клана Су невольно покосились на плотно закрытую дверь внутренней залы. Пусть каждый из них занимал определенное положение в семейной иерархии, подлинные рычаги влияния оставались в руках тех, кто заседал за закрытыми дверями.
Совет этот длился уже третьи сутки.
Впрочем, за истекшее время клан Су успел провернуть немало закулисных маневров.
Все до единого теперь воздавали должное дальновидности старейшины, вовремя запретившего отправлять кадровые армейские части на помощь партии принца.
Иначе они повторили бы бесславную судьбу Хуан Чжисюна — сгинули бы в космической пыли без роду и племени, оставив потомкам лишь голые долги.
Напротив, Су сумели извлечь из ситуации неплохую выгоду.
Когда сторонники принца в свое время потребовали от звездного сектора Цзысу отправить подкрепление, старейшина отказал им в прямых военных ресурсах, но разрешил участвовать местным полуавтономным кланам.
Многие амбициозные группировки жаждали присягнуть будущему победителю, надеясь урвать лакомый кусок.
Кто же знал, что вместо доли в пироге им разобьют самые чашки?
В итоге бесчисленные аристократические фамилии внутри звездного сектора Цзысу остались с пустыми карманами и прогорели до нитки, оглашая округу воплями отчаяния.
Клан Су упускать столь удачный момент для удара в спину не стал. Пустив в ход хитрость и грубую силу, они за бесценок прибрали к рукам рушащиеся семейные бизнесы.
И все это — благодаря мудрым указаниям старейшины.
Поистине, старый конь борозды не портит.
В этот самый момент в залу вихрем влетел еще один гонец.
— Срочные вести! Второй принц Цинь Мин вернулся на Столичную планету и объявил, что через пять дней взойдет на трон и провозгласит себя императором!
Бух!
Казалось, под сводами особняка громыхнул разряд молнии. Все присутствующие застыли в оцепенении.
— Этот Цинь Мин совсем рехнулся? Он же спустил в унитаз половину армады в этой войне, и теперь лезет на трон?!
Поскольку в зале находились исключительно свои, никто не стеснялся в выражениях, открыто называя будущего государя по имени.
Коронация Цинь Мина — событие поистине тектонического масштаба!
Его последствия могли затмить даже итоги проигранной гражданской войны.
В ту же секунду десятки глаз обратились к дверям внутренней залы.
Старейшина просто не мог остаться в стороне от подобного известия.
А за закрытыми дверями…
Старейшины и прямые наследники рода Су неотрывно смотрели на главу клана, погруженного в глубокую задумку в своем кресле.
— Цинь Мин решил сыграть ва-банк, — нарушил молчание старейшина, приоткрыв глаза. — Пусть клан Чу и легион Сяолун празднуют победу, они понесли тяжелейшие потери. На подготовку нового наступления у них уйдет не меньше пары месяцев.
А этот мальчишка пытается узаконить свою власть через коронацию, чтобы получить законное право согнать под свои знамена войска со всех уголков империи.
Ведь вес слова простого принца и абсолютная власть Звездного императора — вещи несравнимые.
Он хочет переломить ход партии! — старейшина обвел всех тяжелым взглядом. — Смуте в Звездной империи еще далеко до завершения.
В эту мутную воду мы не сунемся!
С сегодняшнего дня я ухожу в глухое затворничество. Никаких посетителей, никаких докладов! Если придут депеши со Столичной планеты — отвечать, что я хвораю, и заворачивать их обратно!
Приказ главы означал одно: клан Су уходит в глубокое «подполье», отгородившись от суеты внешнего мира.