Глава 574 - Добыча идет на живца
— Послушай, а почему ты не перебросил этот легион на какой-нибудь другой участок фронта, а вернул лишь тогда, когда понадобился перехват?
Разве так не удалось бы выжать максимум из боевой мощи флота? — не выдержав, задала вопрос Чу Сюань в томительном ожидании засады.
Чжао Чэнь закатил глаза и с выражением вселенской скорби развел руками:
— Ох, матушка моя царевна, ты думаешь, этих моих прыжковых кораблей на каждом углу завались?
Хочешь правду? Те два прыжковых судна Т4, что притащили сюда наши тушки, — последние на балансе!
Следующее окно для их использования откроется только через неделю.
Секрета из этого он не делал — шила в мешке не утаишь, так что выложил всё как на духу.
— И сколько стоит такая ласточка? Каковы объемы производства?
Не планируешь выставить на продажу парочку? — Чу Чанхэ воззрился на него масляным взглядом, в котором так и читалась коммерческая жилка.
— По рыночным расценкам цена одного прыжкового корабля класса «Сияние» Т4 не может быть ниже ста миллиардов.
Сколько штук заказать изволите? — подмигнул старику Чжао Чэнь.
И ведь не соврал.
Хотя официального ценника на корабли четвертого тира не существовало и в помине, а маржа от продажи третьего тира исчислялась десятками концов…
Тяжелый прыжковый корабль Т4 был изделием стратегического уровня. Если накинуть на него за эксклюзивность, все выглядело более чем логично.
К тому же себестоимость по материалам только одной такой тушки тянула на пять миллиардов!
Не будь Чжао Чэнь столь богат нынче, он и сам удавился бы строить их пачками.
Услышав ценник, Чу Чанхэ не стал обвинять парня в ростовщичестве, но выкладывать такие деньжищи за железяку — даже при всем желании кошелек клана Чу в данный момент издал бы лишь жалобный писк.
Старик расплылся в самой доброжелательной улыбке:
— Да что ты говоришь, внучек! Какие меж нами могут быть деньги, чай, родственники почти, нехорошо ведь меркантильность разводить.
Намек был прозрачнее некуда.
Пусть прямо о ней не упоминали, но Чу Сюань прекрасно поняла, куда клонит дед, и наградила его выразительным взглядом в потолок.
Хотя, если честно, на этот прыжковый корабль она и сама заглядывалась.
Чжао Чэнь одарил старика не менее «подозрительным» взглядом: подумать только, великий имперский маршал ради боевого корыта готов открыто торговать собственной внучкой!
Совсем стыд потерял старик.
Но Чу Чанхэ плевать хотел на стыд.
Стыд? А его можно намазать на хлеб?
Если отсутствие совести помогает побеждать в сражениях, крошить врагов пачками и сберегать жизни собственных солдат — он готов хоть сейчас заявить, что лица у него отродясь не было.
Бип-бип-бип-бип…
В ту же секунду на пульте перед Чжао Чэнем ожили датчики всех трех тысяч интерцепторов «Следопыт» Т3, хором сигнализируя о срабатывании.
Это значило лишь одно: они засекли цель, идущую на сверхсветовой скорости.
— Клюнуло, — процедил Чжао Чэнь.
В то же мгновение улыбка с лица Чу Чанхэ испарилась, сменившись стальной сосредоточенностью. Старик умолк, ожидая дальнейших приказаний.
— Лилит, передай приказ:
Третий легион и оперативная группа Первого легиона выстраиваются в засадный порядок. Белая Снег, держи ракетные корабли наготове, — скомандовал Чжао Чэнь, и Лилит тут же принялась разносить распоряжения по эфиру.
Командная система флагмана зашевелилась, словно гигантский часовой механизм.
— А нам что делать? — не выдержала Чжао Руюэ.
Стоявшая рядом с ней Цинь Сяолэй сжала кулаки так, что побелели суставы.
Ведь в этой ловушке шел Цинь Мин — ее кровный враг, главный виновник гибели ее семьи и крушения всего ее мира!
Возможность лично прикончить обидчика была тем моментом, которого она ждала долгие годы.
— Флоты клана Чу и принцессы занимают позиции в резерве, на флангах и в тылу заградительной линии, ждите моих дальнейших приказаний, — раздал роли Чжао Чэнь.
Замерев на секунду, Чжао Руюэ даже растерялась. Она никак не ожидала, что им уготована роль резерва.
Ладно бы только ее Принцевый легион.
Но ведь вон там стояла элитная армада самого маршала Чу Чанхэ, насчитывавшая между прочим два десятка новеньких тяжелых линкоров класса Т4 «Бог северного ветра»!
И Чжао Чэнь убирает их в резерв.
Интересно, станет ли маршал Чу терпеть подобное…
Пока Чжао Руюэ терзалась сомнениями, из соседнего видеоокна раздался совершенно спокойный голос Чу Чанхэ:
— Флотия клана Чу приказ приняла.
Как полководец, старый маршал умел признавать чужой авторитет, тем более что он собственными глазами видел, на что способен легион Сяолун, и наблюдал за его бешеным взлетом последние годы.
При таком раскладе, выступая сейчас в роли «младшего командира», ему надлежало лишь четко исполнять приказы.
В отличие от опасений Чжао Руюэ, у какого-нибудь спесивого дурака вроде Хуан Чжисюна могли возникнуть вопросы, но только не у Чу Чанхэ. Кто ведет к победе — тому он и подчиняется!
— Принцевый легион приказ принял, — тут же подобралась и Чжао Руюэ.
Построение завершилось в считанные минуты.
Силы были разбиты на четыре ключевых сектора.
Главным рубежом выступала передовая засада из Второго легиона и отряда Первого легиона — в общей сложности почти четыре тысячи звездных кораблей.
Они образовали выгнутый полумесяц, готовый в момент выхода врага из прыжка сомкнуться в непроницаемое кольцо окружения!
Остальные три участка были поменьше.
На флангах притаились резервы: флот Чу и Принцевый легион, по триста вымпелов в каждом.
А в самом тылу прятался главный козырь Чжао Чэня.
Группа из трехсот с лишним вымпелов:
Пятьдесят тяжелых ракетных крейсеров «Судья» Т3, сто тяжелых кораблей снабжения «Дева» Т3 и полтораста тяжелых штурмовых корветов «Трицератопс» Т3.
— Идут, — Чжао Чэнь смотрел, как значки интерцепторов на карте сменяют мигающий режим на ровное свечение. Жданная добыча приближалась.
Вспышки пространственного прорыва разорвали пустоту, и из ниоткуда начали вываливаться звездные корабли. Дистанция между ними была критически мала, куда ниже всяких стандартных нормативов.
Пять тысяч… десять тысяч… тридцать тысяч… шестьдесят тысяч!
Ровно шестьдесят тысяч кораблей высыпало в этот сектор, сбившись в тесную кучу на ограниченном пространстве.
Экипажи и командиры еще не успели сообразить, в чем дело.
Почему точка назначения, до которой было пилить еще несколько часов, вдруг оказалась достигнута досрочно?
На мостике тяжелого линкора класса «Бог северного ветра» Т4, принадлежащего фракции принцев.
Капитан-контр-адмирал Империи только-только вылез из капсулы анабиоза, как его оглушил рев сирен боевой тревоги.
— Предупреждение! Предупреждение! Зафиксирован массовый запуск звездных ракет!